Caratteristica«Le lacrime arrivano ancora oggi» - My Liverpool Story... con Sami Hyypia

Il Liverpool era il mio club preferito quando ero giovane.

La mia prima maglia del Liverpool era con Candy sul davanti, aveva delle strisce bianche. Ho ancora una foto di quando giocavo per il Liverpool e tengo in mano la prima maglia. All'inizio degli anni '80 il Liverpool ebbe un discreto successo, quindi penso che sia dovuto a questo. Non avevo nemmeno 10 anni, quindi inizi sempre a seguire i club di successo forse più di ogni altra cosa. Non avevo precedenti in cui i miei genitori fossero tifosi del Liverpool

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A quel tempo, le partite si svolgevano solo alle 15:00 di sabato, mentre in Finlandia veniva trasmessa una partita in diretta ogni sabato. Ricordo i sabati, perché in Finlandia erano le cinque quando iniziava. Quindi, siamo andati in sauna prima della partita e poi ci siamo preparati per la partita ed eravamo davanti alla TV sempre alle 17 di sabato. Era una grande tradizione. Non era come al giorno d'oggi, dove si giocano tutti i giorni; sempre sabato alle 17 davanti alla TV a guardare la Premier League. A volte sono stato fortunato che mostrassero la partita del Liverpool

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A dire il vero la squadra preferita di mio padre era... [tossisce]... da Manchester. Forse perché poi abbiamo litigato a casa, sai, per aiutarci. Ma ha cambiato il suo club preferito! Adesso è il Liverpool

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Quando ho firmato per il Liverpool nel 1999, era come se si chiudesse un cerchio o si fosse avverato il sogno di poter firmare un contratto con il mio club preferito.

Ho incontrato Gerard Houllier per la prima volta quando è venuto a vedere la mia partita in Olanda e dopo l'ho visto.

Probabilmente è stato il primo momento in cui ho capito: «Ehi, potrebbe succedere» perché ho incontrato il manager e mi sta dicendo quali sono i suoi piani per me. Mi ha solo detto che ha dei piani con me, che sarei stato un altro difensore centrale nei suoi piani per gli anni a venire. E mi ha fatto molto piacere se la pensasse così. Ma allora non avevo idea che sarebbe andata così. Sono sempre un tipo molto modesto e con i piedi per terra

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Sono venuto a Liverpool per fare del mio meglio ed è fantastico ora che il mio meglio mi abbia dato il tipo di carriera al Liverpool Football Club che ho avuto. Il giorno in cui ho firmato il mio contratto, se qualcuno fosse venuto a dirmi: «Passerai qui i prossimi 10 anni e vincerai questo e questo e giocherai così tante partite», non ci avrei creduto. È stato come vivere in un sogno per 10

anni.

Non abbiamo vinto nulla nella mia prima stagione, ma mi sono affermato come giocatore della Premier League.

Uno dei premi più importanti che ho vinto individualmente è stato il giocatore del mese in Premier League. Non capita molte volte che i difensori lo capiscano e questo è successo nella prima stagione, a novembre. Ho ancora il premio a casa e questo è speciale per me.

Un'altra cosa speciale per me è stata l'atteggiamento del club nei miei confronti, perché tre mesi dopo il mio arrivo, ho ricevuto la fascia da capitano in una partita contro il West Ham. Stavamo giocando in trasferta e siamo andati negli spogliatoi e ho messo la fascia al braccio. Jamie Redknapp è stato il primo capitano e Robbie Fowler il secondo, e sono rimasti entrambi feriti. Allora avevo la fascia da braccio ed ero confusa dall'idea che fosse possibile

, ma anche molto felice.

Inoltre, dopo tre mesi, il club voleva rinnovare il mio contratto. Questo mi ha mostrato com'era il club. Avevo firmato un contratto quadriennale e dopo tre mesi il club voleva offrirmi un nuovo contratto

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La seconda stagione è stata ovviamente unica e speciale in quanto abbiamo vinto la Coppa di Lega, la FA Cup e la Coppa UEFA. È stata così impegnativa e faticosa in quella stagione, ma era il tipo di esperienza che non saresti mai più in grado di vivere

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Sono una persona piuttosto tranquilla, ma ho i nervi saldi e nel corso della mia carriera ho sempre avuto mal di stomaco prima delle partite... tanto che sono dovuta andare in bagno cinque o sei volte prima della partita! Era perché non avevo lo stomaco giusto, ma era un buon nervosismo. Sentivo che quando avevo quel nervosismo allora potevo ottenere di più da

me stesso.

In seguito decisi anche che se avessi perso il nervosismo avrei smesso di giocare. Ma non l'ho mai perso, ce l'ho avuto fino alla fine e non è stato questo il motivo per cui ho smesso di giocare

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Quando Rafa Benitez è subentrato a Gerard nel 2004, all'inizio mi è sembrato strano.

