EntrevueRob Page, entraîneur-chef des U21 : « C'est passionnant de revenir au football de développement dans un grand club »

Le joueur de 50 ans a succédé à Barry Lewtas à la tête de l'équipe de développement des Reds, occupant ainsi sa première position depuis un mandat de quatre ans couronné de succès en tant que patron du Pays de Galles.

Page a guidé son pays vers sa première participation à la Coupe du monde en 64 ans et les 16 derniers de l'Euro 2020, après avoir franchi une étape en tant qu'entraîneur au sein de son système junior.

Il a connu une longue carrière de joueur qui comprenait 41 sélections pour le Pays de Galles avant de passer à la direction avec des passages à Port Vale et Northampton Town.

Page s'est récemment entretenu avec LiverpoolFC.com pour son premier entretien, au cours duquel il a discuté de ses débuts au club, des talents au sein de la Kirkby Academy et des raisons pour lesquelles ce poste était trop beau pour être refusé. Voyez ce qu'il avait à dire ci-dessous...

Rob, je vous souhaite la bienvenue au Liverpool FC. Quel honneur d'être ici ?

C'est énorme. J'ai toujours su que c'était un grand club et maintenant, en faisant partie de l'intérieur, wow ! C'est impressionnant, incroyable. Ils ont connu des moments difficiles au fil des ans et encore plus récemment, et en voyant le club réagir ensemble, le lien entre les joueurs, les supporters et le staff est incroyable. C'est un club très spécial.

Pourquoi Liverpool vous convenait-il si bien ? Je sais que vous avez parlé avec le directeur de l'Académie Alex Inglethorpe...

J'ai participé au football de développement avec les moins de 21 ans du Pays de Galles et quand on vous demande de rejoindre l'équipe première, vous ne direz jamais non. C'était donc l'occasion pour moi de prendre la relève en tant que manager de l'équipe première et nous avons connu de belles années, en nous qualifiant pour l'Euro puis pour la Coupe du monde. Je n'y changerais jamais rien au monde, absolument pas, mais le football de développement m'a toujours intéressé au Pays de Galles. J'ai contribué au développement de 15 joueurs, des moins de 21 ans à l'équipe première. C'était agréable de voir Harry Wilson et Neco Williams, qui sont tous passés par l'Académie ici. Donc, pour moi, revenir au football de développement dans un grand club comme Liverpool, qui a battu la Premier League la saison dernière, en voyant à nouveau ce qu'ils ont fait pendant la période des transferts, travailler avec certains des plus jeunes talents du club et essayer de développer les meilleurs joueurs dans l'environnement de l'équipe première ou de les aider à poursuivre leur carrière ailleurs, c'était vraiment une option intéressante pour

moi.

Êtes-vous enthousiaste à l'idée de travailler avec les jeunes de Liverpool ?

L'un des changements que nous avons apportés tout de suite est que nous allons travailler beaucoup plus étroitement avec l'équipe des moins de 18 ans. Ils s'entraînent en même temps que nous maintenant. Il est donc compréhensible que lorsque l'équipe première a besoin de joueurs supplémentaires, nous recevons un appel et nous lui donnons certains de nos joueurs ou si elle demande certains joueurs. Cela nous donne l'occasion, tout en nous entraînant en même temps, de recruter les meilleurs joueurs de moins de 18 ans. Ils pourront s'entraîner avec nous et s'y habituer également. Il y a donc une progression naturelle depuis les moins de 18 ans jusqu'à l'équipe senior

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Votre dernier rôle a été de faire un travail remarquable à la tête du Pays de Galles et de l'emmener à sa première Coupe du monde en 64 ans. Vous devez y réfléchir avec beaucoup de fierté...

Absolument. Je ne m'y attendais pas puisque j'étais l'assistante de Ryan Giggs au départ, puis on m'a demandé de passer à la vitesse supérieure et de prendre la relève. C'est comme si vous travailliez avec un excellent groupe de joueurs. Lorsque vous travaillez avec des joueurs tels que Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter et Wayne Hennessey, il y a beaucoup de bons joueurs et ils m'ont facilité la tâche. Nous n'avions qu'à nous présenter pour les grands et importants matchs. Je me souviens que le match contre l'Autriche était en demi-finale, puis en play-off, puis nous avons affronté l'Ukraine. J'ai essayé de réduire les émotions liées à ce que vit le pays. C'était très difficile mais j'étais fière des joueurs qui l'ont fait. Cela fait quatre ou cinq ans que je repense à des souvenirs incroyables

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Pendant votre séjour au Pays de Galles, vous avez travaillé avec quelques produits de la Liverpool Academy, Harry Wilson, Neco Williams et Danny Ward. Vous connaissez donc parfaitement le talent qui s'est développé à Kirkby au fil des ans...

