ColunaLes Dennis: Shanks me inspirou e Kenny me deixou beber da FA Cup!

Foi um momento emocionante no Liverpool, não é? Assisti ao último jogo de Jürgen na televisão e o desempenho da equipe foi ótimo, mas depois foi simplesmente incrível. Os fãs o deixaram orgulhoso e o canto era típico do Kop. Ele não queria deixar o campo no final! Eu gostaria de pensar que até os evertonianos amavam sua paixão, secretamente. Pessoalmente, sempre quis que as duas equipes se saíssem bem porque isso é bom para a cidade.

Não estive em Anfield recentemente porque estou viajando muito aos sábados e domingos, mas tenho um amigo adorável, o [produtor de cinema] Colin McKeown, que me convida sempre que posso. Tem ele e o [ator] Ricky Tomlinson e o [roteirista] Jimmy McGovern e é ótimo estar com esses caras e curtir o jogo... embora Jimmy nunca acredite que vamos ganhar, ele sempre diz que tem um mau pressentimento!

Sempre fui vermelho e um dos meus bens mais preciosos é o contrato de jogo do meu pai com o Liverpool a partir de 1935. Ele estava nos livros do clube, mas não jogou pelo time principal. Ele também era um grande torcedor do Everton, a ponto de estar no curral masculino de Goodison Park quando Dixie Dean marcou seu recorde de 60º gol da temporada [em 1927-28].

Minha lembrança futebolística mais antiga é quando o Liverpool venceu o Leeds na final da FA Cup em 1965 com aquele cabeceamento maravilhoso de Ian St John. Depois, saí com meu irmão mais novo, Ken, chutando uma bola contra a parede, voltei e disse: 'Pai, sou torcedor do Liverpool agora' e ele disse: 'Você é um maldito vira-casaca! ' Meu jogador favorito da era dos anos 60 era Peter Thompson. Eu adorava a maneira como ele driblava os jogadores. Luis Diaz me lembra dele — simplesmente vou em frente.

Naquela época, quando crianças, você costumava ir a Melwood e ver os jogadores treinarem, entrarem e ficarem do lado de fora do pavilhão quando eles saíam. Lembro-me de Ron Yeats saindo uma vez — ele era um cara tão alto, bonito e imponente — e cantando: “Se você estiver indo para São Francisco, não se esqueça de usar flores no cabelo”. Eu sempre amei essa música por causa de Big Ron.

Minha mãe era na verdade torcedora do Manchester United e até hoje Ken tem uma queda por eles, assim como pela Escócia, por causa de Denis Law - e aí está uma história. Meu nome de nascimento é Les Heseltine, mas quando eu trabalhava em clubes de trabalhadores, eles sempre o escreviam incorretamente, então minha mãe teve a ideia de 'Les Dennis' porque ela disse que era um pouco como Denis Law ao contrário. Foi até uma pergunta no antigo game show de TV Blockbusters: 'Qual D segue Les e

Tive a honra de ser escolhido para um episódio de This Is Your Life [em 1997] e Denis Law apareceu, foi emocionante tê-lo lá. Infelizmente, minha mãe e meu pai não estavam mais por perto, mas meu irmão Ken mal conseguia falar, ele estava fora de si. Ken também era um jogador muito bom nas ligas locais.

Eu costumava ouvir a BBC Radio Merseyside quando eles divulgavam os resultados do futebol em uma noite de domingo e era: 'Kenny Heseltine, hat-trick'... Meu pai sempre adorou assistir nosso Ken. Nunca fui muito bom, mas estudei [Quarry Bank, alma mater de John Lennon] com Steve Coppell, que passou a jogar pelo United, e Brian Barwick, que editou Match of the Day e esteve na FA por um tempo. No final, decidi agradar minha mãe sendo artista.

Quando eu estava começando, no início dos anos 70, eu estava fazendo um show no que se chamava The Police Club em Liverpool e Bill Shankly estava lá para fazer uma apresentação. O competidor — Tex, que era ex-docker, um personagem real — me disse: “Você quer conhecer o grande homem?” Eu disse: “Sim, por favor!” Eu tinha feito o show, mas não correu muito bem, então eu disse: 'É um prazer conhecê-lo, Sr. Shankly, me desculpe, eu não estava muito bem esta noite'. Imediatamente, ele me disse: “Eu posso ver que você tem o talento e a paixão, então continue e acredite — você vai ficar bem”. Sempre ficou comigo e realmente me inspirou.

