Intervista«Vincere Strictly è stata la prima volta che ho pianto dal 4-0 del Barcellona!»

«Strictly è stato molto emozionante», riflette Chris mentre pensa di diventare il primo cieco a competere e vincere nello show della BBC, nel dicembre 2024.

«Mia figlia mi ha detto: 'Non ti ho mai visto piangere prima'. E ho detto: 'Sì, ma non mi hai visto quando il Liverpool ha battuto il Barcellona 4-0! ' Quella è stata l'ultima volta che ho pianto prima di Strictly. Ero a pezzi

».

Nato e cresciuto nel West Derby, Chris, 47 anni, ha attirato l'attenzione di molte persone per la prima volta quando ha recitato in Moving On di Jimmy McGovern nel 2014, dopo essersi affermato da tempo come comico.

Sono seguite apparizioni in diversi spettacoli, tra cui Would I Lie To You, Have I Got News For You, 8 Out of 10 Cats Does Countdown e House Of Games di Richard Osman, ma è per aver vinto la 22esima serie di Strictly che ora è forse più conosciuto, e il suo amore per LFC ha avuto un ruolo significativo nel suo successo dopo che lui e la sua compagna Dianne Buswell hanno vinto la finale ballando You'll Never Walk Alone.

«Ovviamente molte persone mi hanno visto in Strictly e io e Dianne abbiamo ballato per la prima volta su You'll Never Walk Alone nel quinto episodio», dice. «Il primo episodio di Strictly è stato il più grande timore che abbia mai avuto prima di fare qualsiasi cosa. Abbiamo ballato al ritmo dei Beatles, con il Cavern Club come ambientazione sul palco, e abbiamo fatto un cha-cha-cha, ma ero terrorizzata.

«Era la prima volta che lo facevo, era in diretta TV, non c'era un montaggio valido e avrebbe potuto essere una catastrofe. Settimana dopo settimana, miglioravo i nervi, ma nella quinta settimana, quando abbiamo fatto You'll Never Walk Alone, avevo un livello completamente nuovo di nervi a causa del peso della pressione.

«Non volevo accettarlo e sentire tutti a Liverpool dire: 'È stato brutto'. Volevo fare un buon lavoro perché rappresentavo la città mettendola in TV ogni settimana e ballando al ritmo di una canzone che significa molto per molte persone.

«Ero davvero nervosa nel farlo, ma Dianne ha fatto un ottimo lavoro coreografandolo. Ha avuto l'idea di lasciarmi a un certo punto e poi io avrei camminato in mezzo alla schiuma e ci siamo scontrati in un colpo solo. All'inizio pensavo: «Penso che sia un po' sul naso», ma mi ha detto: «Fidati di me» e mentre entravamo in collisione durante le prove ho potuto sentire l'emozione. Ho pensato: 'Lei ha puntato sui soldi qui, è emozionante'

».

È andata così bene che quando la coppia ha entusiasmato giudici e spettatori fino a raggiungere la finale, hanno nuovamente cantato l'inno di Anfield.

«Il sollievo provato nel fare un buon lavoro mi ha fatto sentire orgoglioso e la reazione è stata incredibile», afferma. «Quando ricevi messaggi dai tifosi dell'Everton e del Man United che dicono cose gentili su You'll Never Walk Alone, cos'altro puoi fare?

«Quindi l'abbiamo fatto di nuovo in finale e abbiamo ottenuto un punteggio perfetto, il primo di Dianne in otto anni, e non avremmo potuto farlo meglio. Tommy [Blaize] l'ha cantato dicendo che non riusciva ad alzare lo sguardo perché si metteva a piangere, quindi si limitò a fissare la sua musica.

«In seguito ho ricevuto una bella e-mail dalla figlia di Gerry Marsden in cui diceva cosa avrebbe significato per Gerry vedere come l'abbiamo eseguita in finale».

Chris è un tifoso del Liverpool FC da sempre, ma provenendo da questa città le cose sarebbero potute andare molto diversamente e forse Dianne avrebbe dovuto coreografare una danza sugli Z-Cars se la sua famiglia fosse stata evertoniana.

«Sono atterrato in piedi nei panni di un rosso», ride. «Il mio migliore amico è un blu, quindi è la fortuna del sorteggio in questa città

!»

Chris ha parlato al programma delle partite della LFC per sensibilizzare l'opinione pubblica su Unite For Access, una campagna annuale che celebra l'inclusione e l'accessibilità negli impianti sportivi. Nonostante la sua vista diminuisse man mano che cresceva, si era già appassionato al calcio e si era adattato a trovare diversi modi per seguire

i Reds.

