Caratteristica125 anni dopo: la storia dello Spion Kop

Per oltre un secolo ha ospitato migliaia di tifosi dei Reds, che hanno visto il club vincere una serie di trofei.

Ma in origine non aveva il nome che conosciamo tutti oggi. In effetti, non è stato utilizzato fino all'inizio del 1900. Allora, da dove viene Spion Kop e come è diventato uno degli stand più riconosciuti al

mondo?

Questa settimana, 125 anni fa, si svolse una battaglia durante la guerra boera in Sudafrica: la battaglia di Spion Kop.

La battaglia si svolse su una grande collina fangosa e l'obiettivo dei soldati britannici era conquistare questa terra contro due Repubbliche boere, nel tentativo di liberare la città di Ladysmith conquistata.

In quella che fu una disastrosa sconfitta militare, centinaia di soldati britannici, tra cui molti di Liverpool, persero la vita e altre centinaia furono feriti o catturati.

Nel 1906, quando Anfield fu ricostruita da Archibald Leitch, la tribuna all'estremità di Walton Breck Road (che divenne Kop) aveva una pendenza particolarmente ripida, simile alla collina di Spion Kop.

A seguito dei confronti, il redattore sportivo del Liverpool Echo, Ernest Edwards, ha etichettato lo stand con quello che sarebbe diventato il suo nome iconico, in memoria dei compagni caduti nella battaglia.

«Spioen» in afrikaans significa «spia» o «vedetta» e «kop» significa «collina».

Nel 1928 fu costruito un tetto e il suo nome fu ufficialmente riconosciuto dal club. Questo sviluppo ha contribuito all'acustica e alla reputazione di Spion Kop per aver aiutato Anfield

a emettere il rumore.

Settimana dopo settimana, mese dopo mese, anno dopo anno, la partecipazione iniziò a crescere.

Dopo la rivoluzionaria ascesa di Bill Shankly al Liverpool, che riportò i Reds in vetta all'Inghilterra, il suo ex numero due, Bob Paisley, iniziò a decorare lo stadio con nuovi trofei.

In nove anni alla guida vinse 19 riconoscimenti, tra cui Charity Shields, e divenne il primo allenatore a vincere tre Coppe dei Campioni con la stessa squadra.

Successi e tifosi andarono di pari passo e, nella stagione in cui vinse la Coppa dei Campioni 1977, si narra che fino a 30.000 Reds salirono sul Kop per assistere alla famosa vittoria per 3-1 contro il Saint-Etienne nei quarti di finale.

La dominazione in campo, accompagnata da una canzone orecchiabile di Gerry and the Pacemakers intitolata You'll Never Walk Alone, ha contribuito a creare un'atmosfera assordante.

Ma presto, l'era delle tribune terrazzate sarebbe finita.

A seguito dei tragici eventi di Hillsborough nell'aprile 1989 e del Rapporto Taylor secondo cui le terrazze dovevano essere trasformate in tribune a tutti i posti per la sicurezza dei tifosi, il Kop doveva essere demolito e ricostruito.

In un incontro emozionante sia per i giocatori che per i tifosi, l'ultima partita giocata davanti all'indiscusso Kop si è svolta il 30 aprile 1994.

I tifosi sono stati presto accolti nel nuovissimo Kop con posti a sedere, con una capienza di 12.850 persone.

Trentuno anni e 20 trofei dopo, la tribuna è ancora uno spettacolo da non perdere e continua a fornire un dodicesimo uomo per i giocatori in campo.

Per celebrare il 125° anniversario della battaglia di Spion Kop durante la guerra boera, venerdì si è svolta una cerimonia speciale vicino a Ladysmith, sul sito di quella famosa collina.

Lo Spion Kop è stato la «vedetta» calcistica definitiva sin da quei primi giorni e mentre anche in altri campi si iniziò a usare la parola «Kop», quello di Anfield rimane il più leggendario nel mondo del calcio.

Con un mare di sciarpe, striscioni, bandiere e canzoni, l'iconico stand continua a definire lo standard per quanto riguarda il modo in cui far rumore e ispirare uno stadio.