Entrevue« Gagner Strictly, c'était la première fois que je pleurais depuis Barcelone 4-0 ! »

« Strictly était très ému », explique Chris alors qu'il songe à devenir la première personne aveugle à participer et à gagner l'émission de la BBC, en décembre 2024.

« Ma fille m'a dit : « Je ne t'ai jamais vue pleurer auparavant ». Et j'ai répondu : « Oui mais tu ne m'as pas vu quand Liverpool a battu Barcelone 4-0 ! » C'est la dernière fois que j'ai pleuré avant Strictly. J'étais en morceaux. »

Né et élevé à West Derby, Chris, 47 ans, a attiré l'attention de nombreuses personnes pour la première fois lorsqu'il a joué dans Moving On de Jimmy McGovern en 2014, après s'être longtemps imposé en tant que comédien.

Des apparitions dans de nombreuses émissions, dont Would I Lie To You, Have I Got News For You, 8 Out of 10 Cats Does Countdown et House Of Games de Richard Osman, ont suivi, mais c'est pour avoir remporté la 22e série de Strictly qu'il est peut-être maintenant le plus connu, son amour pour le LFC jouant un rôle important dans son succès après que lui et sa partenaire Dianne Buswell ont remporté la finale de danse de You'll Never Walk Alone.

« De toute évidence, beaucoup de monde m'a vu dans Strictly et moi-même et Dianne avons dansé pour la première fois sur You'll Never Walk Alone dans l'épisode 5 », raconte-t-il. « Le premier épisode de Strictly a été la plus grande peur que j'ai jamais eue avant de faire quoi que ce soit. Nous avons dansé sur les Beatles, avec le Cavern Club comme décor sur scène, et avons fait un cha-cha-cha, mais j'étais terrifiée.

« C'était la première fois que je le faisais, c'était en direct à la télévision, il n'y avait pas de bon montage et ça aurait pu être une catastrophe. Semaine après semaine, mes nerfs s'amélioraient, mais au cours de la cinquième semaine, lorsque nous avons joué You'll Never Walk Alone, j'ai ressenti un tout nouveau niveau de nervosité à cause de la pression.

« Je ne voulais pas m'en charger et entendre tout le monde à Liverpool dire : « C'était nul ». Je voulais faire du bon travail parce que je représentais la ville en la diffusant à la télévision chaque semaine et en dansant sur une chanson qui compte beaucoup pour beaucoup de monde.

« J'étais donc très nerveuse en le faisant, mais Dianne a fait un excellent travail de chorégraphie. Elle a eu l'idée de me quitter à un moment donné, puis je traversais le milieu de la mousse et nous nous heurtions en vrille. Au début, je me disais : « Je trouve que c'est un peu exagéré », mais elle a répondu : « Fais-moi confiance » et lorsque nous sommes entrés en collision avec la vrille pendant les répétitions, j'ai ressenti de l'émotion. Je me suis dit : « Elle a beaucoup d'argent ici, c'est émouvant. »

Tout s'est si bien passé que lorsque les deux joueurs ont convaincu les juges et les spectateurs d'atteindre la finale, ils ont de nouveau dansé sur l'hymne d'Anfield.

« Le soulagement que j'ai ressenti à l'idée de faire du bon travail m'a rendu tellement fier et la réaction a été incroyable », confie-t-il. « Lorsque vous recevez des messages de fans d'Everton et de Man United qui disent des choses gentilles à propos de You'll Never Walk Alone, que pouvez-vous faire de plus ?

« Nous l'avons donc fait à nouveau en finale et avons obtenu un score parfait, le premier pour Dianne en huit ans, et nous n'aurions pas pu faire mieux. Tommy [Blaize] l'a chantée et a dit qu'il ne pouvait pas lever les yeux car il se mettait à pleurer, alors il a simplement regardé sa musique.

« J'ai ensuite reçu un charmant e-mail de la fille de Gerry Marsden me disant ce que cela aurait signifié pour Gerry de voir comment nous nous sommes comportés en finale. »

Chris est un supporter de longue date du Liverpool FC, mais étant originaire de cette ville, les choses auraient pu être très différentes. Dianne aurait peut-être dû chorégraphier une danse sur Z-Cars si sa famille avait été Evertonienne.

« J'ai atterri debout en tant que Rouge », lance-t-il en riant. « Mon meilleur ami est bleu, donc c'est la chance du tirage au sort dans cette ville ! »

Chris a parlé du programme des journées de match du LFC pour faire connaître Unite For Access, une campagne annuelle célébrant l'inclusion et l'accessibilité sur les sites sportifs. Malgré le déclin de sa vue en grandissant, il avait déjà attrapé le virus du football et s'était adapté pour trouver différentes manières de suivre les Reds.

Pour

• en savoir plus sur Unite For Access, cliquez ici

 

: « Je suis devenu lentement aveugle depuis ma naissance à cause d'une maladie héréditaire appelée rétinite pigmentaire. J'ai perdu complètement la vue à 22 ans. J'écoutais donc beaucoup la radio pour le football »,

explique-t-il.

