Fitur“Saya akan selamanya bersyukur” - Kisah Liverpool Saya... dengan Chris Kirkland

Saya selalu menjadi penggemar Liverpool sejak saya masih sangat kecil. Pertandingan pertama saya adalah pada tahun 1988 dan saya berdiri di Kop bersama ayah saya ketika saya baru berusia tujuh tahun. Kami biasa menaiki bus pendukung dari Leicester kapan pun kami mampu membelinya

.

Saya memulai karir bermain saya di Coventry City dan saya masih muda ketika saya pertama kali mendengar ketertarikan Liverpool pada tahun 2001. Anda bisa membayangkan kegembiraan saya, menjadi Red masa kanak-kanak. Saya bahkan tidak punya agen saat itu! Saya baru saja masuk ke tim pertama. Saya ingat mendapat telepon dari Gary McAllister, yang telah berada di Coventry dan pindah ke Liverpool

.

Saya telah bermain melawan The Reds dua kali dan saya ingat melakukannya dengan cukup baik dan dia jelas mengatakan ada minat yang kuat dan tidak menandatangani di mana pun sampai keputusan dibuat.

Saya senang di mana saya berada meskipun kami baru saja terdegradasi, tetapi itu adalah iming-iming Liverpool. Saya mengemasi tas saya selama beberapa minggu sebelum melakukan transfer, tetapi butuh waktu sampai batas waktu yang sebenarnya untuk dilewatinya.

Saya ingat saya berada di Highfield Road dan Gordon Strachan datang untuk mencari saya dan mengatakan ada tawaran. Aku sangat gugup. Itu bukan fakta pindah klub, karena saya masih muda dan sangat percaya diri dengan kemampuan saya sendiri. Itu lebih dari meninggalkan rumah dan mengambil selimut nyaman itu. Rekan penjaga gawang Steve Ogrizovic berada di tanah pada saat yang sama, dan dia hanya berkata kepada saya: “Apa yang masih kamu lakukan di sini

?!”

Itu semua angin puyuh sejak saat itu. Saya pikir saya akhirnya menandatangani sekitar 15 menit sebelum batas waktu resmi berlalu pada akhirnya. Salah satu hal terbaik yang saya lakukan pada hari itu adalah saya pergi dan berdiri di Kop tempat saya biasa menonton dari Anfield

.

Ada sedikit bolak-balik negosiasi, jadi itu berlangsung lebih lama dari yang dipikirkan semua orang. Kami sedikit khawatir apakah itu telah lewat atau tidak! Saya ingat ada masalah dengan printer dan hal-hal seperti itu. Semua yang Anda lihat pada hari tenggat waktu hari ini benar dari pengalaman saya. Itu pembantaian!

Ini lucu karena saya jelas menandatangani pada hari yang sama dengan Jerzy Dudek. Gerard Houllier menelepon saya untuk berbicara tentang situasinya. Dia mengatakan saya akan datang untuk menjadi cadangan, dan dia ingin saya belajar darinya dan mendorongnya dan jika saya melakukannya, saya akan mendapatkan kesempatan saya. Dia setia pada kata-katanya.

Bagian yang paling membuat frustrasi dalam karir saya di Liverpool adalah cedera yang saya alami. Saya diberi label 'prone cedera' dan sementara saya mengerti itu, saya merasa sangat tidak beruntung. Saya mengalami banyak cedera tabrakan; Dele Adebola di Crystal Palace, Harry Kewell mematahkan pergelangan tangan saya saat latihan, dan punggung saya hanyalah insiden aneh. Aku juga patah jariku bertabrakan dengan Kevin Davies!

Setelah saya meninggalkan Liverpool nanti, saya hampir tidak punya masalah, yang menjengkelkan karena mungkin bisa berbeda. Namun, sebagai seorang anak ketika saya berdiri di Kop, jika seseorang menoleh kepada saya dan mengatakan bahwa Anda akan bermain hampir 50 kali untuk Liverpool, saya akan menjabat tangan mereka di sana dan kemudian.

Saya ingat pada 2002-03 saya harus bersabar sebelum saya lolos di tim dan semuanya berjalan dengan baik sampai saya mendapat cedera di Piala FA di Palace dan melakukan salib saya.

Itu berarti saya melewatkan final Piala Liga, yang memalukan karena saya telah bermain di setiap pertandingan sebelumnya di kompetisi. Gerard menunjukkan kelasnya di sana karena saya tidak berada di skuad, yang berarti saya tidak mendapatkan medali — tetapi dia memberi saya medali di lapangan setelah itu.

