機能バッジの裏側:リバプールU21のコーチングがロブ・ペイジにとって完璧な役割である理由
シニアウェールズ代表チームのヘッドコーチとして成功を収めた在職期間が終了し、ページはキャリアの次の章に進む準備ができてから12か月が経過しました。
彼を最も興奮させた新たな挑戦の源は、まったく予想外でした。それは、長い間行方不明だった元チームメイトで、何十年も連絡が取れなかったことです。
しかし、アレックス・イングルソープと再会したとき、ページはリバプールが自分のなりたい場所だとすぐに気付きました。
それで、今年の6月、彼はレッズのU21のヘッドコーチに任命され、数か月後、彼はいつも賞賛してきたクラブの一員であることを愛するようになりました。
「何年も前の1990年代、ワトフォードで一緒にプレーした」とページはLiverpoolFC.comに、アカデミー監督のイングルソープと長年の知り合いだったことを語る。
「連絡は取れなかったけど、私はいつも彼のキャリアを監視してきたし、アルと取引をしたことのある開発フットボール関係者を他にも知っているので、彼の名前が何度も話題に上がった。しかし、このポジションについて知ったとき、久しぶりに連絡を取ったのはその時でした
。「クラブでラウンドをして、チームのトレーニングを見に行ったり、施設を見に行ったり、他のチームやマネージャーがどのように働いているかを調べたりしていました。アルと話し合った後、開発サッカーに戻ることが自分にとって正しい決断だと思いました。
「コーチとして成長し、成長に戻り、若い選手を助けるエキサイティングな機会を持つことは、ウェールズを離れてすぐには思いつかなかったことですが、それが長く続くにつれて、ウェールズのU21での時間をどれだけ楽しんだかがわかりました。
「シニアスタッフにステップアップしてほしいと頼まれたので、この機会に国際レベルでトップチームの選手たちと仕事をする機会を得ました。その後、マネージャーになるために再びステップアップするように頼まれて、決してノーと言うつもりはなかったけど、コーチとしてはまだ成長中だった
。「4年間はユーロとワールドカップの出場資格を得て成功を収めましたが、それでもコーチとして成長したいと思っています。
「マネージャーやアシスタントマネージャーとして国内サッカーに復帰する機会があったので、『ただトレッドミルに戻って、何度か敗北したのにまたプレッシャーにさらされるような状態に戻るよりも、むしろプロジェクトをしたい』と思いました。
「だから、このようなチャンスをつかむように頼まれたとき、素晴らしいサッカークラブに来て優秀な若手選手たちと仕事をするのは簡単だった。」
ウェールズ代表として41キャップを獲得した元国際センターバックのペイジは、1999年8月にプレミアリーグでワトフォードのキャプテンを務めて1対0で勝利したときだけアンフィールドを訪れた。
51歳の彼は続けます。「外から見ると、フットボールクラブがどれほど優れているか、どのように見えるかがわかると思います。内部に入って数か月が経ちましたが、まったく別のレベルになりました
。「スタッフは素晴らしく、人々は素晴らしいです。私がここに来て以来、彼らに対処するのが難しい時期もあったが、クラブがどのように団結してきたか。歴史は、彼らが何年にもわたって困難な瞬間を経験してきたことを示しており、彼らが絶対に団結しているので、なぜこのクラブが特別なクラブなのかがわかるだろう
。「落ち着くのは簡単だったし、その一瞬一瞬が大好きだ。」
ポートベール、ノーサンプトンタウン、ウェールズのU21、そして自国のシニアチームを指揮する前に、クラブフットボールで500回弱の出場を果たした元選手として、ページはプロとしての旅を始めようとしている若者を導く豊富な経験を持っています。
UEFAユースリーグでレッズのU19のコーチも務めるページは、「我々の施設は素晴らしく、選手たちに提供しているものも素晴らしい」と語る。
「私が伝えたいのは、ちょっとしたリアリズムだ。私は国際監督もクラブ監督も務めてきたし、若い選手が試合からキャリアを積むために何が必要かを知っている
。「それもその一部だと思う。彼らがここにいるのは、才能あるサッカー選手だからだ。それについては疑問の余地はないが、リバプールであろうとなかろうと、試合に出てキャリアを積むための丸みを帯びた人物であり、選手にしたいことは他にもある
。」ページのコーチとしてのキャリアは、2010-11シーズンの終わりに選手としての任期を終えた直後に始まりました。
彼はこう回想する。「当時、自分がコーチになりたいのかマネージャーになりたいのかはわかりませんでしたが、サッカーに関わりたいと思っていました。
「そして再び、チャンスが私のひざに降りかかった。私はチェスターフィールドにいて、35歳でプレーを引退しました。そして、その夏、ミッキー・アダムスがユースチームのコーチとして私をポート・ベールに連れて行ってくれました
。それは私にとってパーフェクトな転職でした。「半年も経たないうちに、土曜日にトップチームと仕事をするように言われて、その週を通してユース選手たちとのトレードを学んでいましたが、その後はファーストチームでもその環境について学びました。
「土曜日に緊張と興奮とプレッシャーという何かがあるのは楽しかったよ。そして次のシーズン、ミッキーはかなり早い段階で退団し、会長から短期契約を引き継ぐように頼まれた。僕たちはチームを維持し続け、次のシーズンにはマネージャーの仕事に恒久的に就任した