« Mon travail actuel est assez antisocial en termes de travail les soirs et les week-ends et je passe beaucoup de temps dans la voiture. La radio est ma façon de consommer le football, mais pour être honnête, dans la mesure du possible, je fais simplement passer Steve Hunter de LFCTV.

« Nous faisions une répétition générale pour Strictly un samedi après-midi et pendant la répétition générale, vous suivez tout le spectacle. J'ai dû rester là et faire semblant de regarder une danse sur deux pendant le spectacle, mais Liverpool jouait cet après-midi-là, alors quand j'ai fini de jouer, je me suis assise dans un coin, mes écouteurs allumés, et j'ai écouté les commentaires de Steve.

« Quand il m'a adressé un message dans le commentaire — « Un grand merci à l'un des nôtres, Chris McCausland, qui s'en sort bien sur Strictly » — j'ai failli tomber dans les escaliers ! Si tu es en train de lire, Steve, j'apprécie et j'ai eu l'impression d'avoir gagné un million de dollars.

« J'adore les commentaires un peu biaisés et Aldo [John Aldridge] qui crie quand on marque un but, mais un bon commentateur est très important quand on est aveugle. C'est pourquoi il vaut mieux suivre Liverpool à la radio qu'à la télé, car les commentateurs de télévision n'ont pas tendance à donner vie aux choses comme le font Steve et les commentateurs de radio

. »

Chris est également passionné par l'accessibilité des stades de football pour tous. Lorsqu'il assistait à des matches à Anfield, il a écouté les commentaires audio destinés aux fans malvoyants et aveugles.

Il ne s'agit pas simplement de fournir des commentaires, mais de s'assurer qu'ils peuvent être entendus, car Anfield n'est pas l'endroit le plus calme d'une journée de match.

« Dans les stades, l'un des éléments fondamentaux de l'accessibilité est de choisir d'utiliser vos propres écouteurs pour écouter les commentaires audio via un boîtier plutôt que de vous munir d'un gros casque qui vous fait ressembler à un DJ de radio des années 1960 », explique t-il. « Heureusement, c'est une installation que Liverpool offre et c'est grâce au club pour cela.

« J'ai déjà plaisanté à ce sujet par le passé, mais lorsque vous recevez les commentaires, il y a tellement de bruit autour de vous à Anfield que vous n'en entendez que les parties ennuyeuses. Si vous pouvez brancher vos propres écouteurs qui entrent directement dans vos oreilles, cela vous donnera plus de volume. Ainsi, si Mo Salah court dans l'aile et que la foule fait du bruit, vous savez toujours ce qui se passe. Ce qui correspond généralement à un but ou à une passe décisive pour Mo ! »

Comme il l'a mentionné, en raison de ses heures de travail peu sociables et de ses nombreux déplacements, Chris ne peut pas être un habitué d'Anfield, mais il ne peut pas non plus simplement allumer la télé et regarder les Reds.

Lorsque vous comptez sur les commentateurs qui décrivent l'action pour vous brosser un tableau, vous devez qu'ils soient aussi descriptifs que possible. Chris pense que c'est un domaine que les chaînes de télévision peuvent améliorer pour rendre le football plus accessible à ceux qui ne peuvent pas le voir.

« J'ai travaillé avec Sky et Lee Mack sur un projet cette année et j'ai essayé de leur vendre l'idée de proposer un deuxième flux de commentaires aux fans comme moi », explique-t-il.

« Le football est le sport le plus important du pays et Sky Sports est la plus grande chaîne de football. Je pense que l'accessibilité est souvent meilleure lorsqu'il s'agit d'un sport grand public qui dessert tout le monde.

« Par exemple, les descriptions audio diffusées à la télévision ne sont destinées qu'aux personnes aveugles et malvoyantes. C'est un service spécialisé, mais si vous pensez aux années 1980, tout le monde à Liverpool allumait la radio et baissait la télé parce que les gens préféraient l'énergie des commentaires radiophoniques.

« C'était un choix que les gens ont fait, mais lorsque nous sommes passés au numérique, tout s'est désynchronisé et on ne peut plus vraiment le faire. Je pense donc que si quelqu'un comme Sky proposait des commentaires télévisés standard et, si vous appuyiez sur le bouton rouge, également un commentaire radio Sky, ce serait une fonctionnalité grand public qui rendrait le football plus accessible.

« Pour le moment, cela ne sert à rien que je regarde le football à la télévision à cause des commentaires. Malheureusement, le football est un sport social qui en supprime l'aspect social.

« Soit je regarde Liverpool avec mes potes ou ma fille à la télé sans savoir ce qui se passe, soit je passe ça à la radio et je le fais. Pour moi, il y a beaucoup à faire pour rendre le football plus accessible et plus inclusif à la télévision. »

• Lisez l'entretien complet avec Chris dans le programme de la journée, disponible en ligne ici.