IntervistaQuattro partite e un passaporto revocato: la storia dell'insolita carriera di Sebastian Leto nella LFC

Cosa sarebbe stato meglio: aver assaporato il più breve assaggio del suo sogno o non averlo mai provato tutto?

L'argentino è arrivato al Liverpool nel 2007, ma è stato limitato a sole quattro presenze ufficiali in due anni con la maglia rossa, non per colpa sua.

Per questioni burocratiche, come la revoca del passaporto italiano e il rifiuto del permesso di lavoro, la carriera di Leto ad Anfield si è conclusa quasi non appena è iniziata.

«Questo rammarico lo conserverò per tutta la vita», dice Leto, che ora ha 39 anni e allenatore del Kifisia, squadra greca di Super League, a LiverpoolFC.com.

«Se dovessi rispondere alla domanda, ovviamente la rivivrei. Poiché questa esperienza ti dà la vita, molti giocatori o molte persone non proveranno mai quella sensazione di essere in questo tipo di club.

«Da una parte sono felice, dall'altra sono molto, molto triste».

Tutto è iniziato in modo così promettente per lui nel Merseyside.

Sul punto di firmare per il River Plate dal Lanus, connazionale di Buenos Aires, è arrivato l'interesse del Liverpool e la decisione è stata facile.

Avendo accettato il trasferimento otto mesi prima, Leto si è unito prima dell'inizio del 2007-08.

«Il mio primo giorno sono andato a Liverpool dall'Argentina per incontrare questo tipo di giocatori: [Steven] Gerrard, [Javier] Mascherano, Xabi Alonso , [Alvaro] Arbeloa, avevamo Sami Hyypia, Fabio Aurelio: giocatori che puoi vedere su PlayStation o in TV in Premier League», afferma Leto. «Poi li hai incontrati, ti godi lo spogliatoio con loro

Rafael Benitez, che era un concorrente di Leto in Grecia la scorsa stagione, è rimasto abbastanza colpito dall'ala sinistra da dargli una chance fin dall'inizio.

Il ventenne ha debuttato sin dall'inizio in una partita di qualificazione alla Champions League contro il Tolosa ad Anfield.

La sua terza apparizione con il club è avvenuta in Europa, sempre nella formazione titolare per un incontro casalingo della fase a gironi con il Marsiglia.

«Darmi questa opportunità significa molto, significa che l'allenatore vedeva qualcosa in me», riflette Leto. «Purtroppo abbiamo perso la partita, non ho giocato molto bene in quella partita.

«Ma questa è una partita che ricorderò perché da giovane ho avuto l'opportunità di giocare in Champions League ad Anfield e ascoltare You'll Never Walk Alone. Incredibile, incredibile.

«Vent'anni fa, ricordo ancora come se fosse ieri».

Un'altra partita, in un pareggio di Coppa di Lega con il Cardiff City, era prevista prima che la carriera di Leto nel Liverpool venisse sospesa a tempo indeterminato.

Leto, senza limiti, è stato in grado di effettuare il trasferimento grazie al fatto che aveva diritto al passaporto italiano tramite un nonno.

Tuttavia, secondo quanto riferito all'epoca, le autorità italiane hanno avviato un'indagine su migliaia di domande di cittadinanza e, come parte di essa, Leto ha finito per perdere il suo passaporto europeo.

La risposta del Liverpool è stata quella di cercare di ottenere un permesso di lavoro, ma tali tentativi sono stati respinti dal Dipartimento del lavoro e delle pensioni.

Ha lasciato Leto nel limbo e incapace di giocare in modo competitivo.

«Dopo cinque anni, tutte le situazioni sono state risolte e ho ripreso il passaporto, tutto era legale», rivela dolorosamente. «Fortunatamente ho risolto il problema in seguito, ma sfortunatamente ho perso l'opportunità di continuare la mia carriera a Liverpool

Nell'agosto 2008, Leto è passato in prestito all'Olympiacos nella speranza che potesse arricchire il suo curriculum e contribuire a rafforzare la richiesta di un permesso di lavoro.

Lo stratagemma però non ebbe successo e Leto partì definitivamente per la Grecia l'estate successiva, superando il divario nel «derby dei nemici eterni» trasferendosi al Panathinaikos.

Lasciando il Liverpool, Leto dice: «Ad essere onesti, come dico sempre, 'Cavolo, perché? Perché non ho avuto questa opportunità? Forse è meglio non fare questa esperienza».

«Perché diciamo che non ha funzionato a causa dell'esperienza calcistica o di quello che è successo, questa [puoi] andare avanti [con]. Ma vado avanti da 20 anni sapendo che [a causa] di quel problema non ho avuto quell'opportunità.

«Ma questo mi ha aiutato perché credevo di potercela fare, non facilmente, ma avevo il potenziale per far parte della famiglia del Liverpool».

Leto si è trasferito in Grecia, Italia e Medio Oriente nel suo viaggio calcistico e praticamente ovunque è stato riconosciuto come ex giocatore del Liverpool.

È entrato ad allenare dopo essersi ritirato da giocatore nel 2019, prima come assistente della squadra iraniana dell'Esteghlal e poi all'Al Gharafa in Qatar e Kifisia.

Leto ha assunto la guida di quest'ultima squadra dopo la retrocessione dalla massima serie greca e ha iniziato rapidamente a ribaltare la situazione.

Il Kifisia è tornato in Super League nel 2024-25 vincendo il secondo livello, con Leto nominato allenatore dell'anno della divisione.

La sua squadra la scorsa stagione, che comprendeva l'ex giovane del Liverpool Yasser Larouci, ha ottenuto il miglior piazzamento di sempre in Super League del club, con il decimo posto.

Ha incontrato il Panathinaikos di Benitez in due occasioni e il suo allenatore è in parte ispirato dall'esperienza di lavoro con lo spagnolo.

Leto dice: «Non lo so esattamente, ma più o meno 19, 20 anni [dopo], lo incontriamo e lo affrontiamo due volte.

«È stato una persona molto importante nella mia carriera europea e poi provare a batterlo o a giocare contro di lui è stata una sensazione incredibile.

«Purtroppo non sono riuscito a batterlo: è Rafa! — ma è stato fantastico rivederlo e sicuramente giocare contro di lui».

Con un sogno crudelmente finito, un'ambizione che Leto ha ora in questa fase della sua vita è tornare ad Anfield con una squadra sotto la sua guida.

«Sono una persona sognatrice, mi piace sognare molto, come tutti», conclude.

«Soprattutto nel calcio, da un giorno all'altro, può riservare molte belle sorprese e vorrei prima provare un giorno [a fare] esperienza da allenatore in Premier League perché credo che sia uno dei migliori campionati al mondo. Sarà una sfida molto importante per me.

«Ma sì, per una delle mie squadre affrontare il Liverpool, ad Anfield, ascoltare You'll Never Walk Alone, sarà un'esperienza davvero incredibile».