。「だから、完全に自分の膝に落ちてしまった。自分が監督になりたいとは思っていなかったけど、本当に楽しかったよ。」
ページはノーサンプトンの監督も務め、ノッティンガム・フォレストでファーストチームのコーチを務めた後、2017年3月にウェールズU21のヘッドコーチに就任しました。
3年半後、彼は上級職に就きました。当初は暫定でしたが、ウェールズをユーロ2020の予選に進出、最終的にはラウンド16に進出し、1958年以来初めてワールドカップの決勝戦に出場しました。
「信じられなかった。さっきも言ったように、責任を取るように頼まれても、断ることは決してないだろう。それが当時の私にとって少し早すぎたかどうかは誰にもわかりませんが、思い切って行動するまでわからないこともあります」とページは言います
。「U21で良い選手を何人か育てたし、シニアチームには約15人の選手を連れてきたと思う。
「当時、私たちは過渡期にあった。ガレス・ベイルやアーロン・ラムジーのような素晴らしい選手が何人かいたが、彼らはキャリアの終わりに近づいていたので、リバプール時代から知っているダニエル・ジェームズ、ブレナン・ジョンソン、ハリー・ウィルソンのような選手に注目した
。「シニアグループから次の世代になるまでに数年かかりました。助けになったのは、ネイションズリーグの試合があったことだと思います。彼らは若い選手たちを高いレベルの対戦相手にさらすことを可能にし、それが長期的には彼らがより良くなることを私たちは知っていました
。「勘違いしないでほしい。予選ではベストXIでプレーして勝利したい。でも、ネイションズリーグでBからAに昇格したとき、トップチームと対戦していました。すべての試合に勝ちたいと思っていますが、それは現実的でしょうか
？「ボールがないとかなり苦しむ可能性が高いので、『最高の若手選手をボールに触れさせよう』と考えました。ネコ（・ウィリアムズ）、イーサン・アンパドゥ、ブレナン・ジョンソン、ダニエル・ジェームズ、ジョー・ロドンとはそういうことをしたんだ
。「僕らはそういう選手たちとプレーしていたし、そういう経験を積めば彼らも必然的に良くなるだろうとわかっていた。私はいつも、入社したときよりも良いポジションでウェールズを去りたいと思っていました。それが私の目標だったので、常に将来を見据えていました。」
その時、ペイジは結果重視のシニア・インターナショナル・フットボールというビジネスにおいても、発展的な考え方をしていました。
今では、将来に向けて選手たちを育成すること、そして願わくばリバプールのシニアチームでのキャリアを築くことこそが、彼の仕事の本質です。
U21選手は日々、トレーニングスケジュールに関してはアルネ・スロットの先輩たちを見習い、ペイジはプレミアリーグチャンピオンのプレースタイルを反映したセッションをリードしています。
「トップチームに加わるまであと一歩だ。ガッファーのやっていることを反映させないといけない。選手たちにツールを提供することで、彼らがステップアップしたとき、呼ばれたときに、それが彼らにとって大きなショックや大きなカルチャーショックにならないようにすることです」と彼は言います
。「監督は我々に対して素晴らしい対応をしてくれた。たぶん週に一度は行って彼らと一緒にトレーニングするし、それは選手たちにとって素晴らしいことだ。トップチームのコーチや監督を見に行けるので、コーチにとっては素晴らしいことですが、選手たちが参加することで、すぐに元気が出ます
。「彼らはトップチームの選手たちと一緒にトレーニングしているので、すぐにエネルギーが50パーセント増加することがわかります。彼らにとっては素晴らしい経験です。私たちは彼らと過ごす時間を本当に楽しんでいます。彼らにはこれ以上ないほど親切に接してくれました
。「彼らは素晴らしかったです。我々の選手たちが帰るとき、トップチームの選手たちは彼らに快適さを感じさせ、会話をさせてくれる。例えば、リオ（ヌグモハ）は、若い選手たちを助けるという点で、あそこのシニア選手たちについて多くを語っているように、あそこに行って落ち着くことです
。「私たちは同じ建物を共有していて、両グループの間には密接な関係があります。」
確かに、若い選手たちがスロットのエリートで定評のある国際選手と仕事をする機会を得るのを見るのは、ペイジの役割の中で彼が最も満足している側面です。
「少年たちがトップチームに加わるとき、それは間違いなく私にとって最も満足のいく瞬間です」と彼は締めくくります。
「例えば、ダンジー（ジェイデン・ダンズ）は、リオやトレイ（ニョーニ）と同様に模範的なプロだ。私はアトレティコ・マドリードの試合のためにアンフィールドにいて、彼がウォーミングアップするのを見ていた。彼がどれほど興奮していたかがわかったし、それを見るのは素晴らしいことだ
。「ところで、私はダニーの成長の功績を認めるつもりはないが、彼を助けてくれた私の前のコーチたちにとっては、彼らは大きな満足を得られるだろう。
「デヴィッド・ブルックスにも似たようなことがあった。ウェールズのU21チームで彼が成長するのを見て、シニアチームで一緒に仕事をした
。「それはとてもやりがいのあることであり、それがこの仕事のすべてです。」
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