Moi oui, mais pas seulement en tant que joueurs, ce sont tous de bons personnages également, de très bons personnages, ce qui en dit long sur l'Académie. Lorsque vous participez à une académie, il ne s'agit pas seulement de ce qui se passe sur le terrain, mais aussi de la façon dont vous vous comportez en dehors de celui-ci. Liverpool fait évidemment les choses correctement en développant trois joueurs comme ça. J'ai affronté Wardy, Harry et Neco avec le Pays de Galles, et voir Harry et Neco exercer leur métier en Premier League — je sais que ce n'est peut-être pas pour Liverpool et un autre club — mais cela montre simplement qu'en tant que club, nous pouvons avant tout les faire intégrer notre équipe première ? Absolument. Mais si ce n'est pas le cas, nous devons jouer un rôle pour les aider à faire carrière en Premier League ou dans une autre division. Harry et Neco en sont deux excellents exemples.

Vous travaillerez également en étroite collaboration avec Jay Spearing. Dans quelle mesure t'a-t-il été d'une grande aide depuis ton arrivée au club ?

Immense. C'est un vrai personnage. Je l'aime déjà beaucoup ! Il a de la classe et je veux que les jeunes garçons regardent ce qu'il représente, comment il se comporte, comment il s'entraîne. Parfois, quand il se joint à lui, il aime toujours un plaquage ou deux ! C'est important qu'ils le voient. Ce n'est pas qu'une question de capacité, c'est aussi une question de caractère. Qu'est-ce qu'un supporter de Liverpool veut voir lorsque vous le représentez lorsque vous entrez sur ce terrain ? Jay dégage cette culture de ce que l'on attend d'une équipe de Liverpool, et il est important que les jeunes joueurs le considèrent comme une ancienne légende et essaient d'imiter

ses comportements.

Le parcours donné aux joueurs de l'Academy au fil des ans sous la direction de Jürgen Klopp et maintenant d'Arne Slot a été fantastique à voir. Dans quelle mesure est-ce vital pour les jeunes joueurs de savoir que des opportunités s'offrent à eux ?

Absolument, c'est important. Ce n'est pas tout, mais ils doivent avoir la soif et l'envie de devenir footballeur professionnel et, avant tout, vouloir jouer pour le Liverpool Football Club. Si ce n'est pas pour une raison quelconque et qu'ils pensent avoir devant eux des joueurs qui s'en sortent vraiment bien et que les opportunités seront limitées, ils doivent chercher ailleurs et trouver des matchs. Mais il y a certainement une voie à suivre ici. Cela a été prouvé au fil des ans grâce au développement de jeunes joueurs incroyables, et je suis fier d'en faire partie aujourd'hui

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En regardant vos équipes au fil des ans, vous aimez jouer au football offensif. Liverpool est-il le club idéal à bien des égards pour mettre cela en pratique ?

C'est ce que je pense. Dans mon dernier poste, quand j'étais manager du Pays de Galles, il y a neuf matchs sur 10 où vous serez probablement l'outsider. Nous avons affronté des joueurs comme la Belgique, les Pays-Bas et la Pologne en Ligue des Nations. Vous allez inévitablement devoir souffrir sans le ballon, car les équipes vont avoir beaucoup de possession contre vous. En venant ici, les choses ont changé maintenant, ce qui me plaît beaucoup parce que nous avons de jeunes joueurs vraiment passionnants dans cette équipe des moins de 21 ans. Il s'agit de trouver le juste équilibre. Sur le plan défensif, nous devons travailler dur et être organisés. Je viens de parler aux joueurs de leur attitude au cours de mes deux premières semaines parce que je sais qu'ils ont du talent. C'était agréable et vraiment rafraîchissant de pouvoir attaquer depuis l'avant. Je tiens à mentionner Lewis Koumas, qui a été exceptionnel en pré-saison, et il a d'abord attiré l'attention de la presse grâce à son énergie et à son enthousiasme. Je veux travailler avec de tels joueurs parce qu'ils peuvent ainsi être plus avant-gardistes et jouer un jeu plus axé sur l'attaque

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Cela a été un bon début de pré-saison jusqu'à présent, avec des matchs bénéfiques contre le Celtic puis l'équipe senior de Wigan Athletic...

