Pre-stagioneDiario del tour LFC: chiacchierate in ascensore, vecchi amici ritrovati e arrivo in Giappone

Un venerdì divertente e frenetico

Uno sguardo al programma suggerisce che questo potrebbe essere il giorno più impegnativo del tour dal nostro punto di vista, e così

dimostra. A

darci il via è un allenamento mattutino a cui partecipa il nuovo arrivato Hugo Ekitike per la prima volta da quando è entrato in squadra in Asia. Ancora una volta, l'umidità è soffocante, almeno per quelli di noi che non possiedono il corpo di un atleta professionista, ma per quelli che ne vedono i

benefici.

«Penso che sarà sicuramente d'aiuto, quando torneremo in Inghilterra i polmoni si apriranno», ci dice Milos Kerkez, prima di condividere una risata sulla reazione al suo tackle diretto contro il Preston North End all'inizio di questo mese.

Un'esercitazione basata sul gioco durante questa sessione è particolarmente competitiva, con Andy Robertson e il primo assistente allenatore Sipke Hulshoff che si prendono in giro i minimi dettagli.

Presto torna alla base dell'hotel per registrare contenuti multimediali con Ekitike. Il francese posa per alcune foto molto interessanti per celebrare il suo passaggio dall'Eintracht Frankfurt e poi rilascia una prima intervista ufficiale. Insiste con autoironia che il suo inglese non è ottimo, ma perdonaci Hugo, ti sbagli. È una chiacchierata interessante e coinvolgente sulla sua eccitazione

per il futuro con i Reds.

Mentre ci riuniamo nuovamente nella nostra sala stampa per pianificare l'uscita dei contenuti di Ekitike nelle prossime ore, c'è una sorpresa da parte del nostro fotografo freelance locale, Sean, sotto forma di panini all'ananas, una delizia classica a Hong Kong. Perfetto con una tazza di tè. Adoriamo Sean

.

Altrove, si parla di cercare una bambola Labubu qui, in mezzo alla mania attuale per i mostri di peluche da collezione. Una nota di mia moglie afferma che guadagnerei moltissimi punti papà se

tornassi nel Merseyside con uno per mia figlia... Nel frattempo, l'uso degli ascensori è quasi un tuffo fortunato in cui potresti finire per cavalcare con colleghi e giocatori. Siamo entrati in contatto con Mohamed Salah, ad esempio, mentre un paio di membri della troupe continuano a imbattersi in Arne Slot, e un altro è un complemento a una chiacchierata con tre membri del contingente olandese del Liverpool: Giovanni van Bronckhorst, Hulshoff e Virgil van Dijk che si scambiano parole e sorrisi nella loro lingua madre.

Ora, tutti gli occhi sono puntati sulla partita...

Incontro con il Milan

La mattina della partita vediamo due vecchi amici che si ritrovano in albergo. Xavi Valero, che recentemente è tornato al Liverpool come allenatore dei portieri della prima squadra, è impegnato in una conversazione con Lucas Leiva, una delle nostre leggende in tournée. Lo spagnolo e il brasiliano sono stati in precedenza colleghi del club tra il 2007 e il 2010

.

Parlando di Valero, abbiamo ottenuto una prima intervista con lui da quando è tornato, e abbiamo anche incontrato Van Bronckhorst per sentirlo per la prima volta dopo la sua nomina ad allenatore con Slot. Tenete d'occhio LiverpoolFC.com

perché saranno pubblicate a breve.

La giornata della partita ci porta all'imponente stadio Kai Tak e alla piacevole esperienza del tetto chiuso e dell'aria condizionata accesa. I tifosi occupano i posti presto per godersi ogni aspetto dell'occasione, e possiamo sentire i giocatori del Liverpool arrivare prima di vederli, grazie al fragore degli spalti. Salah, ovviamente, riceve un'accoglienza enorme e ci sono anche decibel altrettanto alti ogni volta che

compare Florian Wirtz.

Prima e durante la partita, in ricordo di Diogo Jota e Andre Silva vengono tributati una serie di commoventi omaggi, tra cui un mosaico formato dai tifosi, un applauso al 20° minuto e una festa speciale di Rafael Leao del Milan dopo aver aperto le marcature.

I Reds vengono battuti 4-2 nella notte, anche se entrambi i gol sono belli: Dominik Szoboszlai ha realizzato un curler e Cody Gakpo un colpo di testa, con 49.704 presenze, record per una partita di calcio a Hong Kong.

«Penso che fino ad ora ci siano stati solo aspetti positivi, a parte forse il risultato di oggi», ha detto Slot. «Per il resto potremmo lavorare davvero bene. La maggior parte dei giocatori è rimasta in forma e abbiamo ricevuto molto aiuto e supporto dalla gente di Hong Kong».

Arrivederci Hong Kong, ciao Giappone

Domenica mattina ci vediamo salutare e ringraziare Hong Kong. Ci siamo divertiti moltissimo. Come è ormai consuetudine, i tifosi locali si sono nuovamente radunati davanti all'hotel della squadra e questa volta ci sono onde incantevoli e saluti mentre ci dirigiamo verso l'aeroporto internazionale di Hong Kong per imbarcarci sul nostro volo per

Tokyo.

Jerzy Dudek ha percorso a malapena un metro all'interno dell'aeroporto prima che l'eroe della Champions League 2005 venga notato da un giovane tifoso che sicuramente non sarebbe nato quando è avvenuta quella famosa notte di Istanbul. Scattano una foto insieme e si passa ai controlli di sicurezza per prendere posto sulla

nostra nave Japan Airlines.

Anche l'equipaggio di volo è chiaramente affetto dalla febbre da Liverpool, visto che molti ci danno il benvenuto sull'aereo con in mano dei foulard da club. Che carino da parte loro. Un viaggio di circa quattro ore e 1.800 miglia porterà il gruppo in Giappone

.

Naturalmente, questo viaggio è particolarmente speciale per Wataru Endo, visto che il centrocampista torna nel suo paese con il suo club. E il pilota ha un messaggio speciale per il numero 3 prima del decollo: «

Endo-san, benvenuto a casa!»

Un altro annuncio dalla cabina di pilotaggio, verso la fine del volo, suscita molto scalpore. «Monte. Fuji è alla tua sinistra», è il messaggio, provocando la maggior parte dei passeggeri a dare un'occhiata dal finestrino

.

Atterreremo poco prima delle 20:00 ora locale, con Tokyo un'ora avanti rispetto a Hong Kong. In precedenza, una mezza dozzina di musicisti emulano i Beatles provando un tradizionale happi coat.

La notte è calata sulla capitale della nazione mentre sbarchiamo e i pensieri vanno alla deriva verso una cenetta e un po' a letto.

La squadra tornerà al lavoro lunedì, con la ripresa degli allenamenti in vista dell'amichevole di mercoledì contro lo Yokohama F. Marinos.

Quindi, per ora, è jaane...

• Guarda Yokohama

F.

Marinos - Liverpool in diretta su All Red Video