Resoconto della partitaLa LFC Women U21 si è laureata campione dopo la vittoria sullo Sheffield United

Il primo tempo di Sophia McBeth è stato seguito dai tentativi di Libby Bermingham nel secondo tempo e da una doppietta di Neve McDonald in una partita dominante che avrebbe potuto fruttare ancora più gol.

È stata la nona vittoria consecutiva nella divisione e ha regalato momenti di gioia a tempo pieno, con giocatori, allenatori e famiglie che festeggiavano lo scudetto.

I Reds erano quasi in vantaggio dopo cinque minuti, quando il Bermingham trovò spazio nell'area di rigore e tirò con un rigore che il portiere ospite parò bene, con il risultato bloccato.

Poco dopo, la traversa salvò lo United quando McDonald's respinse un gran tiro dalla parte inferiore della falegnameria.

Lo United faticava a superare la pressione del Liverpool e non è stata una sorpresa quando i padroni di casa sono passati in vantaggio a 18 minuti dalla fine.

L'impressionante Maddy Robinson colpì un angolo da destra e McBeth girò e tirò con un solo movimento per trovare l'angolo.

Robinson ha quasi raddoppiato il vantaggio 10 minuti prima della pausa, con una bella pressione che ha raggiunto il portiere ma non è riuscita a trovare una compagna di squadra con la porta aperta.

I Reds hanno poi perso un'occasione da non perdere quando McBeth ha mandato in porta Sophie Andrews, ma il portiere è stato bravo a respingerla.

Lo Sheffield United aveva mostrato poco ma Eva Spencer ha avuto bisogno di una solida parata prima della pausa per mantenere intatto il vantaggio di 1-0.

L'allenatore del LFC Women PGA Simon O'Neill ha schierato Maddy Duffy a centrocampo e Izzy O'Conor a destra per il secondo tempo, ed entrambi hanno ripagato la sua fiducia con prestazioni accattivanti.

I due si sono combinati quattro minuti dopo l'intervallo per consentire al cross di quest'ultima di essere controllato e terminato dal Bermingham al centro con un vantaggio di due gol.

Ne seguì un terzo dopo 56 minuti con Duffy nuovamente coinvolto. Il suo passaggio ha portato McDonald in porta ed è arrivata poco prima del portiere che avanzava per segnare dal palo, dopo essere passata da terzino sinistro ad attaccante nell'

intervallo.

In genere si trattava di un traffico a senso unico, ma lo United ha continuato a lavorare e ha ridotto il deficit a metà del secondo tempo, concentrando un colpo di testa da un angolo sinistro per dare loro qualche speranza di un'improbabile rimonta.

Duffy rimase comunque influente e fu smentita da una buona parata mentre i Reds cercavano di ripristinare il loro margine di vantaggio da tre gol.

McDonald dimostrò un ottimo ritmo per superare la difesa, ma non riuscì a trovare una compagna di squadra anonima a cui fare un tap-in al centro.

I Reds erano determinati ad avere l'ultima parola e McDonald ce l'ha fatta negli ultimi cinque minuti, controllando un ottimo cross della laboriosa Olivia Maddocks per completare le marcature.

Riflettendo sulla stagione, O'Neill ha dichiarato a LiverpoolFC.com: «La nostra stagione è iniziata lentamente con alcuni U16 in transizione che hanno impiegato del tempo per abituarsi alla fisicità degli U21, il che è comprensibile.

«Ma sicuramente da Natale è stato davvero bello: hanno vinto 13 di fila e nove di fila in campionato.

«Meritano di vincere questo titolo. Molto su cui lavorare e migliorare, soprattutto in caso di possesso palla. Ma in possesso palla siamo davvero un'ottima squadra che controlla bene la palla e prende delle buone decisioni».

La speranza di fornire un percorso alla squadra senior è il massimo premio dell'Academy e O'Neill ha avuto successo anche quest'anno.

«Abbiamo debuttato tre volte quest'anno con Eva Spencer, Maddy Duffy e Neve McDonald, quindi speriamo che questo sia un segno che ci saranno altre novità per la prossima stagione», ha continuato O'Neill.

«Neve e Sophia, che hanno segnato anche oggi, possono giocare sia come attaccanti che come terzini. È qualcosa che li incoraggiamo a fare visto che giochiamo con un paio di sistemi diversi, quindi devono essere

adattabili.

«Entrambi i gol di Neve sono stati davvero buoni, il primo tocco per una e la punta del piede dopo aver tenuto bene la corsa con l'altra.

«Con Maddy, la stavamo proteggendo un po' perché non poteva iniziare, visto che ha giocato molto a calcio. Ma è una giocatrice molto, molto intelligente, riesce a battere le persone, riesce a vedere i passaggi ed è anche una finisher. È in doppia cifra per i gol in questa stagione

».

L'U21 completerà la stagione nella finale della Liverpool County FA Senior Cup contro i Liverpool Feds giovedì 1 maggio al Walton Hall Park.

Liverpool: Spencer, Tickle, Price, McHugh, McDonald, Wilby, Robinson (O'Connor, 46), Maddocks, Andrews (Duffy, 46), Bermingham (Leary, 72), McBeth (Newall, 63).

Sottotitoli non utilizzati: Doran.