Entrevista“Uma ótima jornada e uma tremenda motivação para continuar” - Billy Hogan sobre os 15 anos da FSG na LFC

Foi em 15 de outubro de 2010 que o FSG concluiu oficialmente a aquisição dos Reds, iniciando uma nova era para o clube dentro e fora do campo.

Desde então, um período de transformação significativa incluiu dois títulos da Premier League, um triunfo na Liga dos Campeões e duas vitórias na Superliga Feminina, entre uma série de grandes honras.

Anfield foi reconstruída duas vezes para ter uma capacidade superior a 60.000, enquanto as equipes masculina e feminina se mudaram para instalações de elite no Centro de Treinamento AXA e no Centro de Treinamento AXA Melwood, respectivamente.

Para marcar o aniversário da FSG se tornar guardiã, o CEO Hogan conversou com o LiverpoolFC.com para uma ampla entrevista sobre o passado, o presente e o futuro do clube.

Billy, há 15 anos, o Fenway Sports Group — liderado por John Henry, Tom Werner e Mike Gordon — assumiu a propriedade do Liverpool Football Club e foi uma grande jornada intermediária, não é?

Foi uma jornada e tanto. De certa forma, é difícil acreditar que 15 anos já passaram. Acho que quando nos sentamos aqui hoje como atuais campeões da Premier League, tendo acabado de concluir a remodelação de Anfield para chegar a pouco mais de 61.000 pessoas, uma equipe que se sai incrivelmente bem dentro e fora do campo, foi uma jornada e tanto. Mas acho que isso também nos dá a oportunidade, ao falarmos sobre o aniversário, de relembrar onde estávamos em 2010.

Eu fazia parte da equipe de aquisição que estava analisando o clube e, para aqueles que se lembram, entramos nesse processo bem tarde. Na verdade, isso foi em agosto de 2010, e acabamos fechando e adquirindo o clube em outubro de 2010. E, novamente, para aqueles que se lembram, o clube estava literalmente à beira da administração na época e em uma posição muito desafiadora. Então, olhar para trás agora de onde estamos e todo o trabalho árduo que foi feito para chegar a este lugar e pensar nos últimos 15 anos, como você disse, foi uma jornada e tanto.

Para começar, fale conosco sobre as principais prioridades, dentro e fora do campo. O que eles eram?

Em primeiro lugar, a posição da FSG, em todas as entidades que fazem parte da empresa em geral, é sempre focar no sucesso e na vitória. Esse é o objetivo. É por isso que todos fazemos o que fazemos todos os dias. Há muita perspicácia no cenário de esportes e entretenimento que a FSG trouxe para a mesa e, certamente, o foco inicial estava na equipe em campo e em garantir que tomássemos as decisões certas para nos reconstruirmos do ponto de vista do campo, com o objetivo de competir e de olho no sucesso. E, obviamente, a liderança do futebol, em particular algumas das decisões tomadas por aqueles que entraram no time de futebol, foram incrivelmente importantes, desde a primeira vez de Michael Edwards no clube, Ian Graham, obviamente os dirigentes que chegaram, foram incrivelmente importantes ao se concentrar em campo

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E, claro, há elementos fora do campo e acho que, além de o futebol ser obviamente crítico e central, os outros aspectos [eram] na verdade a infraestrutura. Foi tomada uma decisão muito cedo de que queríamos fazer todo o possível se pudéssemos ficar em Anfield. Isso foi conseguido por meio de uma expansão multifásica de Anfield, obviamente começando com o Main Stand. As pessoas podem se lembrar de como era o solo no início dos anos 2010, mas se expandindo do que era efetivamente de 45.000 para 54.000. Então, obviamente, a remodelação mais recente da Anfield Road nos levou a pouco mais de 61.000, então me concentrei em Anfield, mas em geral, do ponto de vista da infraestrutura, havia investimentos que

precisavam ser feitos.

