Intervista«Giocatori irripetibili»: la valutazione di Virgil van Dijk su Mo Salah e Andy Robertson

Le iconiche carriere della coppia con i Reds si concluderanno alla conclusione della campagna in corso.

La loro brillantezza e costanza nell'arco di nove stagioni (818 presenze, 268 gol e 188 assist tra loro) hanno aiutato il club a raggiungere la vetta del calcio mondiale, europeo e inglese.

Ma, secondo Van Dijk, il loro servizio al Liverpool va ben oltre i trofei, i momenti speciali e i record.

Il capitano ha offerto il suo splendido tributo ai partenti Salah e Robertson in un'intervista esclusiva con LiverpoolFC.com. Continua a leggere per la chat completa.

Ci stiamo preparando a salutare Mo Salah e Andy Robertson. Ci saranno tanti meritati omaggi ad entrambi nelle prossime settimane, ma come iniziare a riassumere ciò che hanno fatto per

il club?

Penso che sia piuttosto difficile riassumerlo. Ovviamente in senso positivo, ovviamente. Hanno significato così tanto per il club, hanno significato così tanto per me personalmente, hanno significato così tanto per tutti i successi che abbiamo ottenuto in tutti questi anni. E ovviamente, in quanto esseri umani che sono, penso che sia difficile sostituirlo, è difficile voltare pagina, ma anche questa è la vita. È stato assolutamente fantastico lavorare con loro, giocare con loro, averli intorno e mi mancheranno al 100%.

Se iniziamo con Robbo, è al tuo fianco nella sinistra della difesa ormai da tanti anni. Cosa lo ha reso così bravo per il Liverpool e con cosa giocava

?

Penso che nel caso di Robbo, prima di tutto ovviamente il suo talento, la sua qualità in campo, i suoi assist, il suo ritmo di lavoro, sia il pacchetto completo, credo, di un terzino sinistro moderno. Fuori dal campo, penso a com'è come persona, sempre pronto a scherzare, a fissare sempre gli standard in allenamento e in partita ed è semplicemente un personaggio fantastico con cui stare. Personalmente, è stata una gioia averlo al mio fianco sinistro, e da quando sono entrato nel club è stato praticamente il mio terzino sinistro quasi costantemente e conosciamo abbastanza bene i punti di forza l'uno dell'altro e potremmo sfruttarli parecchio. È stato un vero privilegio e piacere giocare con lui sul lato sinistro. È sicuramente uno dei, se non il miglior terzino sinistro dell'ultimo decennio in Premier League e sicuramente in lizza per essere uno dei migliori terzini sinistri del Liverpool. Tutto dipende da lui, dal suo duro lavoro, dalla sua qualità, dalla sua grinta e da qualcosa che ha dimostrato con costanza. È stato un viaggio incredibile ed è fantastico aver contribuito al suo successo.

Tutti i tipi di attributi che hai appena menzionato su Robbo, il lato difensivo, il lato offensivo e l'energia che porta a sinistra, Jose Mourinho una volta ha detto di essere stanco solo a guardarlo giocare. Ha contribuito a ridefinire

la definizione di terzino moderno?

Ha avuto un ruolo fondamentale in questo senso, dato che i nostri terzini erano in alto per quasi il 75 percento della partita, facevano i run, gli alti e bassi, gli assist e la combinazione tra Sadio [Mane] e Robbo, ma anche dall'altra parte con Trent [Alexander-Arnold] e Mo. È stato incredibile da vedere e ovviamente per noi come difensori centrali e numero sei è stato piuttosto interessante difendere molto spazio, ma ha funzionato. Ha funzionato grazie alla qualità di Robbo. È stato sicuramente, credo, per i giocatori più giovani che aspirano all'apice del calcio, un esempio di come farlo come terzino sinistro. Penso che sia una grande cosa, ispirare la prossima generazione, e penso che lo abbia fatto sicuramente come terzino

sinistro.

Hai già parlato del suo tipo di personalità fuori dal campo e lui è vice-capitano dall'estate scorsa. Parlaci un po' della sua influenza nello spogliatoio...

