ニュースジョバンニ・レオーニのインタビュー：「ACLだって知ってたのに、なぜ私なのか聞いてみた？今、トンネルの終わりに明かりがあります。
「あの夜、ケガをしたとき、コナー・ブラッドリーの近くにいて、彼に『これはACLだ、100パーセントだ』と言った。痛みは今まで感じた中で一番強い痛みです
。」リバプールのディフェンダーが言っている夜は、もちろん2025年9月23日だ。
アンフィールドの投光照明の下で80分近く過ごしたこの日は、レオニにとってとても記憶に残る出来事でした。
これは彼がセリエAのパルマから1か月ちょっと前に参戦したレッズでのデビューだけではない。
この夜、レオニは、昨年の夏、才能あふれるこのティーンエイジャーに投資するようクラブを説得した、ポゼッションとディフェンディングの多くの特徴を披露する。
リーグカップ第3ラウンドでリバプールがサウサンプトンを撃退したことで、彼の初出場を記念するカップ優勝にもなるだろう。
そして、一瞬のうちに、夜はまったく別のものになります。
ピッチの半分のアンフィールド・ロードの右サイドでタックルを競うレオニは、周囲にぎこちなく着地し、地面にとどまります。
彼がひどく不快に感じていることはすぐにわかります。
その後の数日間のスキャンにより、レオニ自身の即時診断が確認された。前十字靭帯損傷で、来年に欠場することになる。
「あの夜には戻りたくない」と、No.15は詳細なインタビューの中でLiverpoolFC.comにこう語っている。
しかし、彼はその夜から、それをもっと良いことに使いたいと思っていました。
「もちろん、最初の試合、つまりデビュー戦でその瞬間があったとき、『どうしてこんなことが私に起こったの？』って言ったんだ。でも、それが自分に言い聞かせるのに最適なことだとは思わない」とレオニは語る
。「それで私は考えを変えて、『オーケー、それは私に起こっていることだから、以前より良くなるために何かしなければ』と言おうとしました。これが私にとって最高のことでした。」
センターバックは続ける。「この時期、多くのことを理解できた。たとえ悪い日があったとしても、毎日ポジティブでいるようにしている。最初の数ヶ月はそう簡単ではないからだ
。「あなたには変えなければならないルーティンがたくさんあります。最初は良い日よりも悪い日が多い。今はもちろん違いますが、最初の頃は精神的にも肉体的にも大変でした。
「それから3、4か月後には、すべてが肉体的よりも精神的に変わった。走れるようになり、再び歩き始めたり、走ったり、ウェイトリフティングができたりするので、体に関することすべてが楽になる。でも精神的にはタフな旅です
。「でも、僕にとっては何でも良いメンタリティを持って取り組めば、理解できて、以前よりも強くなって戻れるんだ。私はそれを改善する機会と捉えようとしました。
」レオーニは、英語をまだ使いこなせていないと抗議しているにもかかわらず、思慮深く流暢な英語でこれらの言葉を伝えています。
前十字靭帯損傷の長期にわたるリハビリテーションの必要性から生じたほろ苦い副産物が、自身の学習を早める機会を得たのです。
レッズのAXAトレーニングセンター基地での長期滞在と、週3回の2時間の英語レッスンのおかげで、レオニは会話が弾むようになりました。
「違う国にいるときは、その言語を話さないといけないと思う。フィールドでもトレーニンググラウンドでもうまくいくためだ」と彼は言う。
「今は、話せるし、みんなと会話ができるので、状況は良くなってきているし、すべてが簡単になったと言える。」
ピッチ外では、彼はリバプールに本拠地を置き、チームメイトと友情を築いてきた。彼の緊密な絆についてこう語っている。「公平を期すために、みんな。
「でも、今はヒューゴ（エキティケ）、ステファン（バイセティック）、コナーと多くの時間を過ごしていると言える。一緒に少しリハビリをしたからね。」
