Caratteristica«Sarò per sempre grato» - My Liverpool Story... con Chris Kirkland

Sono sempre stato un tifoso del Liverpool sin da quando ero molto piccolo. La mia prima partita è stata nel 1988 ed ero sul Kop con mio padre quando avevo solo sette anni. Prendevamo l'autobus dei tifosi da Leicester ogni volta che

ce lo potevamo permettere.

Ho iniziato la mia carriera da giocatore al Coventry City ed ero ancora giovane quando ho sentito parlare per la prima volta dell'interesse del Liverpool nel 2001. Potete immaginare la mia emozione, essendo Red da bambino. Non avevo nemmeno un agente all'epoca! Ero appena entrato in prima squadra. Ricordo di aver ricevuto una telefonata da Gary McAllister, che era stato a Coventry e si era trasferito a

Liverpool.

Avevo giocato due volte contro i Reds e ricordo di essere andato abbastanza bene e lui ovviamente mi ha detto che c'era un forte interesse e che non avrebbe firmato da nessuna parte fino a quando non fosse stata presa una decisione.

Ero felice dove mi trovavo anche se eravamo appena retrocessi, ma era il richiamo del Liverpool. Ho preparato le valigie per alcune settimane prima di effettuare il trasferimento, ma ci è voluto fino alla scadenza effettiva perché il

trasferimento venisse effettuato.

Ricordo che ero a Highfield Road e Gordon Strachan venne a cercarmi e mi disse che c'era stata un'offerta. Ero nervosissimo. Non era il fatto di cambiare squadra, perché ero giovane e avevo molta fiducia nelle mie capacità. Era più come uscire di casa e farsi portare via quella comoda coperta. Il collega portiere Steve Ogrizovic era a terra nello stesso momento e mi ha appena detto: «Cosa fai ancora qui

?!»

Da allora è stato tutto un vortice. Credo di aver finito per firmare circa 15 minuti prima che la scadenza ufficiale fosse scaduta. Una delle cose migliori che ho fatto quel giorno è stata andare a fermarmi sul Kop, dove ero solito guardare da Anfield

.

C'è stato un po' di avanti e indietro nelle trattative, quindi si è protratto molto più a lungo di quanto tutti pensassero. Eravamo un po' preoccupati se fosse andata a buon fine o no! Ricordo che c'era un problema con la stampante e cose del genere. Tutto ciò che si vede il giorno della scadenza in questi giorni è vero per mia esperienza. È stata una carneficina!

È divertente perché ovviamente ho firmato lo stesso giorno di Jerzy Dudek. Gerard Houllier mi ha chiamato per parlare della situazione. Ha detto che sarei entrato per fare da riserva e voleva che imparassi da lui e che lo spingessi avanti e, se l'avessi fatto, avrei avuto la mia occasione. È stato fedele alla sua parola.

La parte più frustrante della mia carriera al Liverpool sono stati gli infortuni subiti. Sono stato etichettato come «incline agli infortuni» e, anche se lo capisco, mi sono sentita molto sfortunata. Ho avuto molte lesioni da collisione: Dele Adebola al Crystal Palace, Harry Kewell mi sono rotto il polso durante l'allenamento e quello alla schiena è stato solo un incidente strano. Mi sono anche rotto

un dito entrando in collisione con Kevin Davies!

Dopo aver lasciato il Liverpool più tardi, non ho avuto quasi nessun problema, il che era fastidioso perché forse avrebbe potuto essere diverso. Tuttavia, da bambino quando ero sul Kop, se qualcuno si fosse rivolto a me dicendomi che giocherai quasi 50 volte per il Liverpool, gli avrei stretto la mano

subito.

Ricordo che nel 2002-03 dovetti pazientare prima di entrare in squadra e le cose andavano bene fino a quando mi sono infortunato in FA Cup al Palace e mi sono fatto il crociato.

Significava che ho perso la finale di Coppa di Lega, il che è stato un peccato perché avevo giocato tutte le partite precedenti della competizione. Gerard ha dimostrato la sua classe perché non ero in squadra, il che significa che non ho ottenuto una medaglia, ma dopo mi ha dato la sua in campo

.

