ActualitésEntretien avec Xavi Valero : « C'est incroyable d'être de retour, j'ai un lien spécial avec Liverpool »
Revenir à Liverpool après 15 ans d'absence, c'est comme rentrer à la maison pour Xavi Valero.
L'amour de Valero pour le club et la ville est né entre 2007 et 2010, alors qu'il était entraîneur des gardiens de but des Reds à l'époque de Rafael Benitez.
L'affection de l'Espagnol pour Liverpool est restée forte pendant les périodes passées au sein du staff de Benitez à l'Internazionale, à Chelsea, à Naples et au Real Madrid, ainsi que pendant un séjour de sept ans à West Ham United.
Valero a donc pris la décision facile de revenir à Anfield cet été, au poste de responsable de l'entraînement des gardiens de but de l'équipe première.
« C'est incroyable d'être de retour », a-t-il confié à LiverpoolFC.com, à l'hôtel de l'équipe lors de la tournée de pré-saison des Reds à Hong Kong.
« Je pense que vous avez de la chance de rejoindre Liverpool une fois dans votre vie et cela m'est arrivé deux fois. C'est donc une double raison d'être heureuse pour moi, car j'ai passé des années fantastiques ici par le passé au cours de mes trois saisons, de 2007 à 2010.
« J'ai toujours pensé que c'était l'expérience la plus spéciale que j'ai vécue en tant qu'entraîneur, puis j'ai eu la chance de rejoindre à nouveau le club à un moment différent, mais il a toujours la même essence et la même passion.
« C'était spécial à l'époque et ça l'est encore aujourd'hui. J'ai également un lien personnel avec la ville car j'ai rencontré ma femme à Liverpool et ma fille aînée y est née. Mes meilleurs souvenirs sont donc à Liverpool, tant sur le plan personnel que professionnel
.« J'ai un lien spécial avec la ville et le club. »
Après sept ans passés à West Ham, Valero a estimé que le moment était venu de changer et n'a pas hésité lorsque rejoindre Liverpool a été présenté comme une option.
« Il y avait plusieurs choses en suspens, mais Liverpool a appelé et je le répète : j'ai eu de la chance d'être appelé il y a 18 ans et maintenant j'ai de la chance d'être à nouveau appelé par Liverpool. J'ai juste dit « oui », il n'y avait pas grand-chose à penser ! » a déclaré l'homme de 52 ans
.« Quand Liverpool t'appelle, tu n'as qu'à dire oui. C'est l'un de ces clubs. Il y en a quelques-uns dans le monde qui, lorsqu'ils vous appellent, doivent dire oui, et Liverpool est l'un d'entre eux. »
En tant que responsable de l'entraînement des gardiens de but de l'équipe première, Valero dirige un nouveau département au centre de formation AXA. Colin Stewart est également arrivé cet été en tant que responsable du développement des gardiens de but et responsable du parcours.
Valero a expliqué : « Mon travail n'est pas si différent de ce que j'ai fait auparavant. J'ai occupé différents rôles par le passé, mais j'ai toujours été sur le gazon et j'ai toujours été entraîneur des gardiens de but de l'équipe première dans toutes les équipes que j'ai côtoyées au fil des ans
.« Je ne sais pas si je suis un « meilleur » entraîneur aujourd'hui que la première fois que je suis venu ici, mais le football évolue et nous, en tant qu'entraîneurs, devons également évoluer. J'ai l'impression d'avoir plus d'expérience, d'en avoir vu plus, d'avoir eu la chance de travailler dans de grands clubs pendant toutes ces années, mais je dirais que j'évolue avec le temps et que le football a évolué.
« Le rôle du gardien de but a évolué et continue de le faire. Il évolue constamment et il devient de plus en plus difficile pour les gardiens de but de cocher toutes les cases pendant le match. En tant qu'entraîneur, vous devez soutenir un gardien de but dans tous ces domaines du jeu
.« Maintenant, à Liverpool, je suis responsable des gardiens de but de l'équipe première, ce qui signifie que tout ce qui concerne les activités de l'équipe première concernant les gardiens de but relève de ma compétence.
« Mais le fait est que Liverpool est un grand club et qu'il y a quelques gardiens de but dans les livres. Certains d'entre eux sont prêtés et vous avez des gardiens de but talentueux à l'Académie
.« Nous avons Mark Morris, qui fait partie du club depuis longtemps, avec les U21, puis Colin sera mon assistant, mais il sera principalement un entraîneur des gardiens de but de transition qui s'occupera des gardiens de but que nous avons prêtés. Vit [Vitezslav Jaros] à l'Ajax et Harvey [Davies] à Crawley Town, en plus d'être en contact constant et d'établir une communication avec Mark.
