NotizieIl capitano della LFC Women Niamh Fahey si ritirerà dal calcio professionistico

Il 37enne saluterà i tifosi dei Reds ad Anfield domenica nel derby del Merseyside con l'Everton.

Completerà quindi la sua carriera da giocatrice allo Stamford Bridge contro il Chelsea, dove ha vinto la doppietta dieci anni fa, il fine settimana successivo.

La centrocampista irlandese è arrivata originariamente in Inghilterra con l'Arsenal nel 2008, ottenendo una tripletta interna nel suo primo anno e collezionando altri tre titoli di Super League femminile e cinque FA Cup femminili.

Tuttavia, il Liverpool è sempre stato il club dei sogni per questa Rossa, e quell'aspirazione è finalmente diventata realtà nel 2018, quando è arrivata dopo un periodo in Francia con il Bordeaux.

Fahey è ora al quarto posto nella lista delle presenze del club nell'era WSL con 123 presenze finora, con solo Gemma Bonner (173), Ashley Hodson (134) e Taylor Hinds (129) sopra di lei.

I suoi ultimi cinque anni in rosso sono stati trascorsi come capitana di club rispettata da tutti, indossando la fascia da braccio 70 volte e sollevando il titolo del FA Women's Championship nel 2022 prima di aiutare i Reds a ristabilirsi nella massima serie.

A livello internazionale, ha finalmente appeso al chiodo le scarpe della Repubblica d'Irlanda all'inizio di questa stagione, dopo aver accumulato un totale di 115 presenze e aiutato il suo paese a vincere il suo primo torneo importante alla Coppa del Mondo femminile nel 2023.

In un messaggio di addio, Fahey ha dichiarato: «È difficile riassumere a parole le emozioni che provo quando vado in pensione. Probabilmente ce ne sono troppi

«Tutto quello che posso dire è quanto mi sento fortunata per la carriera che ho avuto e per aver potuto finire tutto nel club della mia infanzia, il Liverpool FC.

«Sono molto grata per tutte le persone meravigliose che ho incontrato, con cui ho condiviso lo spogliatoio e per coloro che mi hanno sostenuto in tutto questo. Ci sono troppe persone da ringraziare singolarmente, ma penso che saprete tutti chi siete!

«La mia permanenza a Liverpool è stata sicuramente un'altalena! Da veri e propri minimi ad alti indimenticabili. In definitiva, sono molto orgoglioso degli ultimi sette anni, del viaggio che abbiamo intrapreso e di poter indossare personalmente la maglia rossa, capitanare la squadra e indossare il Liver Bird sul petto. Non l'ho mai dato per scontato ed è stato un sogno giocare per questo club.

«Per i tifosi, siete stati la forza vitale dietro tutto, soprattutto aiutando a riportare il club in un posto competitivo nel WSL.

«Non posso ringraziarvi abbastanza per il sostegno costante, nel bene e nel male, e per i ricordi che abbiamo condiviso lungo la strada. È stato indimenticabile»

Sportiva naturale, Fahey ha emulato suo fratello Gary vincendo un campionato irlandese di calcio gaelico per la sua nativa Galway da adolescente.

Il Liverpool diventerebbe una perfetta seconda casa mentre ora si prepara a dire addio alla sua città adottiva.

Fahey ha continuato: «Conoscevo il Liverpool solo da lontano come tifoso per tutta la vita, ma dopo aver vissuto in questa città e aver interagito con la gente, ora so quanto sia davvero speciale il Liverpool e mi è sembrato casa mia.

«Spero tu sappia che ho dato il massimo per te e per il club rappresentando la maglia.

«Ho avuto la fortuna di incontrare persone incredibili come Margaret Aspinall, di ascoltare la sua storia e le sue parole di ispirazione per 'mai arrendermi', anche nei momenti più bui. La gente di questa città no e questa squadra non lo farà mai

«Sono entusiasta di vedere cosa riserva il futuro per la squadra femminile e sarò di nuovo lì a sostenere le ragazze da lontano come tifosa. So che ci attendono cose più grandi e migliori e che si profilano tempi entusiasmanti all'orizzonte

«Grazie dal profondo del cuore per avermi accolto e per avermi fatto provare ogni emozione possibile. È stato surreale.

«Con amore per sempre, Niamh».

L'allenatrice ad interim della LFC Women Amber Whiteley ha reso omaggio al difensore dicendo: «Giocatrice meravigliosa e incredibile essere umano, il nostro gioco è in una posizione migliore grazie a Niamh e a tutto ciò che ha contribuito in tutta la sua carriera per club e nazione.

«Come nostra capitana, Niamh è stata una leader incredibile sotto tutti i punti di vista. Ha sempre dato l'esempio e con il cuore davvero sulla manica

«Non sono sicuro che saprà mai quanto sia amata e rispettata da tutti i presenti. Ci mancherà.

«A nome dello staff e dei giocatori, vorrei ringraziare Niamh per tutto ciò che ha contribuito al Liverpool Football Club e per essere tutto ciò che si può desiderare da un capitano».