Entrevue« Tout un parcours et une formidable volonté de continuer » - Billy Hogan à propos des 15 ans de FSG au LFC

C'est le 15 octobre 2010 que le FSG a officiellement finalisé l'acquisition des Reds, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour le club sur le terrain et en dehors.

Une période de transformation importante a depuis été marquée par deux titres de Premier League, un triomphe en Ligue des champions et deux victoires en Super League féminine, parmi de nombreux honneurs majeurs.

Anfield a été réaménagée à deux reprises pour accueillir plus de 60 000 personnes, tandis que les équipes masculine et féminine ont déménagé dans des installations d'élite au centre de formation AXA et au centre de formation AXA Melwood respectivement.

À l'occasion de l'anniversaire de la nomination du FSG en tant que gardien, le PDG Hogan s'est entretenu avec LiverpoolFC.com pour un entretien approfondi sur le passé, le présent et l'avenir du club.

Billy, il y a 15 ans aujourd'hui, Fenway Sports Group, dirigé par John Henry, Tom Werner et Mike Gordon, a pris possession du Liverpool Football Club et cela a été un long voyage entre les deux, n'est-ce pas ?

Cela a été un long voyage. À certains égards, il est difficile de croire que 15 ans se sont déjà écoulés. Je pense que nous sommes assis ici aujourd'hui en tant que champions en titre de Premier League, alors que nous venons de terminer le réaménagement d'Anfield pour atteindre une capacité d'un peu plus de 61 000 places, une équipe qui se débrouille incroyablement bien sur le terrain et en dehors du terrain, cela a été un long voyage. Mais je pense que cela nous donne également l'occasion, alors que nous parlons de cet anniversaire, de revenir sur notre situation en 2010.

Je faisais partie de l'équipe chargée des acquisitions qui étudiait le club et, pour ceux qui s'en souviennent, nous avons entamé le processus assez tard dans la journée. C'était en fait en août 2010, et nous avons fini par fermer et acquérir le club en octobre 2010. Et encore une fois, pour ceux qui s'en souviennent, le club était littéralement au bord de l'administration à l'époque et se trouvait juste dans une position très difficile. Donc, si l'on considère la situation actuelle et tout le dur labeur qui a été accompli pour en arriver là et que l'on pense aux 15 dernières années, comme vous l'avez dit, cela a été tout un voyage.

Parlez-nous des principales priorités, tant sur le terrain qu'en dehors de celui-ci, pour commencer. Quels étaient-ils ?

Tout d'abord, la position de FSG, parmi toutes les entités qui font partie de l'entreprise dans son ensemble, est de toujours se concentrer sur le succès et la victoire. C'est l'objectif. C'est pourquoi nous faisons tous ce que nous faisons au quotidien. FSG a apporté beaucoup de perspicacité dans le paysage du sport et du divertissement. L'accent initial était certainement mis sur l'équipe sur le terrain et sur la nécessité de prendre les bonnes décisions pour reconstruire du point de vue du terrain, en mettant l'accent sur la compétition et le succès. Et de toute évidence, le leadership du football, en particulier certaines décisions prises par ceux qui ont intégré l'équipe de football, était extrêmement important. Depuis la première entrée de Michael Edwards au club, Ian Graham. De toute évidence, les managers qui se sont démarqués ont joué un rôle extrêmement important en se concentrant sur le terrain

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Et puis, bien sûr, il y a des éléments hors terrain et je pense qu'en plus du fait que le football est évidemment essentiel et central, les autres aspects [concernaient] réellement les infrastructures. Il a été décidé très tôt que nous voulions faire tout notre possible si nous pouvions rester à Anfield. Cela a été réalisé grâce à une expansion en plusieurs phases d'Anfield, en commençant évidemment par la tribune principale. Les gens se souviennent de ce à quoi ressemblait le sol au début des années 2010, mais il est passé de 45 000 à 54 000. Ensuite, évidemment, le réaménagement le plus récent de la route d'Anfield, qui nous a fait passer à un peu plus de 61 000 personnes, nous avons donc mis l'accent sur Anfield, mais dans l'ensemble, du point de vue de l'infrastructure, des investissements étaient nécessaires

