FiturDi Balik Lencana: Mengapa melatih Liverpool U21 adalah peran sempurna untuk Rob Page

Dua belas bulan telah berlalu sejak masa jabatannya yang sukses sebagai pelatih kepala tim nasional senior Wales telah berakhir dan Page siap untuk babak berikutnya dalam karirnya.

Sumber tantangan baru yang paling membuatnya bersemangat sama sekali tidak terduga: mantan rekan satu tim yang telah lama hilang dengan siapa dia tidak memiliki kontak selama beberapa dekade.

Tetapi ketika dia terhubung kembali dengan Alex Inglethorpe, Page menyadari dengan cepat bahwa Liverpool adalah tempat yang dia inginkan.

Jadi, pada bulan Juni tahun ini, dia ditunjuk sebagai pelatih kepala U21 The Reds dan, beberapa bulan ke depan, dia senang menjadi bagian dari klub yang selalu dia kagumi.

“Kami bermain untuk Watford bersama bertahun-tahun yang lalu, pada 1990-an,” kata Page kepada Liverpoolfc.com tentang kenalan lamanya dengan direktur Akademi Inglethorpe.

“Kami tidak tetap berhubungan tetapi saya selalu memantau karirnya dan saya tahu orang-orang lain yang terlibat dalam pengembangan sepak bola yang pernah berurusan dengan Al, jadi namanya muncul dalam percakapan berulang kali. Tapi ketika saya tahu tentang posisi di sini, itu adalah kontak pertama yang kami miliki dalam waktu yang lama.

“Saya melakukan putaran di klub, pergi menonton tim berlatih dan melihat fasilitas dan mencari tahu bagaimana tim dan manajer lain bekerja, dan setelah percakapan dengan Al ketika saya berpikir kembali ke pengembangan sepak bola adalah keputusan yang tepat bagi saya.

“Berkembang sebagai pelatih, memiliki kesempatan menarik untuk kembali ke pengembangan dan membantu pemain muda adalah sesuatu yang tidak saya pikirkan segera setelah meninggalkan Wales tetapi semakin lama itu berlangsung, saya pikir betapa saya telah menikmati waktu saya bersama Wales U21.

“Saya diminta untuk melangkah menjadi staf senior jadi saya mengambil kesempatan untuk bekerja dengan pemain tim utama di tingkat internasional. Kemudian saya diminta untuk melangkah lagi menjadi manajer dan saya tidak akan pernah mengatakan tidak untuk itu, tetapi saya masih berkembang sebagai pelatih.

“Kami memiliki empat tahun yang sukses dengan lolos ke Euro dan Piala Dunia, tetapi saya masih ingin berkembang sebagai pelatih.

“Saya memiliki kesempatan untuk kembali ke sepak bola domestik sebagai manajer dan asisten manajer dan saya berpikir, 'Saya lebih suka proyek daripada hanya kembali ke treadmill, di mana Anda memiliki beberapa kekalahan dan Anda berada di bawah tekanan lagi. '

“Jadi, diminta mengambil kesempatan seperti ini, tidak perlu dipikirkan lagi untuk datang dan bekerja dengan beberapa pemain muda yang bagus di klub sepak bola yang luar biasa.”

Seorang mantan bek tengah internasional yang meraih 41 caps untuk Wales, satu-satunya kunjungan Page sebelumnya ke Anfield adalah kembali pada Agustus 1999 ketika ia menjadi kapten Watford untuk menang 1-0 di Liga Premier.

Pemain berusia 51 tahun itu melanjutkan: “Saya pikir dari luar Anda melihat betapa bagusnya klub sepak bola dan bagaimana tampilannya. Setelah berada di dalam sekarang selama beberapa bulan, itu level lain sepenuhnya.

“Stafnya hebat, orang-orangnya hebat. Mereka mengalami saat-saat sulit untuk dihadapi sejak saya berada di sini tetapi sekali lagi, bagaimana klub telah bersatu — sejarah telah menunjukkan bahwa mereka telah mengalami beberapa saat-saat sulit selama bertahun-tahun dan Anda dapat melihat mengapa itu klub yang istimewa karena mereka benar-benar bekerja sama.

“Sangat mudah bagi saya untuk menetap dan saya mencintai setiap menitnya.”

