NotizieIl migliore del Liverpool - No.5: John Barnes

• Anni: 1987-1997 Presenze: 407

• Gol:

• 108 Trofei:

• First Division (1987-88, 1989-90), FA Cup (1989, 1992), Coppa di Lega (1995)

È impossibile sopravvalutare l'impatto di John

Barnes come magnifico calciatore del Liverpool e personaggio pionieristico nella società.

Acquistato dal Watford nell'estate del 1987, l'ala volante ammaliò Anfield con le sue incredibili doti: velocità, grazia, forza, finitura, traversata e dribbling, solo per citarne alcune.

All'epoca il giocatore nero con il più alto profilo del club, abbatté le barriere anche nella fase più alta del calcio inglese.

In un'epoca in cui gli abusi razziali erano comuni all'interno e all'esterno degli stadi di tutto il paese, Barnes, nato in Giamaica, con la sua abilità e la sua dignità di prim'ordine hanno fornito una risposta indiscutibile a tali abusi.

Kenny Dalglish, il manager che lo aveva ingaggiato, aveva previsto grandi cose da Barnes.

«Alcuni sembrano sorpresi che un giocatore dalle evidenti doti individuali come John arrivi in un club come il Liverpool, il cui successo è stato basato sul lavoro di squadra, ma penso che sarà al nostro fianco e viceversa», ha scritto Dalglish dopo il suo arrivo.

«Lo ammiro da molto tempo. Sappiamo che ha la velocità e la capacità di superare le persone e non solo è uno dei migliori, se non il miglior crosser del calcio britannico, ma contribuirà molto allo

sforzo di squadra.

«Non ha mai paura di tornare indietro per dare una mano in situazioni difensive e, ovviamente, sui calci inviolati può rappresentare una minaccia per gli avversari».

Kopites dovette aspettare fino a metà settembre per la prima partita casalinga del 1987-88, e per molti fu la prima occasione di vedere il nuovo numero 10 dei Reds indossare il Liver bird.

Un assist e un gol di Barnes prima dell'intervallo nella sconfitta per 2-0 contro l'Oxford United non assicurarono alcun anticlimax.

Un mese dopo, la sua favolosa doppietta contro il Queens Park Rangers ad Anfield, con il secondo gol in solitaria dalla linea di metà campo, ha fatto fare le fusa ai tifosi.

Continuando a brillare in una squadra considerata tra le migliori di tutta la storia della LFC, Barnes ha segnato 35 gol in tutte le competizioni e la squadra di Dalglish ha vinto il titolo di campionato in grande stile.

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I

suoi colleghi professionisti e scrittori hanno risposto conferendogli il premio PFA Player of the Year e FWA Footballer

of the Year.

La serie di sconfitte subite da Wimbledon nella finale di FA Cup 1988 è stata rimediata nell'edizione 1989, quando il Liverpool ha sconfitto l'Everton 3-2 nella finale di Wembley.

E la genialità di Barnes fu alla base del successo dei Reds nel campionato 1989-90, con 22 gol e 12 assist in campionato che portarono anche al secondo titolo in FWA.

Senza dubbio nei suoi anni di punta, molti dei quali hanno avuto la fortuna di vederli, sono convinti che all'epoca pochi giocatori fossero migliori in tutto il mondo del calcio.

Seguì un periodo più difficile all'inizio degli anni '90, con Dalglish che se ne andò da allenatore e gli infortuni, inclusa la rottura del tendine d'Achille, tolsero l'accelerazione che era stata fondamentale per Barnes l'ala.

C'era il timore che potesse effettivamente non essere mai più in grado di giocare.

Ma è tornato e, in risposta, è diventato Barnes il centrocampista centrale, usando la sua abilità tecnica e la sua intelligenza di gioco per dettare il gioco dal centro del campo. E ha aggiunto più di 200 presenze.

«Digger» è stato anche capitano dei Reds, trasmettendo la sua esperienza di nuova generazione, iniziando a passare al livello senior con Graeme Souness e poi con Roy Evans in panchina.

I successi collettivi si rivelavano però ormai inafferrabili, a parte il trionfo in Coppa di Lega a Wembley nel 1995.

Dopo dieci anni nel Merseyside, più di 400 partite e più di 100 gol, ha detto addio ed è passato al Newcastle United nell'agosto 1997.

«Il modo per avere successo nella vita non è diverso da quello per avere successo nel calcio», ha detto Barnes. «Duro lavoro, impegno, impegno e umiltà

».

John Barnes ci è sicuramente riuscito.