Intervista«Un'occasione da non perdere» - Arne Slot presenta in anteprima la finale della Carabao Cup

I Reds incontreranno il Newcastle United domenica pomeriggio cercando di conservare il trofeo vinto in circostanze indimenticabili l'anno scorso, un risultato che rappresenterebbe anche il primo trofeo dell'era Slot.

Questa sarà la prima volta in assoluto dell'olandese a Wembley e vede nella finale l'occasione ideale per i suoi giocatori di concentrarsi dopo la delusione dell'uscita dalla Champions League.

Prima della partita, Slot ha parlato con LiverpoolFC.com presso l'AXA Training Centre per un'intervista approfondita.

Tra gli argomenti trattati, il suo desiderio di assicurarsi che il suo primo viaggio a Wembley sia un viaggio da ricordare con affetto, i testi che ha scambiato con Pepijn Lijnders dopo la finale della scorsa stagione, la sua analisi del Newcastle e il suo messaggio prima della partita ai tifosi del Liverpool.

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Questa è la tua prima finale da allenatore del Liverpool: quanto non vedi l'ora che arrivi?

Molto. Non solo perché è una finale, non solo perché la giochiamo con il Liverpool, anche perché è a Wembley. È uno stadio iconico per gli inglesi ma anche per gli olandesi. Quindi, è una grande occasione per partecipare e soprattutto dopo aver perso contro il Paris Saint-Germain non vediamo l'ora di giocare questa finale ora contro, ancora una volta, una squadra molto buona e ben gestita da Eddie Howe

con il Newcastle.

È quasi la partita perfetta da giocare subito dopo essere usciti dalla Champions League? Non c'è tempo per dilungarsi su quella delusione, perché ora dobbiamo concentrarci su una finale a Wembley...

Sì, forse è la partita perfetta, ma penso che anche le nostre nove partite di campionato saranno finali, quindi se avessimo dovuto giocare per il campionato domenica penso che saremmo stati pronti anche per questo. Ma sì, è sempre bello giocare per un trofeo, è sempre bello vincere qualcosa. Nonostante siano nove finali in Premier League, la prossima partita [di campionato] non sarà quella in cui possiamo vincere qualcosa, quindi ora questa è l'ultima partita del torneo ed è contro il Newcastle. Quindi, sarà un'occasione interessante e qualcosa da non perdere

.

Ci sarà ancora un premio enorme in palio dopo questa finale, ma questa è l'occasione per vincere un trofeo a marzo, il che sarebbe già di per sé enorme... Sì.

Abbiamo cercato di vincere tutte le competizioni a cui abbiamo partecipato. Purtroppo eravamo già fuori dalla FA Cup e sfortunatamente dopo martedì siamo anche fuori dalla Champions League, quindi ora ci sono solo due trofei da vincere. Penso che in generale la Premier League sia la più difficile da vincere di tutte perché sono 38 partite e devi fare tante cose bene. Le coppe — e anche la Champions League, anche se si gioca in due turni [gare] — sono «più facili» da vincere, ma comunque molto difficili! Ma ora è bello essere in finale e avere la possibilità di vincere il nostro primo trofeo

. Il

Liverpool è il detentore del trofeo dopo quella che è stata una giornata incredibile a Wembley l'anno scorso. So che hai guardato così tante partite e persino allenamenti prima di arrivare: hai guardato quella finale dal vivo o l'hai riveduta da allora?

No, noi [Feyenoord] giocammo quel giorno, ricordo. Ma penso che la partita sia stata giocata un po' più tardi rispetto a quando abbiamo giocato in quel momento, quindi forse ho visto le ultime parti o ho visto alcuni momenti salienti. Ricordo di aver mandato un messaggio a Pepijn dopo perché sapevo quanto l'Academy significasse, e significhi ancora, per lui e per tutto il club, ma sicuramente anche per lui, è stato un grande momento, che tutti questi giocatori dell'Academy fossero in campo per vincere una finale. Ricordo di avergli mandato un messaggio dopo quella partita e sì, era un giorno speciale per il club, perché è sempre un giorno speciale se si gioca una

finale.

