NotizieIntervista a Xavi Valero: «È incredibile tornare, ho un legame speciale con il Liverpool»
Tornare a Liverpool dopo 15 anni di assenza è stato come tornare a casa per Xavi Valero.
L'amore di Valero per il club e la città si è acceso tra il 2007 e il 2010, quando era allenatore dei portieri dei Reds durante l'era di Rafael Benitez.
L'affetto dello spagnolo per il Liverpool è rimasto forte durante i periodi all'interno dello staff di Benitez all'Internazionale, al Chelsea, al Napoli e al Real Madrid, oltre a sette anni di permanenza al West Ham United.
È stata quindi una decisione facile per Valero tornare ad Anfield quest'estate, nella posizione di responsabile dell'allenatore dei portieri della prima squadra.
«È incredibile tornare», ha detto a LiverpoolFC.com, nell'hotel della squadra durante la tappa di Hong Kong del tour pre-campionato dei Reds.
«Arrivare al Liverpool è qualcosa che penso tu sia fortunato a fare una volta nella vita e a me è successo due volte. Quindi, è un doppio motivo per essere felice per me perché ho passato anni fantastici qui in passato nelle mie tre stagioni dal 2007 al 2010
.«Ho sempre pensato che fosse l'esperienza più speciale che ho avuto come allenatore e poi ho avuto la fortuna di rientrare in un momento diverso del club, ma ha ancora la stessa essenza e passione.
«Era speciale allora e ora lo è di nuovo. Ho anche un legame personale con la città perché ho incontrato mia moglie a Liverpool e mia figlia maggiore è nata lì, quindi i miei ricordi più felici sono a Liverpool, sia a livello
personale che professionale.«Ho un legame speciale con la città e il club».
Dopo sette anni al West Ham, Valero ha ritenuto che fosse il momento giusto per cambiare e non ha esitato quando è stata presentata un'opzione per tornare al Liverpool.
«C'erano un paio di cose in programma, ma poi il Liverpool ha chiamato e lo ripeto: sono stato fortunato ad essere chiamato 18 anni fa e ora sono fortunato ad essere chiamato di nuovo dal Liverpool. Ho appena detto 'sì', non c'era molto a cui pensare!» ha detto il 52enne
.«Quando il Liverpool ti chiama, devi solo dire di sì. È uno di quei club. Ce ne sono alcuni al mondo che quando ti chiamano devi dire di sì, e il Liverpool è uno di questi».
In qualità di responsabile dell'allenamento dei portieri della prima squadra, Valero dirige un nuovo reparto presso l'AXA Training Centre, con Colin Stewart che è arrivato anche quest'estate come responsabile dello sviluppo e del percorso dei portieri.
Valero ha spiegato: «Il mio lavoro non è molto diverso da quelli che ho svolto prima. Ho avuto diversi ruoli in passato, ma sono sempre stato sull'erba e sono sempre stato allenatore dei portieri in prima squadra in tutte le squadre con cui sono stato nel
corso degli anni.«Non so se ora sono un allenatore 'migliore' rispetto alla prima volta che sono stato qui, ma il calcio si evolve e anche noi, come allenatori, dobbiamo evolverci. Sento di avere più esperienza, ho visto di più, ho avuto la fortuna di lavorare in grandi club in tutti questi anni, ma direi che mi sono semplicemente evoluto con i tempi e il calcio
è andato avanti.«Il ruolo del portiere è cambiato e continua a farlo, è in continua evoluzione e diventa sempre più complicato per i portieri spuntare tutte le caselle durante la partita. Come allenatore, devi supportare un portiere in tutte quelle aree
del gioco.«Ora al Liverpool sono responsabile dei portieri della prima squadra, il che significa fondamentalmente che tutto ciò che riguarda gli affari della prima squadra con i portieri è di mia competenza.
«Ma il fatto è che il Liverpool è un grande club e ci sono alcuni portieri nei registri contabili. Alcuni sono in prestito e poi ci sono portieri di talento
nell'Accademia.«Abbiamo Mark Morris, che è nel club da molto tempo, con l'U21, e poi Colin sarà il mio assistente, ma sarà principalmente un allenatore di transizione che si occuperà dei portieri che abbiamo in prestito, quindi Vit [Vitezslav Jaros] all'Ajax e Harvey [Davies] al Crawley Town, oltre a essere in costante contatto e stabilire il comunicazione con Mark.