Penso che comandare cominci sempre con l'esempio e in tutti questi anni in cui abbiamo lavorato insieme, mi sembra che sia stato sicuramente dato l'esempio. Quest'anno è stato il mio vice-capitano. È un giocatore con tanta esperienza, è qualcuno che ovviamente si sentirà sempre e si assumerà la responsabilità quando necessario. Per quanto mi riguarda, posso dire tutto ciò che voglio dirgli e viceversa, quindi ha sempre funzionato. E anche in una stagione difficile come quella di quest'anno, sarebbe stata sempre difficile, ma abbiamo cercato di farlo nel miglior modo possibile. È un leader nel modo in cui agisce e nel modo in cui vuole mettere la squadra davanti e questo è il minimo indispensabile. Penso che l'abbia fatto abbastanza bene.

• Vinci qui una maglia del Liverpool autografata da Andy Robertson

.

Hai effettivamente giocato contro di lui in Scozia molti anni fa. Non potresti mai immaginare cosa sareste riusciti a ottenere insieme

, immagino...

No. Ricordo abbastanza bene il gioco, ne abbiamo parlato parecchio in quegli anni. Credo di esserlo già, non dirò un suo grande tifoso, ma sono rimasta colpita da lui e ho detto agli scout del Celtic di provare a conquistarlo al Celtic quando era al Dundee United. Purtroppo all'epoca non ci hanno ascoltato, ma tutto accade per un motivo e alla fine siamo riusciti a suonare insieme, e penso che

il resto sia storia.

Onto Mo, i suoi numeri qui sono semplicemente incredibili e, visti dall'ala...

Penso che siano assolutamente incredibili, come hai detto tu, i numeri che Mo ha raggiunto su base costante. Ovviamente siamo tutti consapevoli del duro lavoro che mette per rendersi disponibile in ogni partita, ma anche per mantenersi ai massimi standard a cui si attiene, ma anche il resto del mondo lo impone. È stata una gioia guardarlo, una gioia vederlo essere così importante per noi. Negli anni in cui ha giocato insieme a Bobby [Firmino] e Sadio, se giochi dietro ci sono anche momenti nelle partite in cui ti basta guardarlo e divertirti. Anche Mo ha avuto un ruolo fondamentale in questo senso.

Raggiungere quel livello di costanza, fornire costantemente quei numeri a questo livello di calcio d'élite, cosa significa questo su quanto sia bravo?

La

dice lunga su di lui personalmente. A proposito, voleva tanto, come tutti noi, ma farà di tutto per essere pronto il giorno della partita, per essere nella migliore forma possibile. Poi arriveranno le occasioni quando giochi con un'ottima squadra. Penso che sia una combinazione tra la consapevolezza di farlo insieme, ma anche l'assunzione di un ruolo e di una responsabilità per fare la differenza, e penso che l'abbia fatto in molte occasioni ed è per questo che è stato così influente nei gol e negli assist che ha avuto. Ovviamente si rende conto anche che alla fine è una cosa di squadra, perché lui non vincerà premi senza di noi e noi non vinceremo premi senza di lui, quindi è come una cosa insieme ed è per questo che funziona così bene. Per quanto riguarda il suo contributo, in termini di gol, assist, secondo me, come esterno è fuori dal mondo, e sono stato davvero grato e contento di farne parte.

Hai parlato del lavoro che fa qui fuori dal campo per prepararsi. È davvero un buon esempio di duro lavoro che sta dando i suoi frutti? Perché sappiamo tutti che è in palestra, sappiamo tutti come si prende cura di se stesso per prepararsi alle partite...

Ovviamente ha dato il giusto esempio in questo senso perché gli altri lo vedano, gli altri lo seguano in quel senso. Penso che tu abbia bisogno di personaggi che lo facciano. Perché non si tratta solo di uno o due giocatori, ma anche di più giocatori per creare quella cultura. È stato uno di quei ragazzi, come abbiamo visto in quegli anni. Se poi riesci a vedere nei giochi che vale la pena, allora ovviamente che gli altri lo vedano, allora deve essere la cosa giusta da fare. Quando c'è un giocatore come Mo che fa cose del genere, produce numeri e dimostra la sua grandezza, penso che questo non faccia altro che motivare gli altri a fare altrettanto

.

