NotíciasEntrevista com Giovanni Leoni: “Eu sabia que era ACL e perguntei por que eu? Agora há luz no fim do túnel”

“Naquela noite, quando tive a lesão, eu estava perto de Conor Bradley e disse a ele: 'Isso é ACL, 100 por cento'. A dor é a dor mais forte que eu já senti.”

A noite a que o zagueiro do Liverpool se refere é, obviamente, 23 de setembro de 2025.

Por quase 80 minutos sob os holofotes em Anfield, é uma ocasião extremamente memorável para Leoni.

Não é apenas sua estreia pelos Reds, a quem ele ingressou pouco mais de um mês antes, vindo do Parma, da Série A.

É uma noite em que Leoni mostra muitas das características — na posse de bola e na defesa — que convenceram o clube a investir no talentoso adolescente no verão passado.

Também está marcada para ser uma vitória na copa para marcar sua primeira aparição, com o Liverpool derrotando o Southampton na terceira rodada da Copa da Liga.

E então, em uma fração de segundo, a noite é algo totalmente diferente.

Disputando um tackle no flanco direito da metade do campo da Anfield Road, Leoni cai desajeitadamente perto do perímetro e permanece no chão.

É rapidamente evidente que ele está sentindo um desconforto significativo.

Os exames nos dias seguintes confirmam o diagnóstico instantâneo de Leoni: uma lesão no ligamento cruzado anterior que o deixará de lado no próximo ano.

“Não quero voltar naquela noite”, disse o número 15 ao LiverpoolFC.com, de forma totalmente compreensível, durante uma entrevista aprofundada.

Mas ele, desde aquela noite, queria usá-lo para melhor.

“É claro que, quando tive esse momento no primeiro jogo, na minha estreia, eu disse: 'Por que [isso aconteceu] comigo? ' Mas não acho que seja a melhor coisa a dizer para si mesmo”, afirma Leoni

“Então, tentei mudar de ideia e dizer: 'OK, está acontecendo comigo, então eu tenho que fazer algo para me tornar melhor do que antes'. Essa foi a melhor coisa a fazer por mim.”

O zagueiro continua: “Nesse período eu entendi muitas coisas. Eu tento ser positivo todos os dias, mesmo que tenha tido dias ruins, porque nos primeiros meses não é simples.

“Você tem muitas rotinas para mudar. Você tem muitos dias ruins, mais do que dias bons no começo. Agora é claro que é diferente, mas no começo foi difícil mental e fisicamente.

“Depois de três ou quatro meses, tudo está mais mentalmente do que fisicamente, porque você pode correr, pode começar a andar novamente, correr novamente, levantar pesos, então tudo fica mais fácil no que diz respeito ao corpo. Mas mentalmente, é uma jornada difícil.

“Mas para mim, se você encarar tudo com uma boa mentalidade, poderá entender e voltar mais forte do que antes. Tentei ver isso como uma oportunidade de melhorar.”

Leoni está proferindo essas palavras em inglês atencioso e fluente, apesar de seus protestos de que seu uso do idioma ainda não está à altura.

A chance de acelerar seu aprendizado foi um subproduto agridoce da necessidade de reabilitação a longo prazo de sua lesão no LCA.

O tempo prolongado na base do Centro de Treinamento AXA dos Reds, juntamente com três aulas de inglês de duas horas por semana, levaram Leoni a esse ponto de conversa fluente.

“Acho que quando você está em um país diferente, precisa falar esse idioma, para ser melhor no campo e no campo de treinamento”, observa ele.

“Agora eu poderia dizer que está melhorando e que tudo está mais fácil porque eu posso falar e conversar com todos os caras.”

Em outros lugares fora do campo, ele se estabeleceu em Liverpool e desenvolveu amizades com colegas de equipe, notando seus laços estreitos: “Para ser justo, pessoal.

“Mas posso dizer que agora estou passando muito tempo com Hugo [Ekitike], Stefan [Bajcetic], Conor — porque fizemos uma pequena reabilitação juntos.”