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Le déménagement de Melwood au centre de formation AXA, qui était un projet incroyablement ambitieux et qui, je pense, a eu un impact considérable en termes de siège de l'équipe masculine et d'où elle opère, mais aussi en réunissant l'équipe masculine et l'Académie sur un même terrain, ce qui nous a semblé important d'un point de vue stratégique. C'est quelque chose que nous avons pu exécuter. Et évidemment, Melwood revient dans la famille, pour ainsi dire, avec le rachat de Melwood et de ce que nous pensons aujourd'hui être l'un des meilleurs centres d'entraînement pour femmes de la WSL. Et puis, comme nous l'avons dit récemment, nous sommes juste en train de parler de certains travaux de réaménagement en cours à l'Académie

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Donc, quand on y pense bien, il y a le football, les infrastructures et puis l'autre élément sur lequel nous avons été très publics [est] le fait qu'il s'agit d'essayer de gérer un club durable. Les recettes commerciales ont donc été incroyablement importantes. Au cours de la dernière décennie et demie, nous avons connu un énorme succès en ce qui concerne nos partenaires et le développement des activités de partenariat. Quelques partenaires à très long terme : Standard Chartered a évidemment été avec nous pendant toute la durée du mandat de propriété de Fenway Sports Group ; Carlsberg est avec nous depuis plus de trente ans. Des partenaires influents à long terme qui nous ont aidés à avancer d'un point de vue commercial, et bien plus encore dans ce domaine également. Ce sont vraiment les trois domaines : le football, les infrastructures et le développement de l'aspect commercial du club.

Un autre anniversaire a également été célébré récemment : le dixième anniversaire de l'arrivée de Jürgen Klopp en ville. C'était un moment très important. Auriez-vous pu imaginer l'impact qu'il aurait eu ?

J'espérais peut-être, mais je n'aurais jamais imaginé, c'est sûr. Je viens de souligner les 10 années qui se sont écoulées depuis l'arrivée de Jürgen au club et les neuf années incroyables qui se sont écoulées : des succès, évidemment, sur le terrain et en dehors de cette période, huit trophées ont été remportés au cours de son mandat. Mais, pour répondre à la question, non, je ne pense pas que quiconque aurait pu nécessairement le prévoir [mais] aurait certainement espéré que ce soit le cas. Cela correspondait parfaitement, Jürgen convenait parfaitement au club et je pense que le club lui convenait parfaitement. C'était une période fantastique, très marquante et il restera toujours une légende du club. Il est toujours impliqué en tant qu'ambassadeur de la Fondation, et il était évidemment présent à l'un de nos événements à la fin de la saison dernière. Un impact formidable et on se souviendra toujours de lui comme d'une légende du club

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C'était un « Où étiez-vous ? » moment où il a annoncé son départ, mais le football ne peut pas s'arrêter, il ne s'arrête jamais. Vous vous souviendrez probablement de l'époque où il a annoncé son intention de partir, et puis, bien sûr, du succès qui a suivi depuis sous la direction d'Arne Slot...

Oui, cela a évidemment été un choc pour tout le monde lorsqu'il a d'abord informé les propriétaires et en a informé les autres et moi-même. Comme je l'ai dit, cela a été un choc, mais aussi une décision qu'il avait clairement prise pour les bonnes raisons et, en fin de compte, je pense que lorsqu'il a eu l'occasion de partager cette nouvelle, c'était un peu comme « où étiez-vous ? » moment. Mais je pense qu'en même temps, cela nous a également donné, en tant que club, l'occasion de réfléchir à la prochaine étape. Comme nous le savons, les propriétaires ont pris la décision [de] Michael Edwards de rejoindre le club en tant que PDG du football, puis Michael a fait appel à Richard Hughes en tant que directeur sportif, et le travail a vraiment pu démarrer. Dans une certaine mesure, tout le mérite revient à Jürgen dans la mesure où il a rendu cette information publique afin de permettre une sorte de recherche publique du prochain leader de l'équipe de football

