Característica'Serei eternamente grato' - Minha história em Liverpool... com Chris Kirkland

Sempre fui torcedor do Liverpool desde muito pequeno. Meu primeiro jogo foi em 1988 e eu estava no Kop com meu pai quando tinha apenas sete anos de idade. Costumávamos pegar o ônibus dos torcedores de Leicester sempre que podíamos pagar

.

Comecei minha carreira de jogador no Coventry City e ainda era jovem quando ouvi pela primeira vez o interesse do Liverpool em 2001. Você pode imaginar minha empolgação em ser um vermelho de infância. Eu nem tinha um agente naquela época! Eu tinha acabado de entrar na primeira equipe. Lembro-me de receber uma ligação de Gary McAllister, que esteve em Coventry e

se mudou para Liverpool.

Eu joquei contra os Reds duas vezes e me lembro de ter me saído muito bem. Obviamente, ele disse que havia um grande interesse em não assinar em lugar nenhum até que qualquer decisão fosse tomada.

Eu estava feliz onde estava, apesar de termos acabado de ser rebaixado, mas foi a atração do Liverpool. Eu tinha minhas malas prontas por algumas semanas antes de fazer a transferência, mas demorei até o prazo final para que ela fosse concluída.

Lembro que estava na Highfield Road e Gordon Strachan veio me procurar e disse que havia havido uma oferta. Eu estava super nervoso. Não era o fato de mudar de clube, pois eu era jovem e extremamente confiante em minha própria habilidade. Era mais sair de casa e ter aquele cobertor confortável levado embora. O goleiro Steve Ogrizovic estava no chão ao mesmo tempo e acabou de me dizer: “O que você ainda está fazendo aqui

?!”

Tudo foi um turbilhão a partir de então. Acho que acabei assinando cerca de 15 minutos antes do fim oficial do prazo final. Uma das melhores coisas que fiz no dia foi subir no Kop, onde costumava assistir em Anfield

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Houve algumas idas e vindas nas negociações, então elas se arrastaram por muito mais tempo do que todos pensavam. Ficamos um pouco preocupados se tinha acontecido ou não! Lembro que houve um problema com a impressora e coisas do tipo. Tudo o que você vê no dia limite nos dias de hoje é verdade, por experiência própria. Foi uma carnificina!

É engraçado porque eu obviamente assinei no mesmo dia que Jerzy Dudek. Gerard Houllier me ligou para falar sobre a situação. Ele disse que eu viria para ser o substituto, e queria que eu aprendesse com ele e o incentivasse. Se eu o fizesse, teria minha chance. Ele foi fiel à sua palavra.

A parte mais frustrante da minha carreira no Liverpool foram as lesões que contraí. Fui rotulado de “propenso a lesões” e, embora eu entenda isso, me senti muito azarado. Eu tive muitos ferimentos por colisão; Dele Adebola no Crystal Palace, Harry Kewell quebrou meu pulso durante o treinamento, e meu pulso nas costas foi apenas um incidente estranho. Eu também quebrei meu dedo ao colidir com Kevin Davies

!

Depois de deixar o Liverpool mais tarde, quase não tive problemas, o que foi irritante porque talvez pudesse ter sido diferente. No entanto, quando eu era criança, quando eu estava no Kop, se alguém tivesse se virado para mim e dito que você jogaria quase 50 vezes pelo Liverpool, eu teria apertado a mão deles

de vez em quando.

Lembro-me de que, em 2002-03, tive que ser paciente antes de entrar na equipe e as coisas estavam indo bem até que eu me machuquei na FA Cup at Palace e fiz minha cruzada.

Isso significou que eu perdi a final da Copa da Liga, o que foi uma pena, porque eu havia jogado em todos os jogos antes disso na competição. Gerard mostrou sua classe lá porque eu não estava na equipe, o que significava que eu não ganhei uma medalha - mas ele me deu a dele em campo depois

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O mesmo aconteceu alguns anos depois, quando eu joquei alguns jogos no início da corrida da Liga dos Campeões para Istambul, em 2004-05. Todos se lembram daquele famoso retorno contra o AC Milan, mas Scott Carson me ofereceu sua medalha da mesma forma, embora eu não tenha aceitado essa. Simplesmente não parecia muito certo, embora tivesse sido uma honra tê-lo

.

Já falei abertamente no passado sobre ter que deixar o Liverpool depois que Rafael Benitez chegou. O regime de treinamento era diferente e eu simplesmente não me encaixava nisso por um motivo ou outro. O clube também contratou Pepe Reina, então não foi uma troca ruim, não é?

Eu sabia que precisava sair. Assinei com o Wigan Athletic e tive uma boa carreira em outros lugares, até mesmo conquistando uma partida pela Inglaterra, da qual tenho muito orgulho. Na verdade, fui pegar meu boné legado em Wembley quando eles jogaram no País de Gales em outubro e foi uma grande honra

para mim.

Fui bastante aberto sobre meu vício e problemas de saúde mental que ocorreram mais tarde na minha carreira e na aposentadoria precoce. Na verdade, agora escrevi um livro sobre tudo isso. Estou limpo há mais de três anos e meio e estou muito feliz em dizer que me sinto em um lugar muito

estável atualmente.

Foi importante para mim fazer isso e foi extremamente terapêutico — se o livro fosse apenas sobre minha carreira no futebol, acho que não teria feito isso. O mais importante é que espero que, ao ser aberto e falar sobre essas coisas, isso possa ajudar outras pessoas, que estão enfrentando seus próprios problemas, sejam eles quais forem. Minha esposa e minha filha foram minhas pedras em tudo isso.

Meu papel na Fundação LFC como embaixador da comunidade também tem sido crucial, além de ser uma honra, é algo que não considero garantido. Eu adoro a cidade. Não somos daqui, mas moro em Merseyside há quase 25 anos e é orgulhosamente nossa casa. Adoro poder retribuir da maneira que puder.

Também me dá algo para me levantar de manhã e uma estrutura para minha semana, o que tem sido vital para ajudar a combater meus próprios problemas fora do jogo. Quero agradecer a todos os heróis anônimos da Fundação — o trabalho que eles fazem é incrível e, muitas vezes, não recebem o reconhecimento

que merecem.

Já me ofereceram maneiras de voltar ao futebol, mas como eu amo demais o papel, eu disse não, pois teria que parar nesse cenário. Eu faço muitas palestras sobre saúde mental e dependência e as lutas que enfrentei e tentei me esconder por muito tempo

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Não consigo falar o suficiente sobre o clube e a Fundação por todo o apoio que deram nos últimos anos, desde que decidi contar minha própria história. Quando contei a eles sobre meus problemas em 2019, eles simplesmente fizeram tudo o que podiam para me ajudar. Receber isso deles naquela época era exatamente o que eu precisava porque, embora sentisse que queria ser aberta e honesta com o mundo, também estava petrificada com a reação que se seguiria

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A forma como o clube lidou com tudo me deu o maior impulso e saber que tive o apoio deles foi uma grande parte de onde estou hoje. Estou muito feliz com o que estou agora. Eu ainda tenho dias ruins, acho que todos nós temos, mas sei que esses dias vão passar e eu não procuro mais uma fuga.

O Liverpool teve um grande papel na minha carreira de jogador, mas talvez tenha sido ainda mais importante fora de campo com sua ajuda e compreensão. E por isso serei eternamente grato.

• Keeping It Quiet - The Chris Kirkland Story já foi lançado