Estou interpretando Malvolio em Twelfth Night at the Shakespeare North Playhouse em Prescot este mês e há uma frase famosa que ele lê: “Alguns nascem grandes, alguns alcançam a grandeza e outros têm a grandeza imposta a eles”. Bill definitivamente alcançou a grandeza.

Quando o segundo grande time de Shankly venceu a final da FA Cup em 1974, eu estava passando uma semana no Shakespeare Theatre Club [uma das salas de música mais famosas de Liverpool] perto da London Road. Eu estava na conta com Tommy Cooper e na quarta-feira me casei com minha primeira esposa,

Então, aquela semana está na minha memória porque todos os convidados do casamento vieram me assistir apoiando Tommy e, no sábado após a final da copa, Pete Price, que era o competidor na época, cantou You'll Never Walk Alone e as pessoas estavam nas mesas balançando as toalhas vermelhas. Que dia.

Depois, Tommy me convidou para uma bebida e acho que desisti por volta das três da manhã. Sempre me lembro dele me dizendo: “Não seja muito engraçado!”

No dia em que Shanks anunciou sua aposentadoria, eu estaria viajando pelos clubes. Mas foi devastador porque ele era uma figura paterna não apenas para os fãs, mas para toda a cidade, e eu senti aquela verdadeira sensação de perda como todo mundo. No mesmo ano, 1974, eu estava no New Faces [o programa de talentos original da TV] com Victoria Wood e nós dois perdemos na grande final!

Cinco anos depois, meu filho Phillip nasceu e tivemos seu batismo no quintal. [Comediante] Stan Boardman foi um dos convidados e ele me ligou e disse: 'Les, está tudo bem se eu levar alguns dos rapazes comigo? Estamos jogando futebol esta tarde. ' Eu disse: 'Não sei nada sobre isso, Stan, um time de futebol inteiro? ' “Apenas alguns rapazes”, disse ele.

Ele apareceu com Ron Yeats e Ian St John. Todos estavam jogando em uma partida beneficente e fiquei emocionada porque pude contar ao meu filho, quando ele cresceu, que essas duas lendas estavam em nosso jardim. Desde então, Ron costumava dizer: “Me desculpe pelo dia em que invadimos o batismo!” Eu sempre dizia a ele que ele não percebeu o dia maravilhoso que foi para mim.

Depois, havia Ronnie Moran. Em dezembro de 1985, eu estava fazendo panto em Southport com meu antigo parceiro de comédia Dustin Gee e, durante os ensaios, machuquei meu pé. Eu deixei cair algo nele e estava mancando muito, então eles me mandaram para Melwood para um fisioterapeuta e foi Ronnie quem me tratou. Aconteceu que coincidiu com um almoço de depoimento para Sammy Lee e eu me lembro vividamente de Sammy dizendo: “Aqui está, rapaz, coma um sanduíche — tem algumas bundas bonitas ali”.

Sempre me senti muito bem-vindo no Liverpool, especialmente durante os dias de Kenny Dalglish. Também me lembro de ir a Wembley com o [colega artista] Russ Abbot para a final da FA Cup em 1988, quando perdemos para Wimbledon. Antes da partida, estávamos na TV com Des Lynam, que perguntou: “Les, qual é a sua previsão?” Eu disse 3-1

Depois da partida, fomos convidados a voltar para a sala dos jogadores, onde todos estavam bem deprimidos, obviamente, e Ronnie Moran olhou para mim e disse: “Três malditos...” Mas ele estava adorável, e no ano seguinte, quando vencemos, eu e Russ fomos ao Stringfellows [boate] em Londres, onde o time estava comemorando e Kenny me deixou beber da FA Cup!

• Les se apresentará no Shakespeare North Playhouse até 29 de junho. Ele estava falando com David Cottrell para o LiverpoolFC.com