Tutti i tipi di attributi che hai appena menzionato su Robbo, il lato difensivo, il lato offensivo e l'energia che porta a sinistra, Jose Mourinho una volta ha detto di essere stanco solo a guardarlo giocare. Ha contribuito a ridefinire

la definizione di terzino moderno?

Ha avuto un ruolo fondamentale in questo senso, dato che i nostri terzini erano in alto per quasi il 75 percento della partita, facevano i run, gli alti e bassi, gli assist e la combinazione tra Sadio [Mane] e Robbo, ma anche dall'altra parte con Trent [Alexander-Arnold] e Mo. È stato incredibile da vedere e ovviamente per noi come difensori centrali e numero sei è stato piuttosto interessante difendere molto spazio, ma ha funzionato. Ha funzionato grazie alla qualità di Robbo. È stato sicuramente, credo, per i giocatori più giovani che aspirano all'apice del calcio, un esempio di come farlo come terzino sinistro. Penso che sia una grande cosa, ispirare la prossima generazione, e penso che lo abbia fatto sicuramente come terzino

sinistro.

Hai già parlato del suo tipo di personalità fuori dal campo e lui è vice-capitano dall'estate scorsa. Parlaci un po' della sua influenza nello spogliatoio...

Penso che comandare cominci sempre con l'esempio e in tutti questi anni in cui abbiamo lavorato insieme, mi sembra che sia stato sicuramente dato l'esempio. Quest'anno è stato il mio vice-capitano. È un giocatore con tanta esperienza, è qualcuno che ovviamente si sentirà sempre e si assumerà la responsabilità quando necessario. Per quanto mi riguarda, posso dire tutto ciò che voglio dirgli e viceversa, quindi ha sempre funzionato. E anche in una stagione difficile come quella di quest'anno, sarebbe stata sempre difficile, ma abbiamo cercato di farlo nel miglior modo possibile. È un leader nel modo in cui agisce e nel modo in cui vuole mettere la squadra davanti e questo è il minimo indispensabile. Penso che l'abbia fatto abbastanza bene.

• Vinci qui una maglia del Liverpool autografata da Andy Robertson

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Hai effettivamente giocato contro di lui in Scozia molti anni fa. Non potresti mai immaginare cosa sareste riusciti a ottenere insieme

, immagino...

No. Ricordo abbastanza bene il gioco, ne abbiamo parlato parecchio in quegli anni. Credo di esserlo già, non dirò un suo grande tifoso, ma sono rimasta colpita da lui e ho detto agli scout del Celtic di provare a conquistarlo al Celtic quando era al Dundee United. Purtroppo all'epoca non ci hanno ascoltato, ma tutto accade per un motivo e alla fine siamo riusciti a suonare insieme, e penso che

il resto sia storia.

Onto Mo, i suoi numeri qui sono semplicemente incredibili e, visti dall'ala...

Penso che siano assolutamente incredibili, come hai detto tu, i numeri che Mo ha raggiunto su base costante. Ovviamente siamo tutti consapevoli del duro lavoro che mette per rendersi disponibile in ogni partita, ma anche per mantenersi ai massimi standard a cui si attiene, ma anche il resto del mondo lo impone. È stata una gioia guardarlo, una gioia vederlo essere così importante per noi. Negli anni in cui ha giocato insieme a Bobby [Firmino] e Sadio, se giochi dietro ci sono anche momenti nelle partite in cui ti basta guardarlo e divertirti. Anche Mo ha avuto un ruolo fondamentale in questo senso.

Raggiungere quel livello di costanza, fornire costantemente quei numeri a questo livello di calcio d'élite, cosa significa questo su quanto sia bravo?

