CaracterísticaBehind the Badge: Por que treinar os Sub-21 do Liverpool é o papel perfeito para Rob Page

Doze meses se passaram desde que seu mandato bem-sucedido como técnico da seleção sênior do País de Gales chegou ao fim e Page estava pronto para o próximo capítulo de sua carreira.

A origem do novo desafio que mais o empolgou foi totalmente inesperada: um ex-companheiro de equipe há muito perdido, com quem ele não teve contato por décadas.

Mas quando ele se reconectou com Alex Inglethorpe, Page percebeu rapidamente que Liverpool era o lugar que ele queria estar.

Então, em junho deste ano, ele foi nomeado treinador dos Sub-21 dos Reds e, alguns meses depois, está adorando fazer parte de um clube que sempre admirou.

“Jogamos juntos pelo Watford há muitos anos, na década de 1990”, conta Page ao LiverpoolFC.com sobre sua longa amizade com o diretor da Academia, Inglethorpe.

“Não mantivemos contato, mas eu sempre monitorei sua carreira e conheço outras pessoas envolvidas no desenvolvimento do futebol que tiveram relações com Al, então o nome dele aparecia na conversa de vez em quando. Mas quando descobri a posição aqui, esse foi o primeiro contato que tivemos em muito tempo.

“Eu estava circulando em clubes, assistindo equipes treinando, procurando instalações e descobrindo como outras equipes e dirigentes trabalham, e foi depois de uma conversa com Al que pensei que voltar ao futebol em desenvolvimento era a decisão certa para mim.

“Desenvolver-me como treinador, ter uma excelente oportunidade de voltar ao desenvolvimento e ajudar jovens jogadores era algo em que não pensava logo depois de deixar o País de Gales, mas quanto mais demorava, pensava no quanto tinha aproveitado meu tempo com os Sub-21 do País de Gales.

“Fui convidado a fazer parte da equipe sênior, então aproveitei a oportunidade para trabalhar com jogadores da primeira equipe em nível internacional. Então, fui convidado a assumir novamente o cargo de gerente e eu nunca diria não, mas ainda estava me desenvolvendo como treinador.

“Tivemos quatro anos de sucesso com a qualificação para a Euro e uma Copa do Mundo, mas ainda quero me desenvolver como treinador.

“Tive a oportunidade de voltar ao futebol nacional como técnico e assistente técnico e pensei: 'Prefiro um projeto do que apenas voltar à esteira, onde você tem algumas derrotas e está sob pressão novamente'.

“Então, ser convidado a aproveitar uma oportunidade como essa, foi óbvio entrar e trabalhar com alguns bons jovens jogadores em um magnífico clube de futebol.”

Ex-zagueiro internacional que conquistou 41 partidas pelo País de Gales, a única visita anterior de Page a Anfield foi em agosto de 1999, quando ele capitaneou o Watford na vitória por 1 a 0 na Premier League.

O jogador de 51 anos continua: “Acho que do lado de fora você vê o quão bom é o clube de futebol e sua aparência. Tendo estado lá dentro há alguns meses, é um nível completamente diferente.

“A equipe é ótima, as pessoas são ótimas. Eles tiveram momentos difíceis desde que chego aqui, mas, novamente, a forma como o clube se uniu — a história mostra que eles tiveram alguns momentos difíceis ao longo dos anos e você pode ver por que é um clube tão especial, porque eles absolutamente se unem.

“Foi fácil para mim me instalar e estou adorando cada minuto disso.”

Como ex-jogador que fez pouco menos de 500 participações na carreira de clubes de futebol antes de dirigir Port Vale, Northampton Town, País de Gales Sub-21 e a equipe sênior de seu país, Page tem uma vasta experiência para orientar jovens que estão no início de suas próprias jornadas profissionais.

“Nossas instalações são incríveis, assim como o que oferecemos aos jogadores”, diz Page, que também treina os Sub-19 dos Reds na UEFA Youth League.

“O que eu quero trazer é um pouco de realismo. Fui técnico internacional, fui gerente de clube e sei o que é necessário para desenvolver um jovem jogador e fazer carreira fora do jogo.

“Acho que é essa parte. Eles estão aqui porque são jogadores de futebol talentosos, não há dúvida disso, mas são as outras coisas que eu quero dar a eles que os tornam uma pessoa e um jogador completos para começar uma carreira no esporte, seja aqui no Liverpool ou em

outro lugar.”

A carreira de treinador de Page começou quase imediatamente após o término de seu tempo como jogador, no final da temporada 2010-11.

Ele lembra: “Eu não sabia na época se queria ser treinador ou técnico, mas sabia que queria me envolver no futebol.

“E, novamente, as oportunidades caíram no meu colo. Eu estava em Chesterfield e deixei de jogar aos 35 anos. Então, naquele verão, Micky Adams me levou para Port Vale como treinador da equipe juvenil, o que foi a transição perfeita para

mim.

“Em cerca de seis meses, ele me pediu para trabalhar com a primeira equipe no sábado, então eu estava aprendendo meu ofício com os jovens jogadores durante a semana, mas depois com a primeira equipe também, aprendendo sobre esse ambiente.

