WawancaraEmpat pertandingan dan paspor yang dicabut: Kisah karir LFC Sebastian Leto yang tidak biasa

Apa yang lebih baik: menikmati cita rasa singkat dari mimpinya atau tidak pernah mengalami semuanya?

Pemain asal Argentina itu tiba di Liverpool pada 2007 tetapi hanya terbatas pada empat penampilan kompetitif dalam dua tahun sebagai Red — bukan karena kesalahannya sendiri.

Masalah birokrasi - paspor Italia yang dicabut dan penolakan izin kerja - berarti karir Leto di Anfield berakhir segera setelah dimulai.

“Penyesalan ini, saya akan menyimpannya sepanjang hidup saya,” Leto, sekarang berusia 39 tahun dan pelatih kepala klub Liga Super Yunani Kifisia, mengatakan kepada Liverpoolfc.com.

“Jika saya perlu menjawab pertanyaan itu, tentu saja saya akan menjalaninya lagi. Karena pengalaman yang diberikan kehidupan ini kepada Anda, banyak pemain atau banyak orang tidak akan pernah merasakan perasaan berada di klub semacam ini.

“Dari satu sisi saya bahagia, dari sisi lain saya sangat, sangat sedih.

Semuanya dimulai dengan sangat menjanjikan baginya di Merseyside.

Ketika berada di puncak penandatanganan untuk River Plate dari sesama tim Buenos Aires Lanus, muncul minat dari Liverpool dan keputusannya mudah.

Setelah menyetujui langkah itu delapan bulan sebelumnya, Leto bergabung menjelang awal 2007-08.

“Hari pertama saya pergi ke Liverpool dari Argentina untuk bertemu dengan para pemain seperti ini — [Steven] Gerrard, [Javier] Mascherano, Xabi Alonso, [Alvaro] Arbeloa, kami punya Sami Hyypia, Fabio Aurelio — pemain yang dapat Anda lihat di PlayStation atau di TV di Liga Premier,” kata Leto. “Lalu kamu bertemu dengan mereka, kamu menikmati ruang ganti bersama mereka.”

Rafael Benitez, yang merupakan pesaing Leto di Yunani musim lalu, cukup terkesan dengan pemain sayap kiri untuk memberinya kesempatan langsung dari awal.

Pemain berusia 20 tahun itu memulai debutnya sejak awal di kualifikasi Liga Champions melawan Toulouse di Anfield. Dia kemudian membantu Fer nando Torres di Reading.

Penampilan ketiganya untuk klub datang di Eropa, sekali lagi di susunan awal untuk pertemuan panggung grup kandang dengan Marseille.

“Untuk memberi saya kesempatan itu, itu sangat berarti, itu berarti bahwa pelatih melihat sesuatu dalam diri saya,” leto merefleksikan. “Sayangnya kami kalah dalam pertandingan, saya tidak bermain dengan baik di pertandingan itu.

“Tapi ini adalah pertandingan yang akan saya ingat karena pada usia yang sangat muda saya memiliki kesempatan untuk bermain Liga Champions di Anfield dan mendengarkan You 'll Never Walk Alone. Luar biasa, luar biasa.

“Dua puluh tahun yang lalu, aku masih ingat seperti kemarin.”

Satu pertandingan lagi — dalam pertandingan Piala Liga dengan Cardiff City — harus dilakukan sebelum karir Leto di Liverpool ditunda tanpa batas waktu.

Leto yang tidak dibatasi dapat bergerak karena memenuhi syarat untuk paspor Italia melalui kakek-nenek.

Namun, menurut laporan pada saat itu, pihak berwenang di Italia meluncurkan penyelidikan terhadap ribuan aplikasi kewarganegaraan dan, sebagai bagian dari itu, Leto akhirnya kehilangan paspor Eropa-nya.

Tanggapan Liverpool adalah mencoba mendapatkan izin kerja, tetapi upaya itu ditolak oleh Departemen Pekerjaan dan Pensiun.