La

dice lunga su di lui personalmente. A proposito, voleva tanto, come tutti noi, ma farà di tutto per essere pronto il giorno della partita, per essere nella migliore forma possibile. Poi arriveranno le occasioni quando giochi con un'ottima squadra. Penso che sia una combinazione tra la consapevolezza di farlo insieme, ma anche l'assunzione di un ruolo e di una responsabilità per fare la differenza, e penso che l'abbia fatto in molte occasioni ed è per questo che è stato così influente nei gol e negli assist che ha avuto. Ovviamente si rende conto anche che alla fine è una cosa di squadra, perché lui non vincerà premi senza di noi e noi non vinceremo premi senza di lui, quindi è come una cosa insieme ed è per questo che funziona così bene. Per quanto riguarda il suo contributo, in termini di gol, assist, secondo me, come esterno è fuori dal mondo, e sono stato davvero grato e contento di farne parte.

Hai parlato del lavoro che fa qui fuori dal campo per prepararsi. È davvero un buon esempio di duro lavoro che sta dando i suoi frutti? Perché sappiamo tutti che è in palestra, sappiamo tutti come si prende cura di se stesso per prepararsi alle partite...

Ovviamente ha dato il giusto esempio in questo senso perché gli altri lo vedano, gli altri lo seguano in quel senso. Penso che tu abbia bisogno di personaggi che lo facciano. Perché non si tratta solo di uno o due giocatori, ma anche di più giocatori per creare quella cultura. È stato uno di quei ragazzi, come abbiamo visto in quegli anni. Se poi riesci a vedere nei giochi che vale la pena, allora ovviamente che gli altri lo vedano, allora deve essere la cosa giusta da fare. Quando c'è un giocatore come Mo che fa cose del genere, produce numeri e dimostra la sua grandezza, penso che questo non faccia altro che motivare gli altri a fare altrettanto

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Abbiamo visto quella diagonale passare da te, da sinistra a destra, tante volte nel corso degli anni. Com'è stato per te sapere che potevi giocare quella palla e che Mo sarebbe stato lì

?

Penso che sia sempre stato un ottimo sfogo, sapendo ovviamente che nei giochi devi mescolare le cose. Perché a volte le squadre si adattano a questa situazione, ma alcune squadre si imbattono completamente e poi quando si cambia gioco e si riesce a rompere la stampa con un solo passaggio o superare sei giocatori in un solo passaggio, allora ovviamente è fantastico per la squadra e penso che abbia funzionato abbastanza bene in tutti questi anni. E sapere che Mo può fare la differenza anche in questo senso è ovviamente una bella sensazione. È qualcosa che mi mancherà, ma qualcun altro deve stare lì e, si spera, fare anche il suo lavoro. Ma sicuramente è stata una grande arma per noi e penso di avergli giocato molti, molti passaggi del genere in tutti questi anni

.

C'è stato molto successo negli ultimi otto, nove anni come gruppo, come squadra. C'è qualche momento particolare, dentro o fuori dal campo, che ti è piaciuto di

più?

Se iniziassi con Robbo, ricordiamo tutti, ad esempio, molto chiaramente la partita casalinga del Barcellona, quando dava il tono e cercava di far arrabbiare uno dei migliori giocatori di tutti i tempi spingendogli contro la testa. E il momento in casa del Man City, quando inizia a pressare quasi tutta la squadra. Ma per me, è così che sono. In questo caso Robbo, com'è come essere umano, come parte del puzzle che ci stava portando al successo. Penso che il fatto che sia quello che è: rispetto, laborioso, ovviamente le qualità che aveva, sia ciò che fa la differenza. E come ho detto, è stata una vera gioia giocare con lui e qualcosa che mi è piaciuto molto fino ad oggi, a proposito. Ma sì, è qualcosa che personalmente mi mancherà. Mi mancherà al 100% avere lui come personaggio intorno a noi come squadra, ma anche uno dei ragazzi che hanno vissuto e affrontato così tanti momenti difficili e anche momenti belli, perché anche i bei momenti non vanno sottovalutati e potrebbero avere un tale impatto su di te. Quindi sì, è sicuramente qualcosa che mi mancherà

.