Un test complètement différent contre Wigan mais j'ai été vraiment contente parce que c'était plus une question de physique, mais plutôt de jouer contre des hommes qui s'entraînent semaine après semaine dans un championnat national. J'étais tellement fière des joueurs qui ont affronté Wigan parce que je leur ai dit dans les vestiaires qu'ils avaient non seulement égalé, mais qu'ils en avaient également ajouté un. J'ai trouvé que nous avions bien joué au football et que nous avions été très agressifs dans la presse, ce qui les a poussés à commettre des erreurs. Cela leur a donné confiance. Alors, lorsque nous aborderons ces matchs du Trophée EFL cette saison contre des adversaires seniors, ils n'ont rien à craindre. Nous respectons l'opposition, comme je l'ai toujours dit, mais nous ne la craindrons pas.

Je sais qu'Alex Inglethorpe vous a été d'une grande aide jusqu'à présent...

Alex est formidable et il m'a presque laissé m'y atteler également. Je sais toujours que si j'ai besoin de conseils ou d'une conversation sur quelque chose, il est là au bout du fil. Nous entretenons une excellente relation, y compris avec tout le personnel. Je viens d'entrer et ils m'ont aidée à m'installer et m'ont tout de suite facilité la tâche. Et je parle du responsable de l'équipement au directeur de l'Académie. Ils constituent donc un groupe de première classe

. Jusqu'à

présent, vous travaillez avec une importante équipe de moins de 21 ans en pré-saison et certains d'entre eux pourraient certainement être prêtés. Mais avant cela, les joueurs plus âgés de l'équipe ont un rôle à jouer pour inspirer ces jeunes joueurs sur le terrain et en dehors...

Leur attitude a été exemplaire, vraiment, et j'ai apprécié de travailler avec eux. C'est doux-amer parce que vous voulez garder vos meilleurs joueurs dans les parages, mais vous avez également le devoir de diligence de les aider à faire carrière. En prenant l'exemple de Lewis et Owen Beck, nous voulons qu'ils fassent carrière. Maintenant, c'est pour jouer pour l'équipe première de Liverpool. Devons-nous les prêter pour acquérir cette expérience et les exposer à ce niveau de football, en sachant qu'ils vont revenir et nous améliorer en tant que club de football ? Ou est-ce à eux de dire qu'ils doivent se lancer dans une carrière ? Donc, c'est vraiment doux-amer. Vous voulez que vos meilleurs joueurs soient autour de vous, mais vous voulez aussi les aider à faire carrière dans le sport.

C'est une saison passionnante qui s'annonce. Avez-vous hâte de prendre la tête de l'équipe lors du Trophée Vertu et dans quelle mesure est-il important pour les jeunes joueurs d'affronter des équipes expérimentées ?

C'est vraiment important. Parce que tout ce que nous pouvons offrir aux joueurs de moins de 21 ans dans ce bâtiment, c'est d'un point de vue tactique. Techniquement, ils sont très bons, mais quand on est exposé à ce football compétitif... C'est pourquoi ce match contre Wigan était très important pour nous, il a apporté quelque chose de différent à la jeune équipe U21 du Celtic. J'ai demandé aux joueurs d'être impitoyables, je leur ai demandé de faire preuve d'énergie et, jusqu'à présent, ils n'ont absolument pas posé de problème dans les deux matchs. Nous avons un bon groupe de seniors autour de nous qui montrera la voie au groupe plus jeune. Mais ces matchs de coupe sont importants parce que si vous pouvez cocher toutes les cases, nous savons qu'ils ont les capacités nécessaires, nous savons qu'ils peuvent jouer et qu'ils sont conscients de la tactique, mais pouvez-vous faire face à l'aspect physique du football EFL ? Ils ont prouvé contre Wigan qu'ils le pouvaient

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