Cosa ha detto sullo spirito e sull'unità del club quando giocatori e tifosi si sono uniti per vincere contro ogni previsione quel giorno?

Forse, anche se il Liverpool gioca una finale ci sono sempre buone o giuste possibilità di vincerla. Ma vuoi dire, con così tanti infortuni e il Chelsea, con la rosa che aveva allora e che ha ancora, è stato fondamentale per il Liverpool vincere con, alla fine, così tanti giovani in campo. Ma questa finale mi dimostra ancora una volta l'importanza dei calci inviolati, perché il Liverpool ha segnato e martedì credo che ne abbiamo avuti 13.

Siamo arrivati così, così vicini a segnare un gol e alla fine abbiamo persino centrato il palo. Questi sono i margini del calcio e sappiamo tutti, soprattutto dopo quello che l'Arsenal ha fatto in questo campionato negli ultimi uno o due anni, che l'importanza dei calci inviolati è diventata ancora più evidente. E questa finale, questo gol di Virgil [van Dijk], ci dice anche

l'importanza dei calci.

Credo di aver ragione nel dire che sarà la prima volta che allenerai una squadra a Wembley? Ci sei mai stato anche solo per guardare una

partita prima d'ora?

Sì [sarà la prima volta] e no, non ci sono mai stato [prima]. Quindi, l'ho già detto, non è solo per gli inglesi uno stadio iconico, è anche per gli olandesi. Penso che il mio primo ricordo di quello stadio sia quando Ronald Koeman segnò per il Barcellona, vincitore della Champions League [finale del 1992]. In seguito, lì si sono giocate alcune partite tra Olanda e Inghilterra: credo che lì si siano giocati gli Europei e forse anche l'Olanda contro l'Inghilterra, con Paul Gascoigne che è stato davvero bravo in quella partita. Quindi, quando sono arrivato in Inghilterra, sapevo che era speciale andare all' [Aston] Villa, andare al [Manchester] United, andare all'Arsenal, andare al Newcastle, tutti questi club con grandi stadi, e sono davvero felice che dopo domenica anche Wembley sia nella mia lista degli stadi in cui sono riuscito a giocare.

È tradizione nel calcio inglese che gli allenatori guidino le loro squadre fuori dal tunnel prima delle finali di coppa. So che tutto ruota attorno alla squadra e al collettivo, ma sarà un momento di grande orgoglio per voi...

Non forse a causa di quella camminata di 50 o 100 metri, non so cosa sia, penso di essere sempre orgoglioso di essere il manager di questa squadra e non ho bisogno di uscire con loro per sentirmi orgoglioso. Martedì mi sono sentito molto orgoglioso anche per il duro lavoro dei nostri giocatori. È qualcosa di cui essere orgogliosi e ora è bello guidare la squadra, ma sento sempre, anche se non cammino con loro, che devo guidare la squadra. Quindi, sì, chiedimi dopo cosa provo al riguardo. Ma è bello essere coinvolti in una finale e dopo la sospensione per due partite sono felice di poter essere di nuovo in gioco

!

Aiuta il fatto che la finale arrivi al termine di una serie inarrestabile di partite? Anche se molti giocatori inizieranno subito a giocare con la nazionale, non c'è nessuna partita di Premier League a cui pensare qualche giorno dopo, in modo da poter mettere tutto ciò che hanno

?

Sì, ma questi giocatori hanno dato tutto ciò che avevano in ogni singola partita giocata nell'arco di sette o otto mesi. Oggi si cerca sempre di riflettere sulla nostra sconfitta [di martedì] e una delle cose che sono davvero curioso di vedere è che il Paris Saint-Germain ha avuto una pausa invernale e i livelli di intensità in due partite sono stati molto alti. Martedì abbiamo affrontato questi livelli di intensità, forse li abbiamo addirittura superati, mentre loro erano superiori a noi la settimana scorsa. Ma hanno avuto questa pausa in inverno, quindi ora sono al loro apice o possono addirittura andare avanti

?