La stessa cosa è successa qualche anno dopo, quando avevo giocato alcune partite all'inizio della gara di Champions League contro Istanbul nel 2004-05. Tutti ricordano quella famosa rimonta contro il Milan, ma Scott Carson mi offrì la sua medaglia nello stesso modo, ma io non accettai quella. Semplicemente non mi sembrava giusto, anche se sarebbe stato un onore averlo

.

In passato ho parlato apertamente di dover lasciare il Liverpool dopo l'arrivo di Rafael Benitez. Il regime di allenamento era diverso e non mi adattavo perfettamente a questo per un motivo o per l'altro. Il club ha ingaggiato anche Pepe Reina, quindi non è stato un brutto scambio, vero?

Sapevo che dovevo andarmene. Ho firmato al Wigan Athletic e ho continuato a fare una buona carriera altrove, conquistando anche un cappellino con l'Inghilterra, di cui sono estremamente orgoglioso. In realtà sono andato a ritirare il mio cappellino a Wembley quando hanno giocato contro il Galles a ottobre e questo è stato un

grande onore per me.

Sono stato molto aperto riguardo alla mia dipendenza e ai problemi di salute mentale che si sono verificati più avanti nella mia carriera e fino al pensionamento anticipato. In realtà ora ho scritto un libro su tutto questo. Sono pulito da più di tre anni e mezzo e sono molto felice di dire che attualmente mi sento in una situazione molto stabile

.

Mi è sembrato importante farlo ed è stato estremamente terapeutico: se il libro fosse stato solo sulla mia carriera calcistica non credo che l'avrei fatto. La cosa più importante è che spero che essere aperto e parlare di queste cose possa aiutare altre persone, che stanno combattendo i propri problemi con qualunque cosa siano. Mia moglie e mia figlia sono state le mie pietre miliari in tutto questo

.

Anche il mio ruolo con la LFC Foundation come ambasciatore della comunità è stato fondamentale, oltre ad essere un onore, è qualcosa che non do per scontato. Amo la città. Non siamo di qui, ma vivo nel Merseyside da quasi 25 anni ed è orgogliosamente la nostra casa. Adoro essere in grado di restituire in ogni

modo possibile.

Mi dà anche qualcosa per cui alzarmi la mattina e una struttura per la mia settimana, e questo è stato fondamentale per me per aiutarmi a risolvere i miei problemi quando ero fuori dal gioco. Voglio ringraziare tutti gli eroi sconosciuti della Fondazione: il lavoro che svolgono è incredibile e spesso non ottengono il riconoscimento che meritano

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Mi è già stato proposto di tornare al calcio, ma poiché amo troppo questo ruolo ho detto di no, perché in quel caso avrebbe dovuto finire. Faccio molti discorsi sulla salute mentale e sulle dipendenze e sulle difficoltà che ho dovuto affrontare e ho cercato di nascondermi per molto tempo

.

Non posso che elogiare abbastanza il club e la Fondazione per tutto il sostegno che mi hanno dato negli ultimi anni, da quando ho deciso di raccontare la mia storia. Quando ho parlato loro dei miei problemi nel 2019, hanno fatto tutto il possibile per aiutarmi. Riceverlo da loro in quel momento era esattamente ciò di cui avevo bisogno perché, mentre sentivo di voler essere aperta e onesta con il mondo, ero anche terrorizzata dalla reazione che ne sarebbe seguita

.

Il modo in cui il club ha gestito tutto mi ha dato una grande spinta e sapere di avere il loro sostegno è stato una parte importante della situazione in cui mi trovo oggi. Sono molto contento di dove mi trovo ora. Ho ancora giorni difficili, penso che li abbiamo tutti, ma so che quei giorni passeranno e non cerco più una via di fuga.

Il Liverpool ha avuto un ruolo fondamentale nella mia carriera da giocatore, ma forse sono stati ancora più importanti fuori dal campo grazie al loro aiuto e alla loro comprensione. E per questo te ne sarò eternamente grato

.

• Keeping It Quiet - The Chris Kirkland Story è ora disponibile