20 ans plus tard« Des membres complets, une joie totale » : l'histoire de la soirée européenne épique d'Anfield contre Chelsea en 2005

Le ballon avait franchi la ligne, a déclaré le manager de Liverpool. Ce n'était pas le cas, a déclaré le patron de Chelsea.

Surtout, les seules opinions qui ont compté étaient celles de l'arbitre Lubos Michel et de son assistant sur la ligne de touche, Roman Slysco, quatre minutes après le début du match : c'était un but. Découvrez des scènes de fête effrénées qui ont fait rebondir tout le stade, y compris les caméras de télévision

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Internazionale en 1965, Saint-Étienne en 1977, Borussia Dortmund en 2016, Barcelone en 2019. Anfield a eu la chance de vivre des soirées européennes spéciales et c'est en plein milieu que se trouve l'affrontement avec Chelsea auquel nous faisons référence

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Le mardi 3 mai 2005, il y a 20 ans jour pour jour. Ceux qui étaient là n'oublieront jamais.

Sous la direction du nouveau manager Benitez, les Reds avaient atteint les quatre derniers de la Ligue des Champions à leurs dépens. Alors que leur forme nationale était en pleine mutation, la qualification pour la phase de groupes n'a été possible que grâce à la superbe frappe tardive de Steven Gerrard à domicile

contre l'Olympiacos.

Après une belle performance à deux jambes face au Bayer Leverkusen, finaliste de 2002, lors du premier tour à élimination directe, Liverpool a ensuite battu la Juventus en quart de finale.

Le Chelsea de Mourinho, récemment couronné champion d'Angleterre, se trouvait entre eux et la finale.

Soutenus par l'influence financière de leur propriétaire, les Londoniens de l'ouest avaient décroché le titre le samedi précédent et leur récent palmarès contre les Reds était impressionnant. Des victoires nulles à Stamford Bridge et Anfield en Premier League avaient été assurées à ces deux occasions par des buts de Joe Cole

. La

finale de la Coupe de la Ligue en février à Cardiff, quant à elle, avait été réglée en prolongation après que la volée de John Arne Riise en 46 secondes a été annulée par le malheureux but de la tête contre son camp de Gerrard à 11 minutes de la fin du temps normal. Didier Drogba et Mateja Kezman ont marqué pour Chelsea dans la période supplémentaire avant qu'Antonio Nunez ne redonne une lueur d'espoir futile à Liverpool

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Aucune victoire pour les Reds en trois confrontations depuis le début de la saison 2004-05.

Pas de victoire non plus lors du match aller de leur demi-finale de Ligue des champions dans la capitale le mercredi 27 avril. Mais pas de défaite non plus. Cela s'est terminé sans but.

Chelsea est restée favorite pour atteindre Istanbul. Mais c'était l'Europe, c'était Anfield, et c'était la septième demi-finale de la compétition pour Liverpool

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Parmi ceux qui se trouvaient dans la mer rouge du Kop ce soir-là se trouvait le fan Dan Davies, qui a eu la présence d'esprit de filmer les dernières secondes frénétiques du match sur un appareil photo numérique de poche. À l'époque, les téléphones intelligents et les réseaux sociaux appartenaient encore à l'avenir.

« C'était une belle soirée printanière et, avant le match, je me rappelle avoir dit à mes amis devant un pub au sol qu'il y avait quelque chose de magique dans l'air », raconte Davies. « Chelsea n'était pas entrée à Anfield lors d'une grande soirée européenne et j'ai juste pensé que si nous commencions vite et que la ville était pleine de rebondissements, tout pourrait arriver

. »

Anfield était pleine une bonne heure avant le coup d'envoi, un refrain constant de « Oh When The Reds » résonnant sur le sol. À cette époque, avant l'agrandissement de la tribune principale et de la tribune d'Anfield Road, la capacité d'accueil des liaisons européennes était légèrement supérieure

à 42 500 personnes.

Des milliers d'autres personnes s'étaient rassemblées dans les pubs de la L4 et revenaient du centre-ville pour assister au match.