«Ovviamente il calendario della prima squadra è così frenetico con così tante partite, quindi devo concentrarmi sulla prima squadra e l'attenzione di Colin sarà sui portieri di transizione e sui portieri che abbiamo in prestito».
Valero, ovviamente, lavora a stretto contatto con Alisson Becker e Giorgi Mamardashvili e ha spiegato che allenare «portieri del loro calibro» è sia gratificante che impegnativo.
«Alisson è il miglior portiere del mondo ed è a quel livello da anni, quindi per tutti noi qui è nostro compito, nostra responsabilità, mantenere gli standard davvero alti», ha osservato.
«Da parte mia, è mia responsabilità mantenere alti gli standard nella posizione di portiere e siamo fortunati come club ad avere con noi il miglior portiere del mondo.
«Quindi, questa è una responsabilità, ma ho avuto la fortuna di essere esposto a questo tipo di sfide in passato e l'obiettivo di questa stagione è mantenere gli standard elevati che sono stati fissati dal club per molti anni.
«E poi in Gio abbiamo un portiere che è un portiere più giovane con un potenziale enorme. È il miglior giovane portiere d'Europa e penso che stia già dimostrando di avere quello che serve per essere un portiere di alto livello
nei prossimi anni.«È stato molto solido e continua a crescere, e lo ha dimostrato nella Liga con il Valencia per tutti questi anni. Direi che è il miglior portiere della sua età
.«Penso che nel club siamo fortunati ad avere il miglior portiere del mondo e il migliore della sua età. Abbiamo un assetto molto forte con questi due portieri
.«Allenarli è un privilegio che comporta una responsabilità, ma mi sento fortunato a poter lavorare con questi portieri ogni giorno e a poterli supportare e mantenere alti gli standard. Devo essere in grado di avere le risposte alle loro domande, ma questo fa
parte del mio lavoro.«Tutti i membri del club, dal manager a chiunque lavori nel club, gli standard sono davvero alti e lo sentiamo ogni giorno.
«Da parte mia è lo stesso e sono abbastanza convinto che saremo in grado di avere una stagione di successo e mantenere gli alti standard che il club ci ha fissato».
I legami personali, oltre che professionali, si formano spesso all'interno di unità di portieri di successo.
E, mentre siamo agli inizi del viaggio di questo gruppo, Valero intuisce che le relazioni positive stanno sbocciando.
Ha dichiarato: «Penso che sia fondamentale, ma penso che non si possano forzare queste cose, devono accadere naturalmente.
«Penso che sia importante che i portieri lavorino e continuino a migliorare, mantengano quello che hanno e aggiungano elementi al loro gioco, e per questo è necessario lavorare sodo e rimanere sempre concentrati.
«Ma penso che tutto diventi più facile e migliore se questo processo nasce da un rapporto di fiducia e da un legame personale di cui ci si può fidare e il portiere può fidarsi di ciò che si sta cercando di offrirgli e c'è un onesto scambio di opinioni.
«Quindi deve succedere e penso che stia succedendo, e penso che abbiamo un bel gruppo di portieri dal lato umano, con anche Freddie Woodman e con Armin [Pecsi] e Kornel [Misciur], che sono con noi anche in Asia.
«È stato eccezionale il modo in cui hanno iniziato a interagire, e penso che sia meglio per tutti se è così. Ma ripeto, queste cose, come qualsiasi altra cosa nella vita, non si possono forzare. Devono semplicemente succedere e penso che stia succedendo».
Da quando è tornato, Valero si è reso conto che anche il club si è evoluto dal 2010. Tuttavia, riconosce e sente ancora il Liverpool di cui si è innamorato nella sua veste moderna
.«Il club è molto più grande, è cresciuto molto da quando me ne sono andato, ma ancora una volta, c'è ancora la stessa essenza, la stessa passione e gli stessi obiettivi: standard elevati, lotta per tutto in uno dei più grandi club del mondo», ha concluso.
«Mi è sempre sembrato di tornare a casa ogni volta che tornavo con un club diverso e Anfield mi sentiva come tornare a casa quando ero con l'avversario. Ora posso tornare sulla panchina di casa, il che è un privilegio per
me.«È stato molto facile stabilirsi di nuovo qui. Ci sono nuove persone, anche se le persone vanno e vengono e il club rimane lo stesso.
«Ma è stato bello vedere al campo di allenamento che molte, molte persone diverse in diversi reparti sono ancora lì dalla mia prima volta qui. È una bella sensazione e ci si sente di nuovo a casa».