Itu membuat Leto dalam limbo dan tidak dapat bermain kompetitif.

“Setelah lima tahun, semua situasi diperbaiki dan saya mengambil kembali paspor, semuanya legal,” ungkapnya, menyakitkan. “Untungnya saya memperbaiki masalah nanti, tapi sayangnya saya kehilangan kesempatan untuk melanjutkan karir saya di Liverpool.

Pada Agustus 2008, Leto dipinjamkan ke Olympiacos dengan harapan itu akan merapikan CV-nya dan membantu memperkuat kasus untuk izin kerja.

Namun, taktik itu tidak berhasil, dan Leto pergi secara permanen ke Yunani pada musim panas berikutnya, melewati kesenjangan dalam 'derby musuh abadi' dengan pindah ke Panathinaikos.

Saat meninggalkan Liverpool, Leto mengatakan: “Sejujurnya, seperti yang selalu saya katakan, 'Wah, mengapa? Mengapa saya tidak memiliki kesempatan ini? Mungkin lebih baik tidak memiliki pengalaman ini.”

“Karena katakanlah itu tidak berhasil karena pengalaman sepakbola atau apa yang terjadi, ini bisa Anda lanjutkan [dengan]. Tapi saya terus 20 tahun mengetahui [karena] masalah itu saya tidak memiliki kesempatan itu.

“Tapi ini membantu saya karena saya percaya saya bisa melakukannya - tidak mudah tetapi saya memiliki potensi untuk menjadi bagian dari keluarga Liverpool.”

Leto pindah ke Yunani, Italia dan Timur Tengah dalam perjalanan sepakbolanya, dan hampir di mana-mana telah diakui sebagai mantan pemain Liverpool.

Dia mulai melatih setelah pensiun sebagai pemain pada 2019, pertama menjabat sebagai asisten tim Iran Esteghlal dan kemudian di Al Gharafa di Qatar dan Kifisia.

Leto mengambil alih klub terakhir setelah degradasi mereka dari papan atas Yunani, dan dengan cepat mulai membalikkannya.

Kifisia mendapatkan promosi kembali ke Liga Super pada 2024-25 dengan memenangkan tingkat kedua, dengan Leto dinobatkan sebagai Pelatih Divisi Tahun Ini.

Timnya musim lalu — yang termasuk mantan pemain muda Liverpool Yasser Larouci — mencapai finis Liga Super tertinggi yang pernah ada di klub di peringkat 10.

Dia bertemu dengan Panathinaikos Benitez pada dua kesempatan dan pelatihannya sebagian terinspirasi oleh pengalaman bekerja dengan pemain Spanyol itu.

Leto mengatakan: “Saya tidak tahu persis tetapi kurang lebih 19, 20 tahun [kemudian], kami bertemu dengannya dan menghadapinya dua kali.

“Dia adalah orang yang sangat penting dalam karir Eropa saya dan kemudian mencoba mengalahkannya atau bermain melawannya, perasaan itu luar biasa.

“Sayangnya saya tidak bisa mengalahkannya — dia adalah Rafa! “Tapi sungguh menakjubkan melihatnya lagi dan pasti bermain melawannya.”

Dengan satu mimpi berakhir dengan kejam, ambisi yang sekarang dimiliki Leto dalam tahap hidupnya ini adalah kembali ke Anfield dengan tim di bawah manajemennya.

“Saya seorang pemimpi, saya suka banyak bermimpi, seperti semua orang,” tambahnya.

“Terutama dalam sepakbola, satu hari ke hari lain, itu bisa memberi Anda banyak kejutan menyenangkan dan saya ingin suatu hari pertama mencoba [mendapatkan] pengalaman melatih di Liga Premier karena saya percaya itu adalah salah satu liga top di dunia. Ini akan menjadi tantangan yang sangat penting bagi saya.

“Tapi ya, bagi salah satu tim saya untuk menghadapi Liverpool, di Anfield, mendengarkan You 'll Never Walk Alone, itu akan menjadi pengalaman yang benar-benar luar biasa.”