« Même lorsque nous nous échauffions 40 minutes avant le match, la foule était aussi bruyante qu'elle ne l'a été depuis longtemps », s'est souvenu le défenseur des Reds Jamie Carragher par la suite. « Normalement, vous pouvez entendre [l'animateur du stade] George Sephton jouer ses disques, mais il a été submergé par le chant. Nous savions alors que ce serait une soirée spéciale et cela nous a donné un sacré coup de pouce. »

Sephton lui-même, la « voix d'Anfield », nous a révélé un petit secret vingt ans plus tard : « Je ne me souviens pas de la playlist exacte de ce soir-là. Mais je sais que je l'ai fait le plus fort de tous les temps parce que je contrôlais le volume ! Résultat : la foule était en concurrence avec le système de sonorisation et le bruit était incroyable. »

Steve Hothersall s'en portera garant. Il commentait pour Radio City à l'époque et raconte que son souvenir le plus marquant est « le bruit du Kop, si loin avant le coup d'envoi ». Je me suis tourné vers John Aldridge, qui était co-commentateur, et je lui ai dit : « C'est un niveau différent ». Nous ne pouvions pas nous entendre correctement dans nos écouteurs.

« Toute la semaine, nous avons discuté du fait que Liverpool était sur le point de réaliser cet incroyable exploit, et Aldo et moi étions très tôt en position de commentateur dans l'ancienne tribune de presse de Main Stand. Il était évident que ce serait une nuit hors de toutes proportions. »

Liverpool a perdu le lancer et a dû donner un coup de pied en direction du Kop en première période. Mauvais présage ? Loin de là. Au bout de quatre minutes, ils étaient en avance.

Riise a percé l'intérieur par le flanc gauche et a trouvé Gerrard. Le fabuleux premier coup du capitaine avec l'extérieur de sa botte a permis à Milan Baros de réussir et l'attaquant a été percuté par le gardien de Chelsea, Petr Cech

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Alors que la foule réclamait un penalty, le ballon a rebondi et Luis Garcia s'est faufilé pour le pousser, grâce à une légère déviation de John Terry, vers le but ouvert, où il a été désespérément accroché par le défenseur William Gallas.

Avait-il complètement franchi la ligne ? L'introduction de la VAR en Ligue des Champions était encore loin. Mais tout de suite, l'arbitre Michel a pris la décision. Quinze jours plus tard, il a expliqué pourquoi

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« [Mon assistant] Roman m'a envoyé un bip pour signaler la faute [initiale] de Cech, mais je ne l'ai su que plus tard », a-t-il déclaré. « C'est le bruit de la foule qui m'a empêché de l'entendre. Je n'ai jamais été mêlée à une telle atmosphère de ma vie. Mais je n'avais pas besoin du signal de Roman. J'avais déjà vu la faute et j'avais pris l'avantage.

« Roman n'avait aucun doute quant au but et il était le mieux placé pour le voir. Je l'ai choisi pour faire partie de notre équipe et j'ai confiance en lui. Il est chirurgien cardiaque et les décisions erronées ne sont pas autorisées dans le cadre de son travail. Il n'était pas nécessaire de s'entretenir. Il a marqué le but et est revenu à la ligne médiane au sprint

. »

Hothersall décrit les scènes qui ont suivi comme « une folie absolue ». Impossible de retenir Aldo : il rugissait dès que Garcia s'est enfui, les mains en l'air. J'ai participé à de nombreuses épreuves au fil des ans avec des joueurs tels que Luis, Steven Gerrard et Sami Hyypia, et à ce jour, ils répondent tous de la même manière : sinon, cela aurait été un penalty et un départ, si le but n'avait

pas été marqué. »

Pour de nombreux supporters, avec le recul, la suite du match est floue, ses détails effacés par une tension presque insupportable.

Les statistiques indiquent que Liverpool détenait 40 % de possession, Chelsea 60 %. Les Reds ont réussi plus de tirs cadrés, quatre contre un. Chelsea n'a réussi qu'un coup franc de Frank Lampard à la 66e minute, poussé au-delà du poteau par Jerzy Dudek. Mais les visiteurs ont réussi plus de tirs non cadrés, six contre deux, et cinq tirs bloqués contre un.

Pendant la majeure partie de la seconde période, Chelsea a pratiquement campé dans la moitié de terrain de Liverpool. Mais comme l'indique le compte rendu du match du Guardian, « le Kop était en train de donner du feu au cœur des défenseurs aux chemises rouges désormais rangés devant eux

 ».

Le remplaçant Djibril Cissé, remplaçant Baros, a vu une tête repoussée en fin de match avant que six minutes de temps supplémentaire ne soient indiquées. Au cours des dernières minutes, la foule a retenu son souffle alors que l'attaquant de Chelsea Eidur Gudjohnsen a réussi un tir large alors que le but était à sa merci

.