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De toute évidence, cette cible était Arne, et nous sommes certainement incroyablement heureux qu'ils aient pu y parvenir. Beaucoup de travail et tout le mérite revient à Michael, à Richard et, évidemment, à Arne et à l'équipe pour les succès que nous avons connus au cours de la saison dernière. Comme vous l'avez dit, nous sommes extrêmement enthousiastes et satisfaits de cette transition. Une quantité incroyable de travail a été consacrée à faire en sorte que la transition se déroule le plus harmonieusement possible.

Et cette transition a été suivie peu de temps après par un titre de Premier League. C'était le moment dont nous avions tous rêvé. Nous l'avions vécu à huis clos. Passer ce moment ensemble en famille de footballeurs était tout simplement incroyable, vraiment indescriptible...

C'était. Nous en avons parlé dans le passé, quand vous pensez à gagner la Premier League pendant la COVID et franchement, à quel point c'était déchirant, et je l'ai déjà dit, d'être dans un Anfield vide. Le fait que nous ayons eu l'occasion cinq ans plus tard de remporter le trophée ce jour-là contre les Spurs, ce qui était un moment incroyable, puis de remporter le trophée à Anfield quelques semaines plus tard. C'était vraiment l'un de ces moments que je n'oublierai certainement jamais. Tout le dur labeur qui y est consacré, tout le soutien, tous les voyages que nos supporters font dans le monde entier pour suivre ce club, et les opportunités incroyables qui s'offrent à nous de célébrer cela ensemble, ce que nous n'avions pas eu l'occasion de faire auparavant en 2020. Comme je l'ai dit, l'aboutissement de tout ce travail incroyable et d'une saison phénoménale pour une équipe qui a vraiment obtenu des résultats méthodiquement au cours de l'année dernière. Je n'aurais pas pu être plus heureuse de la façon dont les choses se sont déroulées l'année dernière, c'est certain.

En parlant de succès sur le terrain, et ces moments ont été fantastiques pour nous tous en tant que fans de Liverpool, il semble également y avoir un regain d'ambition en dehors du terrain...

Oui, nous avons été très, très publics sur le fait que nous nous efforçons toujours de gérer le club de manière durable. En fin de compte, cela signifie que nous nous concentrons sur le succès sur le terrain, puis nous espérons pouvoir réussir en dehors du terrain pour aider à financer cela et à faire avancer le club. Une équipe formidable qui travaille d'arrache-pied en dehors du terrain pour s'assurer que nous faisons tout notre possible pour réaliser nos ambitions sur le terrain. En fin de compte, il s'agit de gagner des trophées et de concourir régulièrement. Du point de vue du partenariat, qui joue un rôle important, nous avons mentionné Standard Chartered, Carlsberg et Expedia, AXA, certains de nos principaux partenaires. Nous avons eu 10 nouveaux partenaires qui ont rejoint le club au cours des 18 derniers mois seulement, donc un travail incroyablement important s'y déroule.

Du point de vue du merchandising, nous faisions la fête lorsque nous étions à Hong Kong pour la pré-saison et que nous avons ouvert notre 20e magasin de détail autonome. En fait, depuis notre visite à Hong Kong, nous en avons ouvert 21 et 22. Nous avons donc désormais 22 magasins de détail indépendants du LFC à travers le monde, soit plus de points de vente que toute autre équipe du sport mondial, ce dont nous sommes incroyablement fiers et nous continuons à faire avancer les choses

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Nous avons parlé de l'expansion d'Anfield, et l'une des choses que nous avons évidemment faites récemment est de donner des concerts à Anfield et d'essayer d'utiliser Anfield pour bien plus que la journée de match. C'est également l'occasion pour nous d'attirer de nouvelles personnes à Anfield et de nouvelles personnes à Liverpool. Nous connaissons tous les Swifties qui sont arrivés il y a quelques étés, mais tous les fans de P ! nk, Bruce Springsteen et Dua Lipa, ce sont des opportunités pour nous de faire venir à Anfield des personnes qui ne viendraient peut-être pas pour un match de football, mais aussi l'occasion pour eux de venir à Liverpool, de découvrir la ville et de renforcer ce qu'il y a de formidable dans la communauté et dans le Merseyside

en général.

