EntrevistaRob Page, técnico do Sub-21: “Retornar ao futebol em desenvolvimento em um grande clube é empolgante”

O jogador de 50 anos sucedeu ao antigo Barry Lewtas na liderança da equipe de desenvolvimento dos Reds, representando sua primeira posição desde um mandato bem-sucedido de quatro anos como técnico do País de Gales.

Page guiou seu país à primeira participação na Copa do Mundo em 64 anos e às oitavas de final da Euro 2020, deixando de ser treinador em seu sistema juvenil.

Ele teve uma longa carreira de jogador, que incluiu 41 partidas pelo País de Gales, antes de assumir a gerência com passagens por Port Vale e Northampton Town.

Recentemente, Page conversou com o LiverpoolFC.com para sua primeira entrevista, durante a qual ele discutiu seu início no clube, o talento da Kirkby Academy e por que esse trabalho era bom demais para ser recusado. Veja o que ele disse abaixo...

Rob, uma recepção calorosa ao Liverpool FC. É uma grande honra estar aqui

?

É enorme. Eu sempre soube que esse era um grande clube e agora fazer parte dele por dentro, uau! É impressionante, incrível. Eles passaram por momentos difíceis ao longo dos anos e, ainda mais recentemente, e vendo o clube reagir a tudo isso junto, a conexão entre os jogadores, os torcedores e a equipe tem sido incrível. Este é um clube muito especial.

Por que Liverpool era tão ideal para você? Eu sei que você falou com o diretor da Academia Alex Inglethorpe...

Eu fiz parte do desenvolvimento do futebol com os sub-21 do País de Gales e quando você é convidado a assumir o primeiro time, você nunca vai dizer não. Então, foi uma oportunidade para eu assumir o cargo de técnico principal e tivemos ótimos anos, nos classificando para a Euro e depois para a Copa do Mundo. Eu nunca mudaria isso para o mundo, absolutamente não, mas o futebol de desenvolvimento sempre foi algo que me interessou no País de Gales. Eu ajudei a desenvolver 15 jogadores, desde os Sub-21 até a primeira equipe — foi divertido ver nomes como Harry Wilson e Neco Williams, que passaram pela Academia aqui. Então, para mim, voltar ao futebol em desenvolvimento em um grande clube como o Liverpool — que quebrou a Premier League na temporada passada, vendo o que eles fizeram novamente na janela de transferências — e trabalhar com alguns dos talentos mais jovens daqui e tentar ajudar a desenvolver os melhores jogadores no ambiente de primeira equipe ou ajudá-los a seguir em frente e ter carreiras em outros lugares, foi definitivamente uma opção empolgante para

mim.

Você está empolgado com esta oportunidade de trabalhar com os jovens de Liverpool?

Uma das mudanças que fizemos imediatamente é que trabalharemos muito mais de perto com a equipe sub-18. Eles treinam ao mesmo tempo que nós agora. Então, compreensivelmente, quando a primeira equipe precisa de jogadores extras, recebemos uma ligação e entregamos alguns de nossos jogadores ou, se eles pedirem determinados jogadores. Então, com os Sub-18 treinando ao mesmo tempo, temos a oportunidade de treinar os melhores Sub-18. Eles podem treinar conosco e depois se acostumar com isso também. Então, há uma progressão natural dos Sub-18 até a equipe

sênior.

Seu último papel foi fazer um trabalho magnífico gerenciando o País de Gales e levando-o à sua primeira Copa do Mundo em 64 anos. Você deve olhar para trás com muito orgulho...

Absolutamente. Não era algo que eu esperava, pois fui assistente de Ryan Giggs para começar e depois fui convidada a assumir o cargo. É semelhante a aqui quando você está trabalhando com um excelente grupo de jogadores. Quando você trabalha com nomes como Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter e Wayne Hennessey, há muitos bons jogadores e eles facilitaram o trabalho para mim. Só tínhamos que comparecer aos grandes e importantes jogos. Lembro que o jogo da Áustria era a semifinal, o play-off, e depois jogamos contra a Ucrânia. Tentamos tirar as emoções de ver o que eles estão passando como país. Foi muito difícil, mas fiquei orgulhoso dos jogadores por terem feito isso. São quatro ou cinco anos que eu olho para trás com memórias inacreditáveis

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Durante seu tempo no País de Gales, você trabalhou com alguns produtos da Liverpool Academy em Harry Wilson, Neco Williams e Danny Ward, então você está bem ciente do talento que foi cultivado em Kirkby ao longo dos anos...

Eu sou, mas não apenas como jogadores, eles também são bons personagens, personagens muito bons, então isso diz muito sobre a Academia. Quando você está envolvido em uma Academia, não se trata apenas das coisas em campo, mas também de como você se comporta fora dela. Então, o Liverpool obviamente está fazendo o certo ao desenvolver três jogadores assim. Joquei contra Wardy, Harry e Neco pelo País de Gales, e ver Harry e Neco atuando na Premier League — sei que pode não ser pelo Liverpool e por outro clube — mas isso mostra que, como clube, acima de tudo, podemos levá-los ao nosso time principal? Absolutamente. Mas se não, precisamos ajudá-los a conseguir uma carreira na Premier League ou em outra divisão em outro lugar. Harry e Neco são dois ótimos exemplos disso.

Você também trabalhará em estreita colaboração com Jay Spearing. Quão grande ajuda ele tem sido para você desde que você veio para o clube?