A mudança de Melwood para o Centro de Treinamento da AXA, que foi um projeto incrivelmente ambicioso e algo que eu acho que teve um enorme impacto em termos da casa da equipe masculina e de onde ela opera, mas também reuniu a equipe masculina e a Academia em um único terreno, o que foi algo que estrategicamente consideramos importante. Foi algo que conseguimos executar. E, obviamente, Melwood está voltando para a família, por assim dizer, com a recompra de Melwood e o que acreditamos agora ser um dos melhores centros de treinamento feminino da WSL. E então estamos no meio, como dissemos recentemente, de alguns trabalhos de remodelação em andamento na Academia

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Então, quando você pensa sobre isso, há o futebol, a infraestrutura e, em seguida, o outro elemento sobre o qual temos sido muito públicos [é] o fato de que se trata de tentar administrar um clube sustentável e, portanto, as receitas comerciais têm sido incrivelmente importantes. Houve um enorme sucesso ao longo da última década e meia em termos de nossos parceiros e da construção do negócio de parcerias. Alguns parceiros realmente duradouros: o Standard Chartered obviamente esteve conosco durante todo o período de propriedade do Fenway Sports Group; a Carlsberg está conosco há mais de três décadas. Parceiros impactantes de longo prazo que vieram para nos ajudar a dirigir do ponto de vista comercial e muito mais para seguir esse caminho. Essas são realmente as três áreas: o futebol, a infraestrutura e a construção do lado comercial do clube.

Outro aniversário também foi marcado recentemente — 10 anos desde que Jürgen Klopp chegou à cidade. Foi um grande momento. Você poderia imaginar o quão impactante ele teria

sido?

Talvez esperasse, mas nunca imaginei, com certeza. Recentemente reconhecendo os 10 anos desde que Jürgen chegou ao clube e os incríveis nove anos: sucesso, obviamente, dentro e fora do campo durante esse período, oito troféus conquistados ao longo de sua gestão. Mas, para responder à pergunta, não, eu não acho que alguém poderia necessariamente ter previsto isso [mas] certamente esperava que fosse o caso. Foi uma ótima opção, Jürgen foi uma ótima opção para o clube e acho que o clube foi uma ótima opção para ele. Um momento fantástico aqui, extremamente impactante e ele sempre será uma lenda do clube. Na verdade, ele ainda está envolvido como embaixador da Fundação e, obviamente, esteve em um de nossos eventos no final da temporada passada. Um impacto incrível e algo que ele sempre será lembrado como uma lenda do clube

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Era um 'onde você estava? ' momento em que ele anunciou que estava saindo, mas o futebol não para, nunca para. Você provavelmente terá uma forte lembrança da época em que ele anunciou que queria ir e, claro, do sucesso que se seguiu desde então sob o comando de Arne Slot

...

Sim, obviamente foi um choque para todos quando ele inicialmente informou a propriedade e informou a mim e aos outros. Foi, como eu disse, um choque, mas também um em que ele claramente tomou a decisão pelos motivos certos e, em última análise, acho que quando teve a oportunidade de compartilhar essa notícia, foi algo como “onde você estava?” momento. Mas acho que, ao mesmo tempo, também deu a nós, ao clube, a oportunidade de pensar no que viria a seguir. A propriedade tomou a decisão, como sabemos, de Michael Edwards voltar ao clube como CEO do Football e, posteriormente, Michael contratar Richard Hughes como nosso diretor esportivo, e o trabalho realmente poderia começar. Até certo ponto, um crédito para Jürgen no sentido de que ele tornou essa notícia pública para que houvesse uma espécie de busca pública pelo próximo líder do time de futebol

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Obviamente, esse alvo era Arne, e certamente [estamos] incrivelmente felizes que eles tenham conseguido fazer isso acontecer. Muito trabalho e muito crédito para Michael, Richard e, obviamente, para Arne e a equipe pelo sucesso que vimos ao longo da temporada passada. Como você disse, estamos incrivelmente empolgados e satisfeitos com essa transição. Foi necessária uma quantidade incrível de trabalho para garantir que a transição ocorresse da maneira mais tranquila possível

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E essa transição foi seguida logo depois com o título da Premier League. Foi o momento com o qual todos sonhamos. Nós tínhamos vivenciado isso a portas fechadas. Reunir aquele momento como uma família de futebol foi simplesmente incrível, realmente indescritível

...

Foi. Já falamos sobre isso no passado, quando você pensa em vencer a Premier League durante o COVID e, francamente, como era doloroso, e eu já disse isso antes, estar em um Anfield vazio. O fato de termos tido a oportunidade cinco anos depois de conquistar o troféu naquele dia contra o Spurs, que foi um momento incrível, e, claro, levantar o troféu em Anfield algumas semanas depois. Realmente foi um daqueles momentos que certamente nunca vou esquecer. Todo o trabalho árduo, todo o apoio, todas as viagens que nossos torcedores fazem ao redor do mundo para acompanhar esse clube e as incríveis oportunidades de celebrarmos isso juntos, o que não tivemos a chance de fazer anteriormente em 2020. E o culminar, como eu disse, de todo esse trabalho incrível e de uma temporada fenomenal de uma equipe que realmente conseguiu resultados metodicamente ao longo do ano passado. Não poderia ter ficado mais feliz com a forma como as coisas aconteceram no ano passado, com certeza

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Falando sobre sucesso em campo, e foram momentos fantásticos para todos nós como torcedores do Liverpool, também parece que esse renovado senso de ambição fora de campo também parece...