Sebagai mantan pemain yang hanya membuat 500 penampilan karir di sepak bola klub sebelum mengelola Port Vale, Northampton Town, Wales U21 dan tim senior negaranya, Page memiliki banyak pengalaman untuk membimbing anak-anak muda yang berada di awal perjalanan profesional mereka sendiri.

“Fasilitas kami luar biasa [seperti] apa yang kami tawarkan kepada para pemain,” kata Page, yang juga melatih U19 The Reds di Liga Pemuda UEFA.

“Apa yang ingin saya bawa adalah sedikit realisme. Saya telah menjadi manajer internasional, saya telah menjadi manajer klub, dan saya tahu apa yang diperlukan untuk mengembangkan pemain muda untuk mendapatkan karier dari permainan.

“Saya pikir itu bagian dari itu. Mereka ada di sini karena mereka adalah pesepakbola berbakat, tidak ada pertanyaan tentang itu, tetapi hal-hal lain yang ingin saya berikan kepada mereka yang membuat mereka menjadi orang yang bulat dan pemain untuk pergi dan mendapatkan karier dalam permainan, apakah itu di sini di Liverpool atau di tempat lain

.”

Karier kepelatihan Page dimulai segera setelah waktunya sebagai pemain berakhir di akhir musim 2010-11.

Dia ingat: “Saya tidak tahu saat itu apakah saya ingin menjadi pelatih atau manajer tetapi saya tahu saya ingin terlibat dalam sepak bola.

“Dan sekali lagi, peluang jatuh di pangkuanku. Saya berada di Chesterfield dan pensiun dari bermain pada usia 35 tahun. Kemudian, musim panas itu, Micky Adams membawa saya ke Port Vale sebagai pelatih tim muda, yang merupakan transisi sempurna bagi

saya.

“Dalam enam bulan atau lebih, dia meminta saya untuk bekerja dengan tim utama pada hari Sabtu jadi saya belajar perdagangan saya dengan para pemain muda sepanjang minggu tetapi kemudian dengan tim utama juga, belajar tentang lingkungan itu.

“Saya menikmati ada sesuatu pada hasil pada hari Sabtu — gugup dan kegembiraan dan tekanan — dan kemudian musim berikutnya Micky pergi cukup awal dan ketua meminta saya untuk mengambil alih jangka pendek, yang saya lakukan. Kami mempertahankan tim dan kemudian musim berikutnya saya mendapatkan pekerjaan manajer secara permanen.

“Jadi, itu benar-benar jatuh ke pangkuan saya — saya tidak tahu masuk ke dalamnya bahwa saya ingin menjadi manajer tetapi saya benar-benar menikmatinya.”

Page juga mengelola Northampton dan menghabiskan waktu sebagai pelatih tim utama di Nottingham Forest sebelum menjadi pelatih kepala Wales U21 pada Maret 2017.

Tiga setengah tahun kemudian, ia mengambil peran senior - awalnya untuk sementara - dan akan memimpin Wales ke kualifikasi, dan akhirnya Putaran 16 besar, Euro 2020 dan kemudian ke penampilan pertama mereka di final Piala Dunia sejak 1958.

“Itu luar biasa dan seperti yang saya katakan sebelumnya, ketika Anda diminta untuk mengambil alih, Anda tidak akan pernah menolaknya. Apakah itu agak terlalu dini bagi saya pada saat itu, siapa tahu, tetapi kadang-kadang Anda tidak tahu sampai Anda mengambil risiko,” kata Page.

“Kami mengembangkan beberapa pemain bagus dengan U21 dan saya pikir ada sekitar 15 pemain yang kami bawa ke tim senior.

“Kami berada dalam transisi saat itu. Kami memiliki beberapa pemain luar biasa seperti Gareth Bale dan Aaron Ramsey tetapi mereka mendekati akhir karir mereka jadi kami melihat pemain seperti Daniel James, Brennan Johnson dan Harry Wilson, yang akan Anda kenal dari masa Liverpool-nya

.

“Butuh beberapa tahun untuk beralih dari grup senior ke generasi berikutnya dan saya pikir apa yang membantu kami adalah kami memiliki pertandingan Liga Bangsa-Bangsa. Mereka memungkinkan kami untuk mengekspos pemain muda ke tingkat oposisi yang tinggi dan kami tahu itu akan membuat mereka lebih baik dalam jangka panjang.