Virgil van Dijk tem sido um mentor natural e uma caixa de ressonância desde as primeiras horas após Leoni ter sofrido a lesão.

O capitão do Liverpool pode simpatizar e encorajar seu colega mais novo, tendo saído de sua longa recuperação do ACL em 2020-21.

“Ele me ajudou muito”, diz Leoni.

Enquanto isso, seu rosto se ilumina quando ele descreve o impacto do apoio dos fãs do Reds a ele nos últimos 12 meses.

“Eles sempre estiveram comigo”, sorri o jovem de 19 anos. “Sinto que fizemos essa jornada juntos como reabilitação, porque mesmo que eles não me vissem, recebi muitas mensagens no Instagram, sobre tudo

“Sem eles, eu não poderia estar onde estou agora. Então, eu estou muito feliz de ter isso.

“Eu não esperava isso, mas como eu disse, estou muito feliz de tê-los e mal posso esperar para lhes proporcionar muitos dias e jogos bons juntos — para vencer, para fazer muitas coisas boas juntos.”

Nas próprias palavras de Leoni, ele agora chegou ao estágio de sua reabilitação, onde pode “ver a luz no fim do túnel”.

Esta entrevista acontece nos últimos dias da recente turnê de pré-temporada do Liverpool pelos EUA, onde o italiano manteve seu programa com sessões de corrida e trabalho com bola.

Os momentos imaginários que o mantiveram vivo durante os dias mais difíceis de recuperação se tornaram metas alcançáveis a serem alcançadas.

“Agora eu me sinto muito bem”, relata Leoni. “Depois de 10 meses, estou de volta ao campo sozinho. Mas eu me sinto muito bem, nas últimas semanas eu me senti muito bem em campo.

“O joelho está bonito e eu estou sentindo o joelho muito bem, então mal posso esperar para voltar à equipe o mais rápido possível e depois voltar a jogar na frente dos torcedores.

“Agora eu posso ver a luz no fim do túnel. Não estou com a equipe, mas acho que em pouco tempo posso voltar com a equipe.

“Então veremos como o joelho responderá e como me sentirei ao voltar a jogar.”

O assunto de jogar novamente, a perspectiva de calçar as chuteiras e sair para participar de uma partida, atrai as respostas mais instintivas de Leoni.

Perguntamos: você pensa todos os dias sobre como será essa sensação?

Ele responde: “Sonho com isso desde que tive a lesão.

“Mal posso esperar para estar de volta na frente dos fãs. Nesses dois meses, a emoção será cada vez maior, porque, como eu disse, posso ver a luz até o fim. Então, agora eu posso sentir mais que o retorno está mais próximo. Então, eu estou muito feliz.

“Depois de muitos meses, quando você teve esse tipo de lesão, é claro que vou ficar um pouco nervoso porque não joquei por um ano ou algo parecido.

“Voltar a jogar na frente de todo mundo, na frente do mundo, vou ficar um pouco nervoso, mas será um [tipo de] nervosismo que me ajudará. Vai ficar mais animado do que nervoso.”

Embora a partida número 1 de Leoni no Reds tenha sido comandada por Arne Slot, a segunda vez que ele veste a camisa está marcada para ser sob as instruções de Andoni Iraola.

O jogador e seu novo treinador já conversaram sobre como será o futuro.

“Falei com ele e conversamos sobre a lesão, é claro, e a reabilitação”, diz Leoni. “Depois fizemos algumas análises juntos para entender como ele quer jogar.

“Ele é um treinador muito bom, mas antes disso ele é uma pessoa muito boa. Você pode falar com ele e entender como ele quer jogar.

“Mal posso esperar para jogar com ele.”

A trajetória da carreira de Leoni no Liverpool mudou drasticamente naquela noite de setembro passado.

No entanto, à medida que ele recomeça a história adequadamente, o que não mudou foi sua ambição.

“As metas são sempre as mesmas do ano passado”, finaliza esse admirável jovem.

“O fato é que eu quero voltar e vencer o maior número possível de jogos, ganhar o máximo de troféus possível. Os objetivos são mais como uma equipe do que como um indivíduo.”