Sim, temos sido muito, muito públicos sobre o fato de que estamos sempre trabalhando para administrar o clube de forma sustentável. Em última análise, isso significa que estamos focados no sucesso em campo e, então, esperamos poder impulsionar o sucesso fora do campo para ajudar a financiar isso, para ajudar a impulsionar o clube. Uma equipe incrível de pessoas que trabalha arduamente fora do campo para garantir que estejamos fazendo todo o possível para apoiar nossas ambições em campo. Em última análise, isso é ganhar troféus e competir de forma consistente. Do ponto de vista da parceria, que é uma grande parte, mencionamos o Standard Chartered e a Carlsberg e a Expedia, a AXA — alguns dos nossos grandes parceiros no lado principal. Tivemos 10 novos parceiros que ingressaram no clube somente nos últimos 18 meses, então um trabalho incrivelmente importante está acontecendo lá.

Do ponto de vista do merchandising, estávamos comemorando quando estávamos em Hong Kong para a pré-temporada, abrimos nossa 20ª loja de varejo independente. E, na verdade, desde nossa visita a Hong Kong, abrimos 21 e 22, então agora temos 22 lojas de varejo LFC independentes em todo o mundo, mais lojas de varejo do que qualquer outra equipe esportiva mundial, o que é algo de que temos muito orgulho e continuamos impulsionando

isso.

Falamos sobre a expansão de Anfield, e uma das coisas que obviamente temos feito mais recentemente são shows em Anfield e a tentativa de utilizar Anfield para mais do que apenas a jornada. Essa é uma oportunidade para nós também de potencialmente trazer novas pessoas para Anfield e novas pessoas para Liverpool. Todos nós conhecemos os Swifties que chegaram há alguns verões, mas todos os fãs de P! nk e Bruce Springsteen e Dua Lipa, essas são oportunidades para recebermos pessoas que talvez não venham para uma partida de futebol, mas também a chance de virem a Liverpool e conhecerem a cidade e reforçarem o que há de bom na comunidade e em Merseyside

em geral.

E, obviamente, o lado digital do que fazemos. Somos a equipe mais assistida da Premier League, mais de 200 milhões de seguidores em nossas plataformas de mídia social, 1,7 bilhão de engajamentos, a equipe mais engajada da Premier League na última temporada. Então, queremos continuar impulsionando todos esses elementos. Ainda temos muito trabalho pela frente, mas estamos muito orgulhosos da equipe que está por trás da equipe, a equipe fora de campo que está fazendo todo esse trabalho para ajudar a impulsionar o clube de uma forma importante.

Essa é uma pergunta complicada, mas qual seria seu destaque entre todas as coisas sobre as quais você já falou? Um que você escolheria, para o que seria voltar e por quê?

Quero dizer, é incrivelmente difícil escolher apenas um. Tem havido tantos. Como eu disse anteriormente, a razão pela qual fazemos isso é para ter sucesso, para ganhar troféus. Ganhar dois troféus na WSL, ganhar dois troféus da Premier League, a Liga dos Campeões, a Supercopa, o Mundial de Clubes, aqueles momentos em que você tem a chance de levantar um troféu são momentos que você nunca esquece e as pessoas com quem você trabalhou tanto. No sentido de nossa propriedade, mas a equipe com a qual trabalhamos todos os dias dentro e fora do campo, esses são os momentos em que

tudo acontece.

Vou dizer que conversamos sobre isso mais cedo, não apenas porque é o mais recente, mas o título do ano passado e a oportunidade de comemorar isso juntos, a oportunidade de levantar um troféu em Anfield, algo que não tivemos a chance de fazer, provavelmente é o destaque. A transição da qual falamos em termos de liderança no futebol, todo o trabalho, sangue, suor e lágrimas dos últimos 15 anos se concretizando com o título, é certamente um momento que nunca vou esquecer e junto com os melhores

.

Você descreveu de forma tão articulada a maior das máximas, mas também tivemos a menor das mínimas como clube. Como você se sente, como clube, conseguimos passar por esses momentos juntos?