Hothersall encore une fois : « Vous parlez de Steven Gerrard en finale. Jamie Carragher en demi-finale était incroyable. Mais il a probablement fait des cauchemars pendant des semaines à propos de cette photo de Gudjohnsen parce que vous parlez de Liverpool au bord du précipice. J'ai eu l'impression que cela avait pris une éternité.

« Chelsea a beaucoup joué ce soir-là. Mais tactiquement, surtout sur les deux jambes, Rafa a su comprendre comment mettre le nez devant et garder ce que vous avez

. »

Au Kop, la fièvre était à son comble. « L'atmosphère devenait de plus en plus intense à chaque minute », se souvient Davies. « J'ai eu la chance de passer de belles soirées à Anfield, mais le Kop end était très émouvant, plein de rebondissements

.

« J'ai filmé les 60 dernières secondes parce que j'avais besoin de quelque chose pour me distraire de la tension. J'avais l'une de ces caméras « flip video » et je regardais la fin du jeu pendant que je l'enregistrais. L'éruption au coup de sifflet final est la plus importante que j'ai jamais connue. Total des membres. Une joie totale. »

Sephton explique qu'il a « frappé YNWA après le coup de sifflet final et qu'il a même prononcé un petit discours sur le système de sonorisation en disant : « Cela fait 45 ans que je viens à Anfield et l'ambiance de ce soir était la meilleure dont je me souvienne ».

Lors de la conférence de presse d'après-match, Mourinho a reconnu « la puissance d'Anfield » et, bien qu'il ait insisté sur le fait que le but n'aurait jamais dû être maintenu, a gracieusement ajouté : « J'espère que Liverpool pourra gagner la finale. Je leur donne tout le mérite et je donne tout le mérite à leur manager. »

Benitez a rendu hommage au 12e joueur des Reds : « J'ai dit qu'avec nos supporters derrière nous et les joueurs qui courent fort, nous pouvons gagner. Nous avons joué avec une bonne mentalité ce soir. L'atmosphère était fantastique. J'ai dit avant le match que nos supporters sont peut-être les meilleurs d'Angleterre. Aujourd'hui, je pense qu'ils sont les meilleurs d'Europe. »

Gerrard a déclaré au Liverpool Echo par la suite : « Le gaffeur a dit qu'il voulait que je trouve la clé et j'aimerais croire que je l'ai fait avec cette passe [pour le but] pour débloquer leur défense. Je n'arrive pas à exprimer avec des mots ce que je ressens. Je suis incroyablement heureuse pour tout le monde. La finale de la Carling Cup a été le pire jour de ma vie, mais c'est la plus belle soirée de ma vie.

« Nous n'arrivions pas à croire à l'atmosphère qui régnait et cela a fait toute la différence. Nous devons penser à terminer le travail maintenant et à gagner la Ligue des Champions. Je veux que nous ramenions cette tasse à la maison. »

Etait-ce la meilleure ambiance d'Anfield ?

Le regretté et légendaire Ian St John, qui était présent dans les gradins, a déclaré : « C'était une soirée aussi spéciale que jamais. Ce résultat est dû à la foule, qui est restée sans arrêt pendant 96 minutes. Je n'étais pas là pour Saint-Étienne mais je faisais partie de l'équipe le soir où nous avons affronté l'Inter Milan et croyez-moi, c'était incroyable, mais ce soir, c'était tout aussi beau. »

Hothersall conclut : « Le football est tellement subjectif et nous avons tous notre propre idée. J'ai eu la chance d'assister au match de Barcelone et c'était incroyable. Mais cela laissait penser que [Lionel] Messi et [Luis] Suarez et Liverpool avaient perdu 3-0. Le match de Dortmund a été génial, mais pour moi, ce n'est pas tout à fait au même niveau.

« Pour ce qui est du bruit et de ce que vous avez ressenti (le sol tremblait), je n'avais jamais rien vu de tel que ce match entre Liverpool-Chelsea. Vous êtes reparti et vous vous êtes dit : Waouh, c'est ce que le football devrait être à son meilleur.

« Il y avait tout. Deux managers se sont affrontés par les médias. Steven Gerrard et cette équipe de Liverpool à laquelle personne n'avait aucun espoir, contre une équipe de Chelsea pour laquelle Roman Abramovich avait dépensé des millions, et qui était d'ailleurs une équipe géniale

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« C'est incroyable de penser que cela fait 20 ans. Ce soir-là ne sera jamais égalé pour moi. »