• Scopri di più su Unite For Access qui

«Stavo lentamente diventando cieco da quando sono nato a causa di una condizione ereditaria chiamata retinite pigmentosa e ho perso completamente la vista all'età di 22 anni, quindi ascoltavo molto la radio per il calcio

», spiega.

«Il mio lavoro ora è piuttosto asociale in termini di serate lavorative e nei fine settimana e trascorro molto tempo in macchina. La radio è il mio modo di guardare il calcio, ma se devo essere onesto, quando possibile metto in onda Steve Hunter della LFCTV.

«Stavamo facendo una prova generale per Strictly un sabato pomeriggio e durante le prove generali si prosegue per tutto lo spettacolo. Dovevo stare lì e far finta di guardare tutti gli altri balli dello spettacolo vero e proprio, ma quel pomeriggio c'era il Liverpool, quindi quando ho fatto la mia parte mi sono seduta in un angolo con le cuffie accese e ho ascoltato il commento di Steve

.

«Quando mi ha detto nel commento: 'Un grande ringraziamento a uno dei nostri, Chris McCausland, che sta bene in Strictly '— sono quasi caduta dalle scale! Se stai leggendo, Steve, te ne sono grato e mi ha

fatto sentire un milione di dollari.

«Adoro i commenti di parte e Aldo [John Aldridge] che urla quando segniamo, ma un buon commentatore è molto importante quando si è ciechi. Ecco perché seguire il Liverpool per me è meglio alla radio che in televisione, perché i commentatori televisivi non tendono a dare vita a nulla come fanno Steve e i commentatori

radiofonici».

L'accessibilità negli stadi di calcio per tutti è anche qualcosa di cui Chris è appassionato e quando ha assistito alle partite ad Anfield ha ascoltato il commento audio fornito ai tifosi ipovedenti e non vedenti.

Non si tratta solo di fornire un commento, ma anche di assicurarne l'ascolto, dato che Anfield non è il posto più silenzioso durante una partita.

«Negli stadi, uno degli elementi fondamentali dell'accessibilità è la scelta di utilizzare i propri auricolari per ascoltare il commento audio tramite un cofanetto invece di avere a disposizione un grosso auricolare che ti fa sembrare un DJ radiofonico degli anni '60», afferma. «Per fortuna si tratta di una struttura offerta dal Liverpool e ne va il merito al club.

«Ho scherzato su questo argomento in passato, ma quando si ascolta il commento, ad Anfield si sente così forte che si sentono davvero solo le parti noiose. Se riesci a collegare gli auricolari che ti entrano direttamente nelle orecchie, otterrai più volume, quindi se Mo Salah corre giù dall'ala e la folla fa rumore, sai comunque cosa sta succedendo. Che di solito è un gol o un assist con Mo!»

Come ha detto, gli orari poco socievoli in cui lavora e la quantità di viaggi che comporta fanno sì che Chris non possa frequentare regolarmente gli Anfield, ma non può nemmeno semplicemente accendere la televisione e guardare i Reds.

Quando ti affidi ai commentatori che descrivono l'azione per dipingere immagini nella tua testa, hai bisogno che siano il più descrittive possibile e Chris ritiene che questa sia un'area su cui le aziende televisive possono migliorare per rendere il calcio più accessibile a chi non può vederlo.

«Ho lavorato con Sky e Lee Mack su qualcosa quest'anno e ho cercato di vendere loro l'idea di offrire un secondo streaming di commenti per fan come me», spiega.

«Il calcio è lo sport più importante del paese e Sky Sports è la più grande emittente calcistica e penso che l'accessibilità sia spesso migliore quando è mainstream e serve tutti.

«Ad esempio, le descrizioni audio in TV sono utili solo per non vedenti e ipovedenti. È un servizio specializzato, ma se si pensa agli anni '80 tutti a Liverpool hanno acceso la radio e hanno spento la televisione perché la gente preferiva l'energia dei commenti radiofonici.

«È stata una scelta fatta dalle persone, ma quando siamo passati al digitale tutto non è più sincronizzato e non si può più farlo. Quindi penso che se qualcuno come Sky offrisse un commento televisivo standard e, se si preme il pulsante rosso, anche un commento radiofonico Sky, sarebbe una funzionalità mainstream che rende il calcio più accessibile.

«Al momento non ha senso che io guardi il calcio in TV a causa dei commenti e la cosa sfortunata è che il calcio è social e ne rimuove l'aspetto sociale.

«O guardo il Liverpool con i miei amici o mia figlia in TV e non so cosa stia succedendo, oppure lo metto alla radio e lo so. Quindi per me c'è molto che si può fare per rendere il calcio più accessibile e inclusivo in televisione

».

• Leggi l'intervista completa a Chris nel programma della giornata, disponibile online qui.