« De toute évidence, le calendrier de l'équipe première est très chargé avec tant de matchs. Je dois donc me concentrer sur l'équipe première et Colin se concentrera sur les gardiens de but de transition et les gardiens de but que nous avons prêtés. »
Bien entendu, Valero travaille en étroite collaboration avec Alisson Becker et Giorgi Mamardashvili et il a expliqué qu'entraîner des gardiens de leur calibre est à la fois gratifiant et stimulant.
« Alisson est le meilleur gardien de but du monde et il joue à ce niveau depuis des années. Pour nous tous, c'est notre travail, notre responsabilité, de maintenir des normes vraiment élevées », a-t-il noté.
« De mon côté, il est de ma responsabilité de maintenir des normes élevées au poste de gardien de but et nous avons la chance, en tant que club, d'avoir le meilleur gardien de but du monde avec nous.
« C'est donc une responsabilité, mais j'ai eu la chance de faire face à ce genre de défis par le passé et l'objectif de cette saison est de maintenir les normes élevées fixées par le club depuis de nombreuses années.
« Et puis, à Gio, nous avons un gardien de but qui est un gardien de but plus jeune avec un énorme potentiel. C'est le meilleur jeune gardien de but d'Europe et je pense qu'il montre déjà qu'il possède les qualités nécessaires pour devenir un gardien de but de haut niveau dans les années à venir
.« Il a été très solide et il continue de grandir, et il l'a démontré en Liga avec Valence pendant toutes ces années. Je dirais que c'est le meilleur gardien de but de son âge
.« Je pense que nous avons de la chance dans le club d'avoir le meilleur gardien de but du monde et celui qui est le meilleur de son âge. Nous avons une équipe très solide avec ces deux gardiens
de but.« Les entraîner est un privilège qui s'accompagne d'une responsabilité, mais je me sens chanceuse de pouvoir travailler avec ces gardiens de but au quotidien, de pouvoir les soutenir et de maintenir des normes élevées. Je dois être en mesure d'avoir les réponses à leurs questions, mais cela fait partie de mon travail.
« Tous les membres du club, du manager à tous ceux qui travaillent dans le club, ont des normes très élevées et nous le ressentons tous les jours.
« De mon côté, c'est pareil et je suis convaincu que nous allons être en mesure de connaître une saison réussie tout en maintenant les normes élevées que le club nous a fixées. »
Des liens personnels et professionnels se tissent souvent au sein des unités de gardiens de but performantes.
Et, alors que le voyage de ce groupe n'en est qu'à ses débuts, Valero sent que des relations positives s'épanouissent.
Il a déclaré : « Je pense que c'est essentiel, mais je pense qu'on ne peut pas forcer ces choses, elles doivent se produire naturellement.
« Je pense qu'il est important pour les gardiens de but de travailler, de continuer à s'améliorer, de conserver ce qu'ils ont fait et d'ajouter des choses à leur jeu. Pour cela, vous devez travailler fort et rester concentré sur votre objectif.
« Mais je pense que tout devient plus facile et meilleur si ce processus repose sur une relation de confiance et un lien personnel en lesquels vous pouvez avoir confiance, si le gardien de but peut avoir confiance en ce que vous essayez de lui offrir et s'il y a un échange de vues honnête.
« Cela doit se produire et je pense que c'est en train de se produire, et je pense que nous avons un très bon groupe de gardiens de but sur le plan humain, avec également Freddie Woodman et Armin [Pecsi] et Kornel [Misciur], qui sont également avec nous en Asie.
« La façon dont ils ont commencé à interagir a été exceptionnelle, et je pense que c'est mieux pour tout le monde si c'est ainsi. Mais encore une fois, ces choses, comme pour tout ce qui se passe dans la vie, on ne peut pas les forcer. Ils doivent simplement se produire, et je pense que c'est en train de se produire. »
Depuis son retour, Valero s'est rendu compte que le club avait également évolué depuis 2010. Cependant, il reconnaît et ressent toujours le Liverpool dont il est tombé amoureux dans sa forme moderne
.« Le club est beaucoup plus grand, il s'est beaucoup développé depuis mon départ, mais encore une fois, il y a toujours la même essence, la même passion et les mêmes objectifs : des normes élevées, la lutte pour tout dans l'un des plus grands clubs du monde », a-t-il conclu.
« J'ai toujours eu l'impression de rentrer chez moi à chaque fois que je revenais dans un club différent et Anfield avait envie de rentrer chez moi quand j'étais avec l'adversaire. Maintenant, je peux être de nouveau sur le banc local, ce qui est un privilège pour moi.
« Cela a été très facile de m'installer à nouveau ici. Il y a de nouvelles personnes, mais les gens vont et viennent et le club reste le même.
« Mais cela m'a fait plaisir de voir sur le terrain d'entraînement que de très nombreuses personnes de différents départements sont toujours présentes depuis ma première visite ici. C'est une sensation agréable et je me sens comme à la maison. »