ヴァージル・ヴァン・ダイクは、レオニが怪我を負ってから最初の数時間からずっと、生まれながらのメンターであり、サウンディングボードでもあります。
リバプールのキャプテンは、2020-21年の長いACL回復から回復した若い同僚に共感し、励ますことができます。
「彼は私を大いに助けてくれました」とレオニは言います。
一方、過去12か月間にレッズのファンから受けた彼へのサポートの影響を説明すると、彼の顔が明るくなります。
「彼らはいつも私と一緒にいてくれた」と、19歳の彼は笑う。「この旅を一緒にリハビリの旅をしたような気がする。彼らが私に会わなくても、インスタグラムやあらゆることについてたくさんのメッセージを受け取ったからだ
。「彼らがいなければ、私は今いる場所にはいられませんでした。だから、それができて本当に嬉しいよ。
「それは予想していなかったけど、先ほども言ったように、彼らがいてくれて本当にうれしいし、彼らにたくさんの良い日や試合を一緒に提供するのが待ちきれない。勝つこと、一緒に良いことをたくさんすること。」
レオニ自身の言葉を借りれば、彼は今「トンネルの終わりに光が見える」リハビリの段階に達したということだ。
このインタビューは、最近行われたリバプールのプレシーズンUSAツアーの最終日に行われた。このツアーでは、イタリア人がランニングセッションとボールワークでプログラムを維持していた。
回復の厳しい日々の中で彼を支えてくれた想像上の瞬間は、実現すべき達成可能な目標となっている。
「今は本当に気分がいい」とレオニは報告する。「10か月後、私は一人でピッチに戻った。でも本当に気分がいいし、ここ数週間はピッチで本当にいい感じだった。
「膝は調子がいいし、膝の調子もすごくいいから、できるだけ早くチームに戻って、ファンの前で試合をするのが待ちきれない。
「トンネルの終わりに明かりが見えるようになった。私はチームに所属していないが、短期間でチームに戻れると思う。
「それから、膝がどう反応するか、試合に戻ったらどう感じるか見てみよう。」
再びプレーするというテーマ、ブーツを履いて試合に出るというテーマは、レオニから最も本能的な反応を引き出しています。
皆さんは、それがどんな感じになるかを毎日考えていますか？と聞きます。
彼はこう答えます。「けがをしたときから、ずっとそのことを夢見ていました。
「ファンの前に戻るのが待ちきれない。先ほども言ったように、最後まで光が見えるので、この2ヶ月間はますます盛り上がるだろう。だから、カムバックが近づいていることをもっと感じることができるようになりました。だから、本当に幸せだよ
。「何ヶ月も経って、君がこの種のケガをしたら、もちろん少し緊張するよ。1年とかそういうプレーをしていなかったから。
「みんなの前で、世界の前でプレーするのは少し緊張するだろうけど、助けになるのはある種の緊張になるだろう。緊張するよりワクワクするよ。」
レッズでのレオニのNo.1マッチはアルネ・スロットの指揮下だったが、彼が2度目のユニフォームを着る際はアンドニ・イラーオラの指示のもとで行われる予定だ。
この選手と新ヘッドコーチは、将来がどのようなものになるかについてはすでに話し合っている。
「彼と話をしたし、もちろん怪我やリハビリについても話した」とレオニは言う。「それから、彼がどうプレーしたいかを理解するために、一緒に分析をした
。「彼は本当に良いコーチだが、その前は本当にいい人だった。彼と話せば、彼のプレーの仕方が理解できる。
「彼の下でプレーするのが待ちきれない。」
レオニのリバプールでのキャリアの軌跡は、昨年9月のあの夜、劇的に変わった。
しかし、彼がストーリーをきちんと再開しようとしていますが、変わっていないのは彼の野心です。
「目標はいつも昨年と同じ」と、この立派な若者は締めくくります。
「重要なのは、戻ってきて、できるだけ多くの試合に勝ち、できるだけ多くのトロフィーを獲得したいということです。目標は個人というよりはチームとしてのものです
。」