Forse molti giocatori penserebbero che quando arriverà il nuovo allenatore, in qualche modo non sono sicuri di cosa succederà. Forse mi è venuto un po' in mente anche questo, ma d'altra parte, se non piaccio al manager allora ci sono 100 manager a cui piaccio. Quindi, non ero affatto preoccupato quando è arrivato.

Era la stessa mentalità: abbassare la testa, continuare a lavorare sodo durante gli allenamenti, tenermi pronto per le partite e giocare il meglio possibile.

Mi piaceva lavorare con lui perché nel calcio ho imparato molto da lui. Era molto specifico con le cose tattiche e questo è stato fantastico anche per me dal punto di vista calcistico. Avevo sempre pensato che un giorno avrei voluto allenare e in quella parte della mia vita ho imparato molto anche da lui

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Ero triste quando Gerard Houllier è dovuto andare. D'altra parte, abbiamo un allenatore diverso e penso che il resto sia storia perché nella prima stagione di Rafa abbiamo vinto la finale di Istanbul, quindi probabilmente tutti erano felici dopo la

prima stagione.

20 anni dopo, non riesco ancora a dare un senso a quello che è successo in quella finale di Champions League.

Basta guardare la squadra del Milan. Le squadre italiane dell'epoca, se erano in vantaggio per 1-0 erano in grado di controllare la partita e poi vincere 1-0, non ti lasciavano segnare. Forse è stata la nostra fortuna che siamo arrivati 3-0, che anche loro hanno pensato che nel primo tempo era già finita, che abbiamo già la schiena rotta e non siamo in grado di tornare. Forse è stata in qualche modo la nostra benedizione

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Ancora non capisco come abbiamo vinto, come siamo tornati indietro. La gente dice sempre che devi credere in qualcosa perché accada, ma quella notte mi ha dimostrato che anche se non ci credi, se metti il massimo impegno per qualcosa, allora può succedere.

Penso che il sogno di ogni calciatore sia alzare almeno una volta il trofeo della Champions League e siamo riusciti a farlo in circostanze incredibili a Istanbul, quindi sono grato per questo e grato a tutti i miei compagni di squadra per essere riusciti ad arrivare in finale, perché avevamo già alcuni grossi ostacoli da superare prima della finale.

Penso che questo lo renda ancora più speciale. La fase a gironi, l'ultima partita che abbiamo dovuto vincere con due gol contro l'Olympicaos e Rivaldo ha segnato il primo gol della partita. Nel secondo tempo abbiamo dovuto segnare tre gol. E anche la semifinale del Chelsea: penso che sia stata l'atmosfera migliore che ho sentito da giocatore ad Anfield, c'era così tanto rumore per tutta la

partita.

Questo ha reso la vittoria in finale ancora più speciale. E forse quando la finale era così, la gente non ricorda la semifinale e l'ultima partita della fase a gironi. Non ci sarà mai più una finale di Champions League così. Non c'era e non ci sarà.

Quando ho lasciato il club nel 2009, sapevo che avrei lasciato molti amici e molte brave persone.

Ma la vita va avanti e sono grato di far ancora parte della famiglia LFC. Non lo cambierei per niente.

La mia ultima partita, non sono ancora così felice di aver avuto solo sei minuti o qualcosa del genere! Ma questa è stata una decisione del manager e io l'ho sempre accettata. Il pubblico era fantastico, fin dall'inizio della partita gridavano il mio nome e il mosaico era fantastico prima della partita. Volevano che entrassi in campo.

È ancora emozionante quando penso a quel giorno e quando vedo alcune scene di quel giorno. Eppure mi vengono le lacrime agli occhi.

Stavo per tornare a Liverpool con Roy Hodgson un anno dopo.

Roy mi ha detto che vorrebbe riavermi, era come se avessi svolto un doppio ruolo, perché avevamo lavorato insieme alla nazionale finlandese. Ci conoscevamo da quel momento e avevo un buon rapporto con lui. Ho detto a Roy che ora sono al Bayer Leverkusen e che avevo bisogno di parlarne

con loro.

Ho parlato con i dirigenti del Leverkusen, ho detto loro che Roy mi ha chiamato chiedendomi se volevo tornare a Liverpool, e qual era la loro opinione al riguardo? Sapevo che mi rispettavano come persona e sapevo che sarebbero stati totalmente onesti con la loro risposta. In qualche modo ho pensato che avrebbero pensato anche a me in questa situazione.

Ma mi hanno detto: «Guarda, siamo molto contenti che tu sia qui e non siamo disposti a lasciarti andare». Quindi, per me è finita. Non sono una persona che inizia una lotta, accetto il mio destino o accetto le decisioni prese su di me. Ho rispettato la loro opinione.

L'ho detto a Roy e gli ho spiegato che Leverkusen voleva che restassi, e basta, la discussione è finita. Ha rispettato la mia opinione e la mia decisione

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Hyypia stava parlando con Chris Shaw di LiverpoolFC.com.

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