CaratteristicaIncontra l'Academy: come Tommy Pilling continua a portare avanti l'eredità LFC della sua famiglia

Il centrocampista dell'U21 si è presentato per i campioni della Premier League di Arne Slot qualche mese fa, in uno degli incontri pre-stagionali con l'Athletic Club ad Anfield.

Quell'esordio lo ha visto portare avanti l'eredità lasciata dal bisnonno più di ottant'anni fa.

In effetti, Jack Pilling giocò 118 volte per il club tra il 1942-43 e il 1945-46; tuttavia, poiché era tempo di guerra, nessuna di queste partecipò alla Football League o alla FA Cup. Il compenso pagato al South Liverpool per i servizi della metà sinistra ammontava a 350 sterline.

«Ho visto solo giornali e foto di lui e cose del genere», dice Tommy. «Il nonno di mio padre giocava per il Liverpool, è davvero pazzesco»

Tifoso d'infanzia nato a St Helens, il Liverpool Football Club è praticamente tutto ciò che Tommy ha conosciuto in vita sua.

Il suo percorso con i Reds è iniziato all'età di cinque anni, quando è entrato nella fase pre-Academy, ed è ora al punto in cui si trova ai margini degli anziani.

«Un sogno», risponde a LiverpoolFC.com quando gli viene chiesto degli ultimi 15 anni circa.

«Ogni opportunità è ancora migliore perché il club è tutto ciò che conosco. Amo il club. L'opportunità di essere ad Anfield è migliore che altrove, è un'emozione in più.

«Ho assistito a così tante partite, le ho guardate allo stadio, quindi avere davvero l'opportunità di stare in panchina o di scaldarmi lì, non proverò quella sensazione da nessun'altra parte».

Ecco perché l'apparizione del 21enne in quella sera di agosto in L4, un'introduzione dalla panchina al minuto 67, è stata un momento clou per lui e la sua famiglia.

La camicia indossata in quell'occasione è stata incorniciata e si trova orgogliosamente appesa al muro di casa.

Pilling ricorda: «Anche se non era una partita competitiva, solo la sensazione di essere ad Anfield, stare in mezzo ai tifosi, scaldarsi, sedersi in panchina dietro gli allenatori, ascoltare, farsi un'idea di cosa ascoltano i giocatori della prima squadra prima della partita, come si muovono le persone prima della partita, cosa stanno facendo.

«A dire il vero, anch'io avevo 25 minuti buoni, era solo un momento per esprimermi, per mostrare cosa so fare.

«Ero nervoso prima della partita, ma al riscaldamento e cose del genere mi è sembrato naturale. Quando il gaffer mi ha detto: 'Stai arrivando', ero semplicemente concentrato

La crescita di Pilling ha raggiunto un altro traguardo incoraggiante il mese scorso, quando ha fatto parte della convocata per la partita di Coppa Carabao con il Southampton.

Questa opportunità è arrivata dopo i frequenti inviti a fare un salto nella parte senior dell'AXA Training Centre e a partecipare alle sessioni.

«Credo che nelle prime due o tre volte fossi nervoso», ammette. «Ma poi ci si abitua un po' ai ragazzi e a come sono, alle diverse personalità

«Ma non è diverso, stai giocando a calcio, ti stai divertendo. È molto buono».

Nelle ultime stagioni, la versatilità di Pilling, e la qualità prodotta in qualsiasi ruolo, lo hanno reso una figura molto apprezzata nell'U21 del Liverpool, ora guidato dall'ex allenatore del Galles Rob Page.

Avendo giocato come attaccante sinistro numero 6 e attaccante per elencarne alcuni, sono poche le posizioni in cui non si sentirebbe a suo agio a schierarsi per 90 minuti.

«Il centrocampo è il mio ruolo principale, quindi vorrei dire che sono composto e creativo», afferma Pilling. «Non mi dispiace mescolare il mio gioco: dribbling, uno o due tocchi, passaggi lunghi, passaggi corti. Lancio un placcaggio e mi metto dentro

«Direi che sono abbastanza completo. Se puoi giocare, puoi giocare ovunque. È solo calcio».

Ora sta cercando di affinare le sue abilità con il prossimo passo naturale della sua carriera, che sia al Liverpool o altrove.

Delineando i suoi obiettivi futuri, Pilling conclude: «Speriamo di andare in prestito [e] di avere quante più opportunità per allenarsi con la prima squadra.

«Mi piacerebbe giocare a calcio maschile. Non ho molta fretta di farlo, ma l'obiettivo è arrivare a questo obiettivo».