EntrevistaQuatro jogos e um passaporte revogado: a história da carreira incomum de Sebastian Leto no LFC

O que teria sido melhor: ter saboreado o sabor mais breve de seu sonho ou nunca ter experimentado tudo?

O argentino chegou ao Liverpool em 2007, mas ficou limitado a apenas quatro partidas competitivas em dois anos como encarnado — sem culpa própria.

Questões burocráticas — a revogação do passaporte italiano e a negação da permissão de trabalho — fizeram com que a carreira de Leto em Anfield terminasse quase assim que começou.

“Vou guardar esse arrependimento por toda a minha vida”, disse Leto, agora com 39 anos e treinador do Kifisia, da Superliga Grega, ao LiverpoolFC.com.

“Se eu precisasse responder à pergunta, é claro que a viveria novamente. Por causa dessa experiência que a vida lhe proporciona, muitos jogadores ou muitas pessoas nunca sentirão a sensação de estar nesse tipo de clube.

“De um lado eu estou feliz, do outro lado eu estou muito, muito triste.”

Tudo começou de forma muito promissora para ele em Merseyside.

Quando estava prestes a assinar pelo River Plate com o Lanus, também de Buenos Aires, surgiu o interesse do Liverpool e a decisão foi fácil.

Tendo concordado com a mudança oito meses antes, Leto ingressou antes do início de 2007-08.

“Meu primeiro dia indo da Argentina para Liverpool para conhecer esse tipo de jogador — [Steven] Gerrard, [Javier] Mascherano, Xabi Alonso, [Alvaro] Arbeloa, tivemos Sami Hyypia, Fabio Aurelio — jogadores que você pode ver no PlayStation ou na TV na Premier League”, diz Leto. “Então você se encontra com eles, aproveita o camarim com eles.”

Rafael Benitez, que competiu com Leto na Grécia na temporada passada, ficou impressionado o suficiente com o ala esquerdo para dar uma chance logo de cara.

O jogador de 20 anos estreou desde o início em uma eliminatória da Liga dos Campeões contra o Toulouse, em Anfield. Ele então ajudou Fernando Torres em Reading.

Sua terceira aparição pelo clube foi na Europa, novamente como titular para uma reunião em casa na fase de grupos com o Marselha.

“Me dar essa oportunidade significa muito, significa que o treinador estava vendo algo em mim”, reflete Leto. “Infelizmente perdemos o jogo, eu não joquei muito bem nesse jogo.

“Mas esse é um jogo do qual vou me lembrar porque, ainda muito jovem, tive a oportunidade de jogar a Liga dos Campeões em Anfield e ouvir You'll Never Walk Alone. Incrível, incrível.

“Vinte anos atrás, eu ainda me lembro como se fosse ontem.”

Mais uma partida - em uma eliminatória da Copa da Liga com o Cardiff City - aconteceria antes que a carreira de Leto no Liverpool fosse suspensa indefinidamente.

O Leto sem tampa conseguiu fazer a mudança por ser elegível para um passaporte italiano por meio de um avô.

No entanto, de acordo com relatos da época, as autoridades da Itália iniciaram uma investigação sobre milhares de pedidos de cidadania e, como parte dela, Leto acabou perdendo seu passaporte europeu.

A resposta do Liverpool foi tentar obter uma autorização de trabalho, mas essas tentativas foram rejeitadas pelo Departamento de Trabalho e Pensões.

Isso deixou Leto no limbo e incapaz de jogar competitivamente.

“Depois de cinco anos, todas as situações foram resolvidas e eu recuperei o passaporte, tudo estava legal”, revela ele, dolorosamente. “Felizmente, resolvi o problema mais tarde, mas infelizmente perdi a oportunidade de continuar minha carreira no Liverpool.”

Em agosto de 2008, Leto foi emprestado ao Olympiacos na esperança de que isso melhorasse seu currículo e ajudasse a fortalecer a defesa de uma autorização de trabalho.

A manobra não teve sucesso, porém, e Leto partiu permanentemente para a Grécia no verão seguinte, cruzando a divisão no “clássico dos inimigos eternos” ao se mudar para o Panathinaikos.

Ao deixar o Liverpool, Leto diz: “Para ser honesto, como eu sempre digo: 'Cara, por quê? Por que eu não tive essa oportunidade? Talvez seja melhor não ter essa experiência”.

“Porque digamos que não funcionou por causa da experiência do futebol ou do que aconteceu, com isso você [pode] continuar [com]. Mas eu continuo 20 anos sabendo que [por causa] desse problema eu não tive essa oportunidade.

“Mas isso me ajudou porque eu acreditava que poderia fazer isso — não facilmente, mas eu tinha o potencial de fazer parte da família Liverpool.”

Leto mudou-se para a Grécia, Itália e Oriente Médio em sua jornada futebolística, e praticamente em todos os lugares foi reconhecido como o ex-jogador do Liverpool.

Ele começou a treinar depois de se aposentar como jogador em 2019, primeiro atuando como assistente do Esteghlal, do Irã, e depois no Al Gharafa, no Catar e Kifisia.

Leto assumiu o comando deste último clube após o rebaixamento da primeira divisão grega e rapidamente começou a dar a volta por cima.

Kifisia foi promovido de volta à Superliga em 2024-25 ao vencer a segunda divisão, com Leto sendo eleito o Treinador do Ano da divisão.

Sua equipe na última temporada - que incluiu o ex-jovem do Liverpool Yasser Larouci - alcançou o melhor resultado do clube na Superliga, em 10º.

Ele encontrou o Panathinaikos de Benitez em duas ocasiões e seu treinamento é parcialmente inspirado pela experiência de trabalhar com o espanhol.

Leto diz: “Eu não sei exatamente, mas mais ou menos 19, 20 anos depois, nós o encontramos e o enfrentamos duas vezes.

“Ele foi uma pessoa muito importante na minha carreira europeia e, depois de tentar vencê-lo ou jogar contra ele, essa sensação foi incrível.

“Infelizmente eu não consegui vencê-lo — ele é Rafa! — mas foi incrível vê-lo novamente e, com certeza, jogar contra ele.”

Com um sonho cruelmente encerrado, uma ambição que Leto agora tem nesta fase de sua vida é retornar a Anfield com uma equipe sob sua gestão.

“Sou uma pessoa sonhadora, gosto muito de sonhar, como todo mundo”, finaliza.

“Especialmente no futebol, de um dia para o outro, isso pode lhe dar muitas boas surpresas e eu gostaria de tentar primeiro ter experiência como treinador na Premier League, porque acredito que é uma das melhores ligas do mundo. Esse será um desafio muito importante para mim.

“Mas sim, para uma das minhas equipes enfrentar o Liverpool, em Anfield, ouvir You'll Never Walk Alone, será uma experiência muito, muito incrível.”