NotizieIntervista a Giovanni Leoni: 'Sapevo che si trattava di ACL e ho chiesto perché io? Ora c'è luce alla fine del tunnel'

«Quella notte, quando ho avuto l'infortunio, ero vicino a Conor Bradley e gli ho detto: 'Questo è ACL, al 100%. ' Il dolore è il dolore più forte che abbia mai provato

».

La notte a cui si riferisce il difensore del Liverpool è, ovviamente, il 23 settembre 2025.

Per quasi 80 minuti sotto i riflettori ad Anfield, è un'occasione davvero memorabile per Leoni.

Non è solo il suo debutto con i Reds, ai quali si è unito poco più di un mese prima dal Parma in Serie A.

È una serata in cui Leoni mette in mostra molte delle caratteristiche, nel possesso palla e nella difesa, che avevano convinto il club a investire nel talentuoso adolescente la scorsa estate.

Sarà una vittoria in coppa anche per la sua prima apparizione, con il Liverpool che batte il Southampton nel terzo round della Coppa di Lega.

E poi, in una frazione di secondo, la notte è tutta un'altra cosa.

Contestando un placcaggio sulla fascia destra della metà campo di Anfield Road, Leoni atterra goffamente vicino al perimetro e rimane a terra.

È subito evidente che è in grave disagio.

Le scansioni effettuate nei giorni seguenti confermano la diagnosi istantanea di Leoni: una lesione al legamento crociato anteriore che lo metterà in disparte per il prossimo anno.

«Non voglio tornare in quella notte», dice il numero 15 a LiverpoolFC.com, comprensibilmente, durante un'intervista approfondita.

Ma da quella notte ha voluto usarlo per il meglio.

«Naturalmente, quando ho avuto quel momento nella prima partita, al mio debutto, ho detto: 'Perché [è successo a me]? ' Ma non credo sia la cosa migliore da dire a te stesso», afferma Leoni

.

«Quindi ho cercato di cambiare idea e di dire: 'OK, sta succedendo a me, quindi devo fare qualcosa per diventare migliore di prima'. Questa è stata la cosa migliore da fare per me».

Il difensore centrale continua: «In questo periodo ho capito molte cose. Cerco di essere positivo tutti i giorni, anche se ho avuto giornate difficili, perché nei primi mesi non è semplice

.

«Hai molte routine da cambiare. Hai molte brutte giornate, più che buone all'inizio. Ora ovviamente è diverso, ma all'inizio è stata dura mentalmente e fisicamente

.

«Poi dopo tre o quattro mesi tutto è più mentale che fisico, perché puoi correre, puoi ricominciare a camminare, riprendere a correre, sollevare pesi, così tutto è più facile per quanto riguarda il corpo. Ma mentalmente, è un viaggio difficile

.

«Ma per me, se prendi tutto con una buona mentalità, puoi capire e tornare più forte di prima. Ho cercato di vederla come un'opportunità per migliorare».

Leoni pronuncia queste parole in un inglese accurato e fluente, nonostante affermi che il suo uso della lingua non è ancora all'altezza.

La possibilità di accelerare il suo apprendimento è stata un sottoprodotto agrodolce della necessità di una riabilitazione a lungo termine per la lesione del legamento crociato anteriore.

Il tempo prolungato presso la base dell'AXA Training Center dei Reds, insieme a tre lezioni di inglese di due ore a settimana, hanno portato Leoni a questo punto di conversazione fluida.

«Penso che quando ci si trova in un altro paese si debba parlare quella lingua, per essere migliori sul campo e sul campo di allenamento», osserva.

«Ora potrei dire che sta migliorando e che tutto è più facile perché posso parlare e posso avere una conversazione con tutti i ragazzi».

Fuori dal campo, si è trasferito a Liverpool e ha stretto amicizie con i compagni di squadra, ricordando i suoi stretti legami: «Ad essere onesti, tutti.

«Ma posso dire che ora passo molto tempo con Hugo [Ekitike], Stefan [Bajcetic], Conor, perché abbiamo fatto un po' di riabilitazione insieme».

Virgil van Dijk è stato un mentore naturale e una cassa di risonanza sin dalle prime ore dopo l'infortunio di Leoni.