E per quanto riguarda Mo, penso personalmente, ovviamente guardando da dietro e vedendo cosa ha fatto e i bellissimi gol che ha segnato, quanto sia forte quando c'è uno contro uno e nessuno riesce a toglierlo dal pallone o dai rigori importanti che ha segnato. Ovviamente Mo non è un gran chiacchierone, ma ovviamente è un leader dato dall'esempio. Quindi, sono quei tipi di cose che mi mancheranno al 100%. Non è come un momento particolare che ho in mente. Ma il fatto è che abbiamo affrontato tutto insieme, dal record assoluto di vittorie in Premier League, la Champions League, al più basso in assoluto in termini di quello che è successo la scorsa estate. È un viaggio di cui sarò eternamente grato. Sarai per sempre grato di averlo vissuto insieme e manterremo sempre insieme il nostro legame per sempre, secondo me. Come ho detto, è una gioia assoluta guardarli, un piacere giocare con loro. Mi mancheranno al 100%.

Come esseri umani, quanto sentirete la loro mancanza, piuttosto che i calciatori? Li vedi praticamente ogni giorno ormai da molti anni

...

Mi mancheranno molto. Ovviamente, come hai detto tu, ora l'attenzione è concentrata sulla loro mancanza magari come calciatore e succederà al 100%. Ma sarebbe sempre successo a un certo punto. Ma come hai detto, suoniamo insieme da circa otto anni ormai. Abbiamo visto i nostri figli crescere, i miei figli e i figli di Moe giocare. A proposito, si vedono tutti i giorni a scuola e giocano quando ci sono partite ad Anfield. Ho parlato con Mo l'altro giorno e ho visto una foto di Makka e delle mie figlie quando sono andate a Kiev ed erano così piccole. Il tempo passa così velocemente. Ma questo è tutto, siamo più che ovviamente calciatori e quando attraversi una fase come questa in cui le cose alla fine cambieranno — perché niente è per sempre, sfortunatamente — devi solo essere orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto, orgogliosi di far parte della storia del club e di aver contribuito in modo importante al successo che abbiamo avuto. È qualcosa che arriverà col tempo, perché ovviamente siamo ancora sulle montagne russe, ancora in quel treno ad alta velocità, se vuoi dire, che continua.

Ma un giorno ci siederemo e potremo riflettere sui momenti incredibili che abbiamo passato con i massimi assoluti, come ho appena detto, ma anche gli incredibili minimi che abbiamo dovuto affrontare insieme. Perché non abbiamo avuto davvero il tempo di digerirlo tutto. Ma nel complesso, mi mancheranno. Auguro loro ogni bene, auguro ogni bene alle loro famiglie. Voglio il meglio per tutti loro, come volevo il meglio per tutti quelli che se ne sono andati prima di loro. E un giorno, quando ci riuniremo, come ho detto, ci siederemo e ci divertiremo, parleremo di tutti i momenti belli e delle situazioni che abbiamo vissuto, ripenseremo a tante cose belle, momenti. L'apprezzamento che normalmente viene dal mondo esterno arriva un po' dopo, è sempre così, ma non ci resta che andare avanti, goderci il resto della nostra carriera e, per quanto riguarda loro, augurare loro ogni bene e desiderare il meglio per tutti loro.

Come pensi che saranno ricordati dai tifosi del Liverpool?

Come leggende. E penso che gran parte di loro sia semplicemente essere leggendari e rivoluzionari, essere, secondo me, giocatori irripetibili nei loro ruoli. Penso che sia incredibile sentirsi e [essere] fonte di ispirazione già per la generazione che gioca, ma sicuramente per la generazione più giovane. Penso che ci sia così tanto da imparare da entrambi. Quindi, penso che sia la cosa migliore che tu abbia fatto, secondo me: ispirare la prossima generazione. Penso che, in senso positivo, sarà il miglior risultato che possiate ottenere. Ma in termini di Mo, ad esempio, si battono così tanti record che si rimane scritti per sempre nei libri di storia. Lascia che altri provino a battere quei record. Ma penso che in entrambi siano leggende del club. Saranno ricordati per sempre. È stato un vero piacere.