“Jangan salah paham, di kualifikasi Anda ingin memainkan XI terbaik Anda dan menang. Tetapi ketika kami dipromosikan di Liga Bangsa-Bangsa dari B ke A, kami melawan tim papan atas dan sementara kami ingin memenangkan setiap pertandingan, apakah itu realistis?

“Kemungkinannya adalah kami mungkin harus sedikit menderita tanpa bola jadi kami berpikir, 'Mari kita mengekspos beberapa pemain muda terbaik untuk itu. ' Itulah yang kami lakukan dengan Neco [Williams], Ethan Ampadu, Brennan Johnson, Daniel James, Joe Rod

on.

“Kami memainkan para pemain itu dan tahu mereka pasti akan menjadi lebih baik setelah melalui pengalaman itu. Saya selalu ingin meninggalkan Wales dalam posisi yang lebih baik daripada ketika saya bergabung. Itu adalah tujuan saya sehingga saya selalu memiliki satu mata pada masa depan.”

Page, kemudian, berpikir perkembangan bahkan dalam bisnis sepak bola internasional senior yang digerakkan oleh hasil.

Sekarang, mempersiapkan pemain untuk masa depan — dan mudah-mudahan karier di tim senior Liverpool — adalah inti dari pekerjaannya.

Setiap hari, U21 meniru senior Arne Slot dalam hal jadwal pelatihan mereka, sementara Page memimpin sesi yang dirancang untuk mencerminkan gaya bermain juara Liga Premier.

“Anda selangkah lagi dari bergabung dengan tim utama jadi kami harus mencerminkan apa yang dilakukan manajer. Ini tentang memberi pemain kami alat sehingga ketika mereka melangkah maju, ketika mereka dipanggil, itu bukan kejutan besar, kejutan budaya besar, bagi mereka,” katanya.

“Manajer telah brilian dengan kami. Mungkin seminggu sekali kami akan pergi dan berlatih bersama mereka dan itu bagus untuk para pemain. Ini bagus bagi kami pelatih karena kami bisa pergi dan menonton pelatih dan manajer tim utama, tetapi bagi para pemain untuk bergabung, itu memberi mereka tumpangan langsung.

“Anda dapat melihat peningkatan energi sebesar 50 persen langsung karena mereka berlatih dengan pemain tim utama dan itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi mereka. Kami benar-benar menikmati waktu yang kami habiskan bersama mereka dan mereka tidak bisa lebih akomodatif kepada kami

.

“Mereka sudah brilian. Ketika pemain kami pergi, pemain tim utama membuat mereka merasa nyaman dan bercakap-cakap dengan mereka. Untuk Rio [Ngumoha], misalnya, untuk pergi dan menetap seperti dia telah mengatakan banyak tentang pemain senior di sana dalam hal membantu yang lebih muda

.

“Kami berbagi gedung yang sama dan ada hubungan yang erat antara kedua kelompok.”

Memang, melihat pemain muda mendapatkan kesempatan mereka untuk bekerja dengan elit slot internasional yang mapan adalah aspek peran Page yang paling memuaskannya.

“Ketika anak-anak pergi untuk bergabung dengan tim utama, itu jelas bagian yang paling memuaskan bagi saya,” pungkasnya.

“Misalnya, Dannsy (Jayden Danns), dia seorang model profesional — seperti Rio dan Trey [Nyoni] — dan saya berada di Anfield untuk pertandingan Atletico Madrid dan menyaksikannya melakukan pemanasan. Anda bisa melihat betapa bersemangatnya dia dan itu brilian untuk dilihat.

“Ngomong-ngomong, saya tidak mengambil kredit untuk perkembangan Dannsy, tetapi untuk pelatih sebelum saya yang telah membantunya, mereka akan mendapatkan banyak kepuasan dari itu.

“Saya memiliki sesuatu yang mirip dengan David Brooks. Saya menyaksikannya berkembang di tim Wales U21 saya kemudian bekerja dengannya dengan tim senior

.

“Itu sangat bermanfaat dan itulah pekerjaan itu.”

• Awasi Liverpoolfc.com untuk informasi lebih lanjut dari seri baru Behind the Badge.