Imenso. Ele é um personagem adequado. Eu já o amo demais! Ele tem classe e eu quero que os rapazes vejam o que ele é, como ele se comporta, como está treinando. Às vezes, quando ele entra, ele ainda gosta de um ou dois tackles! É importante que eles vejam isso. Não se trata apenas de habilidade, mas de caráter. O que um torcedor do Liverpool quer ver quando você o representa quando entra em campo? Jay exala essa cultura do que se espera de um time do Liverpool, e é importante que os jovens jogadores o vejam como uma ex-lenda e tentem imitar

seus comportamentos. Foi fantástico ver

o caminho dado aos jogadores da Academia ao longo dos anos sob o comando de Jürgen Klopp e agora de Arne Slot. Quão vital é que os jovens jogadores saibam que existem oportunidades para eles?

Com certeza, é importante. Não é o fim de tudo, mas eles precisam ter a fome e o desejo de serem jogadores de futebol profissional e, acima de tudo, querem jogar pelo Liverpool Football Club. Se não for por qualquer motivo e eles acharem que têm jogadores à sua frente que estão se saindo muito bem e que a oportunidade será limitada, eles precisam procurar outro lugar e comprar jogos. Mas definitivamente há um caminho aqui. Isso foi comprovado ao longo dos anos com o desenvolvimento de alguns jovens jogadores incríveis, e tenho orgulho de fazer parte disso agora

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Assistindo seus times ao longo dos anos, você adora jogar futebol ofensivo. O Liverpool é o clube perfeito de várias maneiras para colocar isso em prática

?

Acho que sim. No meu último emprego, quando eu era técnico do País de Gales, há nove jogos em 10 quando você provavelmente será o azarão. Jogamos contra nomes como Bélgica, Holanda e Polônia na Liga das Nações, então, inevitavelmente, você terá que sofrer sem a bola porque os times terão muita posse de bola contra você. Chegar aqui mudou agora, o que eu estou gostando muito, porque temos alguns jovens jogadores muito empolgantes aqui nesta equipe sub-21. Trata-se de obter o equilíbrio certo. Defensivamente, precisamos trabalhar duro e ser organizados. Acabei de pregar aos jogadores sobre essa atitude durante minhas primeiras duas semanas porque sei que eles têm habilidade. Foi bom e muito refrescante poder atacar pela frente. Quero mencionar Lewis Koumas, que foi excepcional na pré-temporada, e ele aciona a imprensa primeiro apenas com sua energia e entusiasmo. Quero trabalhar com jogadores assim, porque assim você pode estar mais na frente e jogar um jogo mais voltado para o ataque

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Até agora, foi um bom começo de pré-temporada, com jogos benéficos contra o Celtic e depois contra a equipe sênior do Wigan Athletic...

Um teste completamente diferente contra o Wigan, mas fiquei muito satisfeito porque se tratava mais de fisicalidade, era mais sobre você jogar contra homens agora que estão treinando semana após semana em uma liga nacional. Fiquei muito orgulhoso dos jogadores contra o Wigan porque disse a eles no vestiário que eles não apenas igualaram, mas também adicionaram alguns. Achei que jogávamos um bom futebol e achei que éramos muito agressivos com a imprensa, o que os forçou a cometer erros. Isso lhes deu confiança. Então, quando participarmos desses jogos do Troféu EFL nesta temporada contra adversários seniores, não há nada que eles temam. Nós respeitamos a oposição, como eu sempre disse, mas não vamos temê-la.

Eu sei que Alex Inglethorpe tem sido uma grande ajuda para você aqui até agora...

Alex é ótimo e ele praticamente me deixou continuar com isso também. Sempre sei que se preciso de algum conselho ou conversa sobre algo, ele está ao lado do telefone. Temos um ótimo relacionamento, e também com toda a equipe. Acabei de entrar e eles me ajudaram a me acomodar e facilitaram as coisas para mim imediatamente — e estou falando desde o técnico do kit até o diretor da Academia. Então, eles são um grupo de primeira classe

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Você está trabalhando com uma grande equipe Sub-21 na pré-temporada até agora e, certamente, alguns deles poderiam muito bem ser emprestados. Mas antes que isso aconteça, os rapazes mais velhos da equipe têm um papel a desempenhar na inspiração desses jogadores mais jovens dentro e fora do campo... A

atitude deles tem sido exemplar, realmente foi, e eu gostei de trabalhar com eles. É agridoce porque você quer manter seus melhores jogadores por perto, mas também tem o dever de ajudá-los a começar uma carreira. Usando nomes como Lewis e Owen Beck como exemplo, queremos que eles tenham uma carreira. Agora é jogar pelo time principal do Liverpool, então precisamos emprestá-los para obter essa experiência e expô-los a esse nível de futebol, sabendo que eles voltarão e nos melhorarão como clube de futebol? Ou cabe a eles dizer que precisam seguir uma carreira para si mesmos? Então, é realmente agridoce. Você quer que seus melhores jogadores estejam perto de você, mas também quer ajudá-los a seguir uma carreira no jogo.

É uma temporada empolgante pela frente. Você está ansioso para liderar a equipe no Troféu Vertu e qual a importância de os jogadores mais jovens enfrentarem equipes experientes

?

É muito importante. Porque tudo o que podemos oferecer aos jogadores Sub-21 neste prédio é do ponto de vista tático. Tecnicamente, eles são muito bons, mas quando você está exposto a esse futebol competitivo... e é por isso que aquele jogo contra o Wigan foi muito importante para nós, ofereceu algo diferente para a jovem equipe sub-21 do Celtic. Pedi aos jogadores que fossem implacáveis, pedi que fossem enérgicos e, em ambos os jogos, até agora, eles resolveram absolutamente isso sem problemas. Temos um bom grupo sênior ao nosso redor que abrirá caminho para o grupo mais jovem. Mas esses jogos da copa são importantes porque, se você conseguir marcar todos os requisitos, sabemos que eles têm a habilidade, sabemos que sabem jogar e têm consciência tática, mas você consegue lidar com a fisicalidade do futebol da EFL? Eles provaram contra o Wigan que podem

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