Hal yang sama terjadi beberapa tahun kemudian ketika saya memainkan beberapa pertandingan di awal Liga Champions ke Istanbul pada 2004-05. Semua orang ingat comeback terkenal melawan AC Milan, tetapi Scott Carson menawari saya medali dengan cara yang sama, meskipun saya tidak mengambilnya. Itu hanya terasa tidak benar meskipun itu akan menjadi kehormatan untuk memilikinya.

Saya telah berbicara secara terbuka di masa lalu tentang harus meninggalkan Liverpool setelah Rafael Benitez masuk. Rezim pelatihannya berbeda, dan saya hanya tidak cocok dengan itu karena satu dan lain alasan. Klub menandatangani Pepe Reina juga, jadi itu bukan pertukaran yang buruk!

Aku tahu aku harus pergi. Saya menandatangani kontrak di Wigan Athletic dan melanjutkan karier yang bagus di tempat lain, bahkan mendapatkan topi Inggris, yang sangat saya banggakan. Saya benar-benar pergi untuk mengumpulkan topi warisan saya di Wembley ketika mereka bermain Wales pada bulan Oktober dan itu adalah kehormatan besar bagi

saya.

Saya cukup terbuka tentang kecanduan dan masalah kesehatan mental saya yang terjadi kemudian dalam karir saya dan pensiun dini. Sebenarnya saya sudah menulis buku tentang itu semua. Saya sudah lebih dari tiga setengah tahun bersih dan saya sangat senang mengatakan bahwa saya merasa berada di tempat yang sangat

stabil saat ini.

Rasanya penting bagi saya untuk melakukan itu dan telah sangat terapeutik — jika buku itu hanya tentang karir sepak bola saya, saya tidak berpikir saya akan melakukannya. Hal terbesar saya adalah saya berharap bahwa dengan bersikap terbuka dan berbicara tentang hal-hal ini dapat membantu orang lain, yang berjuang melawan masalah mereka sendiri dengan apa pun mereka. Istri dan putri saya telah menjadi batu saya sepanjang itu.

Peran saya dengan Yayasan LFC sebagai duta komunitas juga sangat penting, selain menjadi kehormatan, itu adalah sesuatu yang tidak saya anggap remeh. Aku suka kota. Kami bukan dari sini, tetapi saya telah tinggal di Merseyside selama hampir 25 tahun sekarang dan dengan bangga itu adalah rumah kami. Saya suka bisa memberi kembali dengan cara kecil apa pun yang saya bisa.

Ini juga memberi saya sesuatu untuk bangun di pagi hari dan struktur minggu saya juga dan itu sangat penting bagi saya dalam membantu mengatasi masalah saya sendiri jauh dari permainan. Saya ingin memberikan pujian kepada semua pahlawan tanpa tanda jasa di Yayasan — pekerjaan yang mereka lakukan luar biasa dan mereka sering tidak mendapatkan pengakuan yang pantas mereka dapatkan

.

Saya telah ditawari cara kembali ke sepak bola sebelumnya tetapi karena saya terlalu menyukai peran itu, saya mengatakan tidak, karena itu harus berhenti dalam skenario itu. Saya melakukan banyak pembicaraan seputar kesehatan mental dan kecanduan dan perjuangan yang saya hadapi dan coba sembunyikan untuk waktu yang lama.

Saya tidak bisa berbicara cukup baik tentang klub dan Yayasan untuk semua dukungan mereka dalam beberapa tahun terakhir sejak memutuskan untuk menceritakan kisah saya sendiri. Ketika saya memberi tahu mereka tentang masalah saya pada tahun 2019, mereka hanya melakukan semua yang mereka bisa untuk membantu saya. Untuk mendapatkan itu dari mereka pada waktu itu adalah persis apa yang saya butuhkan karena sementara saya merasa ingin terbuka dan jujur dengan dunia, saya juga membatu pada reaksi yang akan mengikuti

.

Cara klub menangani semuanya memberi saya dorongan terbesar dan mengetahui saya mendapat dukungan mereka telah menjadi bagian besar dari posisi saya hari ini. Saya sangat senang dengan di mana saya berada sekarang. Saya masih memiliki hari-hari yang tertekan, saya pikir kita semua melakukannya, tetapi saya tahu hari-hari itu akan berlalu dan saya tidak mencari pelarian lagi.

Liverpool memainkan peran besar dalam karir bermain saya — tetapi mungkin mereka bahkan lebih penting di luar lapangan dengan bantuan dan pengertian mereka. Dan untuk itu saya akan selamanya bersyukur.

• Keeping It Quiet - Kisah Chris Kirkland sudah keluar sekarang