«Kevin Keegan sarà una perdita per la società tanto quanto il gioco del calcio»

Il mondo del calcio è in lutto dopo che lunedì è stato annunciato che Keegan era morto all'età di 75 anni.

Due volte vincitore del Pallone d'Oro ed eroe nelle sue ex squadre, l'impatto di Keegan nella vita si è esteso ben oltre i confini del campo.

Rendendo omaggio al suo amico ed ex compagno di squadra del Liverpool, Thompson ha dichiarato: «Era un ragazzo eccezionale. Sì, un grande calciatore, ma ciò che lo ha reso diverso è che non sono arrivati molti come lui.

«Facciamo tutti i nostri autografi, facciamo tutti le nostre fotografie con le persone, ma questo ragazzo ha davvero dedicato loro il suo tempo. La gente direbbe: 'Perché è così? Perché è così gentile? Perché è così bravo con il suo tempo con le persone?»

«Era Kevin e non è stato solo un caso isolato da qualche parte, ma per tutta la sua vita.

«Da giocatore, poi da quando è diventato allenatore [e] anche dopo cena, non si limita a parlare con le persone... passerà ore lì solo a parlare.

«Non fanno più diventare persone come Kevin Keegan. È stato una perdita per la società tanto quanto lo è stata per il gioco del calcio».

Keegan è passato al Liverpool di Bill Shankly dallo Scunthorpe United nel 1971 e sarebbe diventato un'icona di Anfield nel corso delle sue sei stagioni.

Ha segnato esattamente 100 gol in 323 presenze e ottenuto sette riconoscimenti importanti, inclusa la prima Coppa dei Campioni dei Reds nella sua ultima uscita.

Thompson, un potenziale emergente del settore giovanile all'arrivo di Keegan, era innamorato della mentalità e della competitività del numero 7.

Thompson ha ricordato: «Quindi, in quella prima preseason del '71, mi sto preparando a firmare forme professionali e questo ragazzo è arrivato ed è stato fantastico con la sua candidatura al gioco e con ciò che in realtà voleva dal calcio.

«Abbiamo giocato una partita di riserva al Southport e forse alcuni miei colleghi se la ricordano. Ronnie Moran era il nostro allenatore, il Ronnie Moran, e siamo arrivati all'intervallo ed era 0-0.

«Kevin è entrato nello spogliatoio all'intervallo e si vedeva che Kevin era nervoso, ed è uscito e ha detto: 'Non segneremo mai un gol giocando così. Semplicemente non stiamo facendo niente, non ci arriveremo».

«Ronnie Moran mi ha detto: 'Pensi di poter fare di meglio? ' E lui [Kevin] rispose: 'Sì, posso farlo'. E lui [Moran] ha detto: «Bene, allora andrai davanti».

«Abbiamo vinto la partita 2-0, Kevin ha segnato due volte. Per affrontare Ronnie, forse non aveva capito cosa fosse Ronnie Moran, come conoscevamo Ronnie, ma è stato fantastico.

«Puoi scommettere sulla tua vita, Ronnie mi ha detto: 'Questo tipo ha un po' di carattere, lo vuole a malapena. '»

Thompson ha continuato: «Avevamo una partita tra la prima squadra [contro le] riserve. Ora quel gioco è diventato famoso. Le riserve battono sempre la prima squadra.

«Si giocava il martedì o il mercoledì prima della gara d'apertura del sabato. Per questa volta, la prima squadra ha effettivamente battuto le riserve, perché Kevin Keegan era in prima squadra.

«Era incredibile perché lo desiderava così tanto: normalmente erano le riserve. Penso che il punteggio fosse qualcosa come 6-2 e Kevin ne aveva segnati