“Gostei de ver algo sobre o resultado em um sábado — os nervos, a empolgação e a pressão — e, na temporada seguinte, Micky saiu bem cedo e o presidente pediu que eu assumisse o cargo por um curto período, o que eu fiz. Mantivemos a equipe ativa e, na temporada seguinte, consegui o cargo de gerente permanentemente.

“Então, caiu completamente no meu colo — eu não sabia que queria ser gerente, mas gostei muito.”

Page também administrou o Northampton e passou um tempo como treinador principal no Nottingham Forest antes de se tornar treinador principal do País de Gales Sub-21 em março de 2017.

Três anos e meio depois, ele assumiu o cargo principal — inicialmente de forma interina — e levaria o País de Gales à qualificação e, eventualmente, às oitavas de final da Euro 2020 e depois à sua primeira aparição nas finais de uma Copa do Mundo desde 1958.

“Foi incrível e, como eu disse anteriormente, quando você é convidado a assumir o comando, você nunca vai recusar. Se era um pouco cedo demais para mim na época, quem sabe, mas às vezes você não sabe até mergulhar”, diz Page.

“Desenvolvemos alguns bons jogadores com os Sub-21 e acho que trouxemos cerca de 15 jogadores para a equipe principal.

“Estávamos em uma transição na época. Tivemos alguns jogadores excepcionais, como Gareth Bale e Aaron Ramsey, mas eles estavam chegando ao fim de suas carreiras, então procuramos jogadores como Daniel James, Brennan Johnson e Harry Wilson, que vocês conhecerão

de seus dias em Liverpool.

“Foram necessários alguns anos para passar do grupo sênior para a próxima geração e acho que o que nos ajudou foi a realização dos jogos da Liga das Nações. Eles nos permitiram expor os jogadores mais jovens a um alto nível de oposição e sabíamos que isso os tornaria melhores a longo prazo

.

“Não me entenda mal, nas eliminatórias você quer jogar seu melhor XI e vencer. Mas quando fomos promovidos na Liga das Nações de B para A, enfrentamos os melhores times e, embora queiramos vencer todos os jogos, isso é realista?

“É provável que tenhamos que sofrer um pouco sem a bola, então pensamos: 'Vamos expor alguns dos melhores jovens jogadores a ela'. Foi o que fizemos com Neco [Williams], Ethan Ampadu, Brennan Johnson, Daniel James

e Joe Rodon.

“Nós interpretamos esses rapazes e sabíamos que eles inevitavelmente se tornariam melhores depois de passar por essas experiências. Eu sempre quis deixar o País de Gales em uma posição melhor do que quando entrei. Esse era o meu objetivo, então eu sempre tive um olho no futuro.”

Page estava, então, pensando em termos de desenvolvimento, mesmo nos negócios do futebol internacional sênior voltados para resultados.

Agora, preparar jogadores para o futuro — e espero que uma carreira na equipe sênior do Liverpool — é a essência de seu trabalho.

No dia a dia, os Sub-21 imitam os veteranos de Arne Slot em termos de cronograma de treinamento, enquanto Page conduz sessões projetadas para refletir o estilo de jogo dos campeões da Premier League.

“Você está a um passo de se juntar à primeira equipe, então temos que refletir o que o gaffer faz. Trata-se de dar aos nossos jogadores as ferramentas para que, quando eles se destacarem, quando forem chamados, não seja um grande choque, um grande choque cultural, para eles”, observa.

“O gerente tem sido brilhante conosco. Talvez uma vez por semana treinemos com eles, o que é ótimo para os jogadores. É ótimo para nós, treinadores, porque podemos ir até lá e observar os treinadores e técnicos da primeira equipe, mas a participação dos jogadores é uma carona imediata

.

“Você pode ver a energia aumentar em 50 por cento imediatamente porque eles estão treinando com os jogadores da primeira equipe e é uma experiência incrível para eles. Gostamos muito do tempo que passamos com eles e eles não poderiam ser mais acolhedores conosco

.

“Eles foram brilhantes. Quando nossos jogadores entram, os jogadores da primeira equipe fazem com que se sintam confortáveis e conversem com eles. Para Rio [Ngumoha], por exemplo, ir até lá e se acomodar como ele diz muito sobre os jogadores seniores de lá em termos de ajudar os mais

jovens.

“Compartilhamos o mesmo prédio e há uma relação estreita entre os dois grupos.”

De fato, ver jovens jogadores ganharem a oportunidade de trabalhar com a elite internacional estabelecida de Slot é o aspecto do papel de Page que mais o gratifica.

“Quando os meninos se juntam à primeira equipe, essa é definitivamente a parte mais satisfatória para mim”, conclui.

“Por exemplo, Dannsy [Jayden Danns], ele é um modelo profissional — assim como Rio e Trey [Nyoni] — e eu estive em Anfield para o jogo do Atlético de Madrid e o vi se aquecendo. Você podia ver o quão animado ele estava e é brilhante ver isso.

“A propósito, não estou recebendo nenhum crédito pelo desenvolvimento de Dannsy, mas pelos treinadores que o ajudaram antes de mim, eles ficarão muito satisfeitos com isso.

“Eu tive algo parecido com David Brooks. Eu o vi se desenvolver na minha equipe sub-21 do País de Gales e depois trabalhei com ele com a equipe sênior

.

“Isso é muito gratificante e é disso que trata o trabalho.”

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