VideoBlack History Month: Curtis Jones e Howard Gayle parlano di razzismo, resilienza e rappresentanza

Come parte delle celebrazioni del Black History Month del club, il primo giocatore nero del Liverpool FC, Howard Gayle, ha trascorso la giornata con Curtis Jones per condividere la sua storia ispiratrice sulla lotta al razzismo e sull'abbattimento delle barriere.

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La coppia si è incontrata all'AXA Training Centre, dove Gayle ha assistito all'allenamento della squadra maschile ed è stata accolta dal capitano Virgil van Dijk e dall'allenatore Arne Slot, oltre a Alexander Isak, Joe Gomez, Alisson Becker e Jeremie Frimpong.

Nel corso della giornata, Howard ha parlato di come abbia subito un costante razzismo crescendo a Liverpool e di come fosse determinato a rappresentare la sua comunità sulla scena mondiale.

Ha detto: «Ero una persona dal carattere forte, avevo una famiglia forte e mi hanno fatto capire che quello che stavo facendo era importante e come stavo abbattendo le barriere affinché la prossima persona di colore entrasse nella squadra del Liverpool.

«C'erano molti giocatori neri che hanno fallito perché non riuscivano a sopportare gli abusi razziali. Tutti i traumi che ho subito, li ho usati a mio vantaggio.

«Quando qualcuno gridava insulti razzisti in campo, mi scatenavo. Il mio compito era strappargli la schiena e umiliarli. E l'ho fatto in molte occasioni

».

Nata nel 1958 a Toxteth, Gayle è cresciuta in un periodo di profonda tensione razziale a Liverpool e in tutto il paese.

Dopo aver firmato per il Liverpool nel 1977, il suo momento clou con i Reds è stato nel 1981, quando è uscito dalla panchina nella semifinale di Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco, aiutando la squadra a raggiungere una finale che avrebbero poi vinto.

La sua forza di fronte alle avversità avrebbe aperto la strada a future stelle della LFC come John Barnes, Paul Ince, Mark Walters e Michael Thomas.

Un murale in onore di Howard è esposto con orgoglio nella zona di Toxteth, in città, come tributo duraturo al pioniere che ha aperto la strada alle future generazioni di giocatori neri per indossare una maglia del Liverpool.

Parlando con Howard accanto al murale, Jones, anch'egli originario della zona di Toxteth, ha parlato dell'importanza di possedere la propria identità.

«La cosa più importante che dico sempre è non vergognarti mai della tua pelle», ha detto il 24enne. «Che tu sia nero, bianco, asiatico, qualunque cosa sia, sii orgoglioso e vai e sii il meglio che puoi essere

».

L'incontro speciale tra il passato e il presente dei Reds fa parte delle attività del Black History Month di LFC.

Inoltre, la LFC Foundation collabora con Red Together, il programma per l'uguaglianza, la diversità e l'inclusione del club, per celebrare questo mese con una serie di iniziative, tra cui sessioni scolastiche «Football and Heritage» con storici ed educatori neri locali e un torneo di calcio della Premier League Kicks x Black History.

Red Together fa parte di The Red Way, che è l'impegno costante del club per creare un futuro migliore per le nostre persone, il pianeta e le comunità.