Colonna«Virgil era così felice per i nostri U13, è una vera ispirazione»

Siamo appena tornati dai Paesi Bassi, dove i nostri U13 hanno partecipato allo specialissimo Virgil's Legacy Trophy, che siamo riusciti a vincere.

È stata un'esperienza davvero fantastica e non possiamo ringraziare abbastanza Virgil per quello che ha fatto per l'Academy, non solo è il nostro capitano ma è una vera ispirazione per le nuove generazioni.

Voleva rimettere in gioco qualcosa, insieme alla sua ex squadra giovanile Willem II, dove aveva iniziato a giocare, e il torneo di Tilburg ha fatto proprio questo.

L'evento di due giorni ha visto la partecipazione di 16 squadre e abbiamo affrontato i padroni di casa, il Bayer Leverkusen e il Paris Saint-Germain durante le partite della fase a gironi di sabato allo Sportpark Prinsenhoeve.

Siamo riusciti a ottenere tre vittorie e poi abbiamo battuto il Manchester City in semifinale, prima di superare 2-1 il Feyenoord, ex club di Arne Slot, in finale.

È stato un vero onore per noi essere stati invitati insieme alle altre squadre che Virgil ha rappresentato in precedenza e conosciamo l'impatto e il tempo che avrà dedicato all'organizzazione di questo torneo.

Abbiamo tenuto la cerimonia di apertura venerdì sera, con Virgil che è apparso a sorpresa, e ha parlato con passione a tutte le persone coinvolte.

La passione che ha per ispirare questi giovani è assolutamente geniale e, come dice il nome del torneo, lascia un'eredità, e questo è stato davvero potente ed evidente durante il fine settimana.

Virgil ha parlato con tutte le squadre, si è preso del tempo per fotografare tutti e ha spiegato ai ragazzi quanto dovrebbero divertirsi e godersi il torneo. Mi ha anche detto di mettere a frutto tutta l'esperienza possibile, quindi per noi portare a casa il trofeo è stata la ciliegina sulla torta

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Una volta invitati, volevo innanzitutto far capire ai nostri ragazzi l'impegno profuso da Virgil per questo torneo, insieme ai nostri grandi amici e organizzatori degli Orange Veins.

Volevamo far sapere a Virgil la nostra gratitudine, così i giocatori hanno realizzato un video per lui e gli hanno detto quanto sia già importante per loro. Sanno che vuole lasciare un'eredità anche mentre gioca e guida questo club e rappresenta la città

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Virgil li ispira anche nel modo in cui gioca, quindi gli abbiamo regalato anche un libro, in cui tutti i giocatori gli hanno lasciato un messaggio personale per ringraziarlo per il torneo e come questo li ispirerà ad andare avanti.

È stata una bella esperienza e ciò di cui sono davvero orgoglioso è il modo in cui tutti i ragazzi si sono comportati durante il torneo, hanno davvero gestito le partite e l'ambiente in cui si trovavano.

Abbiamo affrontato molte squadre davvero brave e giocatori davvero bravi e i giocatori si sono divertiti e si sono espressi, ma il modo in cui si sono comportati dentro e fuori dal campo è stato qualcosa di cui noi come squadra di calcio possiamo essere davvero orgogliosi.

Dopo aver saputo in ritardo il risultato della vittoria della prima squadra a Burnley, c'è stato un altro momento magico per la squadra quando Virgil li ha videochiamati.

Sapevano che Virgil guardava le partite di sabato e sappiamo che ci ha visto battere il Manchester City.

Ho ricevuto un messaggio in cui chiedevo se Virgil poteva chiamarli e lo sguardo sui loro volti raccontava la sua storia, erano super eccitati.

Si vedeva anche la sua passione, il suo entusiasmo e quanto fosse felice per i ragazzi. È stato un momento brillante

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Ad essere onesti, abbiamo sempre detto che era tutta una questione di esperienza e di andare a giocare contro tutte queste grandi squadre, ma più ci avvicinavamo si vedeva la vera determinazione a portare a casa il trofeo. È stato davvero bello vederlo

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Virgil ha anche inviato un invito speciale e come squadra parteciperemo alla partita di Champions League ad Anfield contro l'Atletico Madrid mercoledì sera. I ragazzi sono entusiasti e siamo molto grati al

capitano.

Riportare effettivamente il trofeo all'Academy e vincere anche riconoscimenti individuali è incredibile.

Il giovane Josh ha vinto il premio come miglior difensore e il nostro attaccante, Ade, ha vinto il premio Diogo Jota MVP (giocatore più prezioso) dopo aver segnato otto gol in cinque partite, il che è incredibilmente speciale.

Virgil ha parlato molto appassionatamente ai giocatori di Diogo e della sua eredità. Ha parlato dell'importanza di essere un giocatore di squadra, dell'importanza del duro lavoro e anche del lavorare per tutti gli altri. Ha chiarito molto chiaramente che queste erano qualità reali e qualcosa che Diogo incarnava ed è a questo che serviva il premio

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È stato davvero bello e umiliante per uno dei nostri giocatori portare a casa quel premio.

L'intero evento è stato un'esperienza che non dimenticheremo mai come giocatori e staff. Con noi c'era anche l'ex giocatore del Liverpool Michael Thomas, che è sempre di grande aiuto per i ragazzi, incoraggiandoli

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Vorrei anche dire un ringraziamento speciale per l'aiuto del nostro allenatore della U12 Phil Charnock e del fisioterapista James Goodman, che erano presenti con noi.

Che tu vinca o perda, è tutta una questione di affrontare queste esperienze. Abbiamo parlato con i giocatori sin dal primo giorno di come creare ricordi e cose che porterete avanti con voi, che abbiate una carriera nel calcio o meno.

Questo fine settimana so che tutti, staff incluso, ricorderanno per sempre il Virgil's Legacy Trophy.

Mike Yates stava parlando con Steve Hunter di LiverpoolFC.com