Il capitano del Liverpool può empatizzare e incoraggiare il suo collega più giovane, uscito dal lungo recupero dell'ACL nel 2020-21.

«Mi ha aiutato molto», afferma Leoni.

Nel frattempo, il suo volto si illumina quando descrive l'impatto del sostegno dei tifosi dei Reds nei suoi confronti negli ultimi 12 mesi.

«Sono sempre stati con me», afferma raggiante il diciannovenne. «Sento che abbiamo fatto questo viaggio di riabilitazione insieme, perché anche se non mi hanno visto, ho ricevuto molti messaggi su Instagram, su

tutto.

«Senza di loro non potrei essere dove sono ora. Quindi, sono davvero felice di averlo.

«Non me l'aspettavo ma, come vi ho detto, sono davvero felice di averli e non vedo l'ora di regalare loro tante belle giornate e partite insieme, per vincere, per fare tante belle cose insieme».

Secondo le stesse parole di Leoni, ora è nella fase della sua riabilitazione dove può «vedere la luce alla fine del tunnel».

Questa intervista si svolge negli ultimi giorni del recente tour pre-campionato del Liverpool negli Stati Uniti, dove l'italiano ha mantenuto il suo programma con sessioni di corsa e lavoro con la palla.

I momenti immaginati che lo hanno fatto andare avanti durante i giorni più difficili del recupero sono diventati obiettivi raggiungibili da raggiungere.

«Ora mi sento davvero bene», riferisce Leoni. «Dopo 10 mesi, sono tornato in campo da solo. Ma mi sento davvero bene, nelle ultime settimane mi sono sentito davvero bene in campo.

«Il ginocchio sta bene e lo sento davvero bene, quindi non vedo l'ora di tornare in squadra il prima possibile e poi tornare a giocare davanti ai tifosi.

«Ora posso vedere la luce alla fine del tunnel. Non faccio parte della squadra, ma penso che tra poco tempo potrò tornare con la squadra.

«Poi vedremo come reagirà il ginocchio e come mi sentirò quando tornerò a giocare».

Il tema del riprendere a giocare, la prospettiva di mettersi le scarpe e andarsene per partecipare a un incontro fisso, trae le risposte più istintive da Leoni.

Ti chiediamo: pensi ogni giorno a come ti sentirai?

Risponde: «Lo sogno da quando ho avuto l'infortunio.

«Non vedo l'ora di tornare davanti ai tifosi. In questi due mesi l'emozione sarà sempre maggiore, perché come ho detto, posso vedere la luce fino alla fine. Quindi, ora sento di più che il ritorno è più vicino. Quindi, sono davvero felice

.

«Dopo molti mesi, quando hai avuto questo tipo di infortunio, ovviamente sarò un po' nervoso perché non ho giocato per un anno o qualcosa del genere.

«Tornare a giocare davanti a tutti, davanti al mondo, sarò un po' nervoso, ma sarà un [tipo di] nervosismo che mi aiuterà. Sarà più eccitato che nervoso».

Sebbene la partita numero 1 per Leoni ai Reds sia stata affidata ad Arne Slot, la seconda volta che indosserà la maglia sarà affidata alle istruzioni di Andoni Iraola.

Il giocatore e il suo nuovo allenatore hanno già parlato di come potrebbe essere il futuro.

«Ho parlato con lui e abbiamo parlato dell'infortunio, ovviamente, e della riabilitazione», afferma Leoni. «Poi abbiamo fatto delle analisi insieme per capire in che modo vuole giocare

.

«È davvero un bravo allenatore, ma prima era davvero una brava persona. Puoi parlare con lui e puoi capire il modo in cui vuole giocare.

«Non vedo l'ora di giocare con lui».

La traiettoria della carriera di Leoni a Liverpool è cambiata radicalmente quella notte dello scorso settembre.

Mentre si avvia a ricominciare la storia come si deve, però, ciò che non è cambiato è la sua ambizione.

«Gli obiettivi sono sempre gli stessi dell'anno scorso», conclude questo ammirevole giovane.

«Il fatto è che voglio tornare e vincere il maggior numero di partite possibile, vincere il maggior numero di trofei possibile. Gli obiettivi sono più di squadra che individuali

».