Sim, certamente, mesmo no verão passado e mesmo nas últimas semanas, mais recentemente, Matt Beard, que foi o ex-técnico da equipe feminina e teve duas passagens aqui no clube e, mencionei anteriormente, ganhou dois troféus da WSL e nos ajudou a ser promovidos de volta à WSL em sua última passagem pelo clube, perdemos Matt há apenas algumas semanas. E, claro, Diogo e Andre e sua morte neste verão, que abalou todo mundo, não só aqui no clube, mas em todo o mundo do esporte e, francamente, além disso

.

Talvez seja um termo muito usado e talvez pareça banal, mas realmente existe um senso de família neste clube e é algo que eu certamente senti em minha estada aqui. Acho que nesses momentos, certamente os altos são incríveis, mas acho que nos baixos essa família se reúne. Acho que vimos isso em abundância neste verão, infelizmente, após a morte de Diogo e Andre. Quando temos problemas, e você está certo, existem pontos baixos, é quando essa família se reúne, apóia uns aos outros e apoia os afetados por ela. Esses são momentos muito, muito difíceis, mas acho que também são apenas um reflexo dos valores do clube e da forma como as pessoas se reúnem, dentro e fora do clube, torcedores e pessoas que são impactadas pelo clube, para se unir e superar esses momentos

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Os fãs foram incríveis durante esse período. Você mencionou Diogo lá, com quem eu sei que você teve um relacionamento pessoal, tem sido muito difícil para todos. Mas os fãs também estão em um lugar em que querem fazer coisas, e eles arrecadaram uma quantidade incrível de dinheiro nesse período. Você está trabalhando em memoriais e qual será o próximo passo para honrar a memória

dele...

Incrível, sim. Obviamente, à medida que avançamos na temporada, reconhecer ele e Andre aos 20 minutos com sua música foi concluído e tenho certeza de que continuará sendo feito. [Estamos] trabalhando em um local permanente para reconhecer os dois em Anfield. Mais uma vez, algo que queríamos fazer como clube e torcedores apoiamos muito era [que] todos os lucros de seu nome e número, e também criamos uma camiseta em homenagem a ele. Todos esses lucros vão para um programa de futebol popular da Fundação LFC que estará em seu nome, ele e Andre, e bem mais de 200.000 libras já foram arrecadadas nesse esforço. Então, novamente, apenas mais um exemplo incrível do amor, do apoio e da união da comunidade e da base de torcedores do clube

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E mesmo nesses momentos, aqueles dias e semanas depois de perdermos os dois, o tipo de memorial improvisado em Anfield e o número de pessoas que vieram encontrar consolo não apenas em se lembrar delas, mas em certo sentido também em estarem juntas, isso foi algo que vimos e continuamos vendo ao longo desta temporada.

Então, voltamos a marcar 15 anos desde que a FSG assumiu a propriedade do Liverpool. Como você resume isso, Billy, em termos do que acontecerá a seguir, das ambições, dos desejos ardentes que eles terão daqui para frente neste clube

?

Acho que, antes de tudo, é muito importante, nesses momentos, olhar para trás e reconhecer de onde viemos, como falamos, e gostaria de agradecer a John, Tom, Mike, todos os nossos parceiros da FSG, pela visão, liderança, ambição, pelo que foi realizado aqui nos últimos 15 anos. Tivemos sucesso e tivemos grandes oportunidades de levantar troféus tanto no lado masculino quanto no feminino, e isso só deixa você mais ansioso por fazer isso. Então, certamente não pretendemos parar. O objetivo é sempre competir e, em última análise, tentar ganhar troféus, para que isso não mude, isso não mude, esse é o nosso objetivo fundamental e, certamente, algo como líder deste clube, me sinto honrado em estar na posição em que estou para ajudar a liderar este clube, trabalhar com tantas pessoas, tanto do lado do futebol quanto do lado comercial, que literalmente acordam todos os dias tentando impulsionar esse clube. Então, um grande obrigado a todos eles.

E continuamos avançando. Falamos sobre muitas coisas que estão indo muito bem atualmente. Estamos muito, muito orgulhosos do nosso programa Red Way, que realmente analisa como operamos do ponto de vista da sustentabilidade. E isso não é apenas como um clube, mas nosso pessoal, nossas comunidades e o planeta, e como continuamos fazendo isso, e isso ajudou a nos diferenciar da concorrência, se você quiser, daqui para frente. Então, há uma enorme quantidade de conquistas em um momento em que você olha para trás há mais de 15 anos, mas também há um enorme desejo de continuar. E com essa liderança do FSG e com a liderança aqui no clube, continuaremos fazendo isso, continuaremos competindo por troféus e estamos entusiasmados com

o futuro.