Notizie'Eto'o, Ronaldo, Benzema... Steven Gerrard è stato il miglior giocatore che abbia mai allenato»

Molti di quei candidati che ha incontrato al Liverpool durante un periodo di sei anni alla guida di Anfield dal 2004 al 2010, tra cui la vittoria in Champions League e FA Cup.

Lo spagnolo ha viaggiato molto durante la sua carriera manageriale, vincendo anche trofei con Valencia, Internazionale, Chelsea, Napoli e Newcastle United.

Ma nonostante tutto, un tour de force scozzese rimane il migliore con cui Benitez abbia mai lavorato.

Si tratta, ovviamente, di Steven Gerrard, che è stato votato miglior giocatore del Liverpool all'inizio di quest'anno dopo un massiccio sondaggio tra tifosi, ex Reds e giornalisti del club.

In un libro appena pubblicato, Liverpool's Greatest: A Celebration of 100 Reds Stars, Benitez offre la sua opinione su esattamente cosa ha reso il talismano centrocampista così brillante.

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Real Madrid, mi chiedevano chi fosse il miglior giocatore che abbia mai allenato, e ho risposto Steven

Gerrard», afferma Benitez.

«E ho spiegato perché. Quando siamo arrivati al Liverpool, era un centrocampista box-to-box. La potenza, il potenziale. Poi, tatticamente, stavamo cercando di cavarcela

.

«Penso che non si sia reso conto in quel momento, [è stato] più tardi ha capito cosa stavamo cercando. Ha il potere, era bravo in aria, sapeva tirare con il piede destro e sinistro, poteva passare, poteva controllare la palla. Quindi era un giocatore completo che aveva bisogno di capire un po' meglio il gioco, il ritmo del gioco.

«Ricordo che una partita giocammo contro l'Everton, dissi: 'Ascolta, calmati'. Al calcio d'inizio, è andato a placcare qualcuno in angolo! Ho detto: «Cosa?!» e i tifosi [applaudivano]. Questo genere di cose... più tardi ha un cartellino rosso

.

«Questo genere di cose stava imparando. Questa era l'unica cosa che gli mancava all'inizio perché ha tutta l'energia, tutto il potenziale.

«Più tardi, poco a poco, e soprattutto quando abbiamo ingaggiato [Fernando] Torres — perché Stevie ha un ottimo tocco, è preciso e potente — e con Torres in corsa, è stato molto difficile per i difensori fermarlo.

«Giocava come numero 10. All'inizio non gli piaceva ma dopo, con Torres davanti, è stato abbastanza bravo perché poteva entrare nell'area di rigore e segnare gol, e allo stesso tempo poteva passare la palla

a Fernando.

«E con [Javier] Mascherano, Lucas [Leiva], [Xabi] Alonso al centro, avevamo un ottimo equilibrio».

Con Gerrard al cuore e capitano della squadra, il Liverpool ottenne un miracoloso trionfo in Champions League con Benitez nel 2005.

Un anno dopo, è stato l'eroe con due gol, incluso un pareggio all'ultimo minuto da 35 yard, quando il West Ham United è stato battuto ai rigori nella finale di FA Cup.

Quando la sua carriera da senior nei Reds si concluse dopo 17 anni nel 2015, Gerrard aveva collezionato 710 presenze e 186 gol oltre a otto riconoscimenti importanti.

«Era molto bravo a fare quasi tutto. Ha anche resistenza, impegno», continua Benitez

.

«Non parla molto; Carra [Jamie Carragher] parlava sempre. Ma era un leader dato dall'esempio. Allora, penso che sia stato fantastico in quanto giocatore chiave per il Liverpool e per il modo in cui si comportava in campo e fuori dal campo, era professionale e gli piaceva che tutti i giocatori dessero il massimo

.

«Questo è il motivo per cui per me è stato il miglior giocatore che abbia mai allenato. Avevo [Samuel] Eto'o, Cristiano [Ronaldo], [Karim] Benzema, ma era

più completo di tutti loro».