Notícias'Eto', Ronaldo, Benzema... Steven Gerrard foi o melhor jogador que eu já treinei”

Ele se cruzou com muitos desses candidatos no Liverpool durante um período de seis anos no comando em Anfield, de 2004 a 2010, que incluiu a glória na Liga dos Campeões e na FA Cup.

No entanto, o espanhol viajou muito durante sua carreira gerencial, conquistando também troféus com Valencia, Internazionale, Chelsea, Napoli e Newcastle United.

Mas apesar de tudo isso, um Scouse tour de force continua sendo o melhor Benitez com quem já trabalhou.

Esse é, claro, Steven Gerrard, que foi eleito o melhor do Liverpool no início deste ano após uma grande pesquisa do clube com torcedores, ex-Reds e jornalistas.

Em um livro recém-lançado, Liverpool's Greatest: A Celebration of 100 Reds Stars, Benitez oferece sua visão sobre exatamente o que tornou o meio-campista talismânico tão brilhante.

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“Quando eu estava no Real Madrid, eles estavam me perguntando quem é o melhor jogador que eu treinei, e eu disse Steven Gerrard

”, afirma Benitez.

“E eu expliquei o porquê. Quando chegamos ao Liverpool, ele era meio-campista box-to-box. O poder, o potencial. Então, taticamente, estávamos tentando gerenciar

.

“Acho que ele não percebeu nesse momento, [foi] mais tarde que ele percebeu o que estávamos procurando. Ele tem o poder, era bom no ar, sabia atirar com o pé direito e com o pé esquerdo, podia passar, controlar a bola. Então, ele era um jogador completo que precisava entender um pouco mais o jogo, o ritmo do jogo.

“Lembro-me de um jogo que jogamos contra o Everton, eu disse: 'Ouça, acalme-se. ' No pontapé inicial, ele foi atacar alguém no canto! Eu disse: 'O quê?! ' e os fãs estavam [aplaudindo]. Esse tipo de coisa... mais tarde, ele recebe um cartão vermelho.

“Esse tipo de coisa que ele estava aprendendo. Essa era a única coisa que lhe faltava no começo, porque ele tem toda a energia, todo o potencial.

“Mais tarde, pouco a pouco, e especialmente quando contratamos [Fernando] Torres — porque Stevie tem um toque muito bom, é preciso e poderoso — e com Torres correndo, foi muito difícil para os defensores pará-lo.

“Ele estava jogando como número 10. Ele não gostou no começo, mas depois, com Torres na frente, ficou muito bem porque conseguia entrar na área e marcar gols e, ao mesmo tempo, passar a bola para Fernando.

“E com [Javier] Mascherano, Lucas [Leiva] e [Xabi] Alonso no meio, tivemos um equilíbrio muito bom.”

Com Gerrard no coração e capitão da equipe, o Liverpool alcançou um triunfo milagroso na Liga dos Campeões sob o comando de Benitez em 2005.

Um ano depois, ele foi o herói com dois gols - incluindo um empate no último minuto a 35 jardas de distância - quando o West Ham United foi derrotado nos pênaltis na final da FA Cup.

Quando sua carreira sênior no Reds terminou após 17 anos em 2015, Gerrard havia acumulado 710 partidas e 186 gols, além de oito grandes honras.

“Ele era muito bom fazendo quase tudo. Ele também tem resistência, tem comprometimento”, continua Benitez

.

“Ele não fala muito; Carra [Jamie Carragher] era a pessoa que estava sempre falando. Mas ele foi um líder pelo exemplo. Então, acho que ele foi ótimo em termos de jogador-chave do Liverpool e da maneira como se comportava dentro e fora do campo, era profissional e gostava que todos os jogadores davam tudo

de si.

“Essa é a razão pela qual, para mim, ele foi o melhor jogador que eu treinei. Eu tinha [Samuel] Eto'o, Cristiano [Ronaldo], [Karim] Benzema — mas ele era

mais completo do que todos eles.”