Ormai sono quattro mesi che assistiamo a una serie inarrestabile di partite, quindi [sarà] interessante vedere come saranno in grado di fare altre squadre, come il Paris Saint-Germain. Possono continuare a farlo? Quello che so è che lo stiamo facendo da quattro mesi consecutivi senza interruzioni e sì, domenica è sicuramente una partita in cui faremo tutto da capo. Ma questa è anche una qualità del Newcastle: è una squadra che può giocare ad alta intensità, come il Paris Saint-Germain, come noi. Ecco perché il Paris Saint-Germain è andato al turno successivo ed è per questo che il Newcastle è andato in finale, perché questo è il calcio moderno: serve intensità per

vincere le partite.

Hai già affrontato il Newcastle due volte in questa stagione, di cui solo poche settimane fa ad Anfield. È utile per te, come allenatori e per i giocatori, avere un'esperienza così recente di giocare contro di

loro?

Sì, è sempre utile, ma è anche utile per entrambe le squadre perché i giocatori hanno percepito le qualità dell'altra squadra. Ecco perché sono sempre più interessato al ritorno in Europa che all'andata, perché così entrambi gli allenatori sanno cosa aspettarsi, entrambe le squadre sanno cosa aspettarsi, e poi sei interessato a vedere com'è la gara di ritorno? Dove abbiamo vinto e dove ha fatto meglio l'altra squadra? Ecco perché, ancora una volta, sono stato così soddisfatto della nostra prestazione di martedì.

Ora, guardando al Newcastle, li abbiamo giocati due volte. Nell'ultima partita [Alexander] Isak non è stato coinvolto, nella prima è stato coinvolto. È un giocatore molto importante per loro, è una minaccia incredibile e ha la velocità che, ad esempio, hanno avuto gli attaccanti del Paris Saint-Germain anche martedì e sono stati più di quanto avrei voluto davanti ad Ali [Alisson Becker] nelle due partite che abbiamo giocato loro. Quindi, dobbiamo fare ancora meglio di quanto abbiamo fatto [martedì] se si guarda al modo in cui dobbiamo difendere i contrattacchi. Ma per gran parte della partita [PSG], oltre 90 minuti non avrei potuto chiedere

di più.

La tua preparazione è un po' più complicata dal fatto che al Newcastle mancheranno alcuni giocatori importanti a causa di infortuni e squalifiche, perché non puoi essere sicuro di quale sarà la loro formazione?

No [non possiamo essere sicuri della loro squadra], ma penso che in questa parte della stagione a tutte le squadre manchino giocatori, quindi ne mancheranno anche alcuni. Questo è normale. L'aspetto positivo della Premier League è che quasi tutte le squadre hanno molti soldi, quindi hanno più di 11 buoni giocatori. Ne siamo un esempio, ma anche il Newcastle ne è un esempio.

Quindi sì, penso che Eddie avrebbe voluto interpretare Anthony Gordon, ma aspettiamo [e vediamo] com'è Trent [Alexander-Arnold] domenica, ma se non fosse disponibile allora mi sarebbe piaciuto giocare anche a Trent. E se non fosse disponibile allora mi sarebbe piaciuto giocare con Conor [Bradley], che sicuramente non è disponibile, e poi ancora, per quanto riguarda la Premier League, ho ancora Jarell Quansah, che ha giocato una bella partita [contro il PSG] quando è arrivato. Quindi, questo ti dice la qualità di ogni squadra della Premier League, per noi, ma anche per il Newcastle

.

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Infine, l'atmosfera creata dai tifosi del Liverpool a Wembley sarà incredibile: hai un messaggio per loro e anche per i milioni di tifosi che ti sosterranno

in tutto il mondo?

Sì, sarà di nuovo enorme. Martedì non sono state solo le due squadre che hanno giocato in campo ad essere impressionanti, ma penso che anche entrambi i tifosi siano stati impressionanti. Quindi, i tifosi del Paris Saint-Germain erano rumorosi e anche i nostri tifosi erano incredibilmente rumorosi e penso che possiamo aspettarci lo stesso domenica. Entrambe le tifoserie saranno a disposizione delle rispettive squadre e l'unica cosa che posso chiedere e che possiamo chiedere è [ai tifosi] di darci lo stesso supporto che hanno sempre fatto loro. Se lo faranno, speriamo di tirare fuori il meglio dai nostri giocatori e speriamo di avere un po' più di fortuna rispetto a martedì sera

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