Et puis, évidemment, le côté numérique de nos activités. Nous sommes l'équipe la plus regardée de la Premier League, plus de 200 millions de followers sur nos réseaux sociaux, 1,7 milliard d'engagements, l'équipe la plus engagée de la Premier League la saison dernière. Nous voulons donc continuer à faire avancer tous ces éléments. Il nous reste encore beaucoup de travail à faire, mais je suis vraiment fier de l'équipe qui soutient l'équipe, de l'équipe en dehors du terrain qui fait tout ce travail pour aider le club à avancer de manière significative.

C'est une question délicate, mais quel serait votre point fort parmi toutes les choses dont vous avez déjà parlé ? Une question que vous choisiriez, à quoi serait-ce de revenir et pourquoi ?

Je veux dire, c'est incroyablement difficile de n'en choisir qu'un. Il y en a eu tellement. Comme je l'ai dit plus tôt, si nous le faisons, c'est pour réussir, pour gagner des trophées. Remporter deux trophées en WSL, remporter deux trophées en Premier League, la Ligue des champions, la Super Coupe, la Coupe du monde des clubs, ces moments où vous avez la chance de remporter un trophée sont des moments que vous n'oublierez jamais et pour les personnes avec qui vous avez travaillé si dur et pour qui vous êtes propriétaire, mais pour l'équipe avec laquelle nous travaillons tous les jours sur et en dehors du terrain, ce sont des moments où tout se

confond.

Je dirais, et nous en avons parlé tout à l'heure, pas seulement parce que c'est le titre le plus récent, mais aussi parce que le titre de l'année dernière et l'opportunité de le célébrer ensemble, l'opportunité de remporter un trophée à Anfield, ce que nous n'avons pas eu l'occasion de faire, c'est probablement le point culminant. La transition dont nous avons parlé en termes de leadership du football, de tout le travail, de la sueur et des larmes des 15 dernières années qui s'est concrétisée par le titre est certainement un moment que je n'oublierai jamais, et je suis au même niveau que les meilleurs d'entre eux.

Vous avez si bien décrit le plus haut des sommets, mais nous avons également connu les plus bas en tant que club. Comment vous sentez-vous, en tant que club, nous avons pu vivre ces moments ensemble ?

Oui, certainement même l'été dernier et même ces dernières semaines. Plus récemment, Matt Beard, qui était l'ancien manager de l'équipe féminine, a joué deux fois au club et, comme je l'ai dit plus tôt, a remporté deux trophées WSL et nous a aidés à être promus à nouveau dans la WSL lors de sa dernière période au club, nous avons perdu Matt il y a quelques semaines à peine. Et bien sûr, Diogo et André et leur décès cet été, qui ont bouleversé tout le monde, pas seulement ici au club, mais dans le monde du sport et franchement au-delà

de cela. C'est

peut-être un terme qui est souvent utilisé et qui peut sembler banal, mais il y a vraiment un sentiment de famille dans ce club et c'est quelque chose que j'ai certainement ressenti pendant mon séjour ici. Je pense que dans ces moments-là, les hauts sont incroyables, mais je pense que dans les bas, la famille se réunit. Je pense que nous l'avons vu en abondance cet été, malheureusement, à la suite du décès de Diogo et Andre. Lorsque nous avons connu des difficultés, et vous avez raison, il y a eu des difficultés, c'est à ce moment-là que cette famille se réunit, se soutient mutuellement et soutient les personnes touchées. Ce sont des moments vraiment très difficiles, mais je pense que cela reflète aussi les valeurs du club et la façon dont les gens se réunissent, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du club, les supporters et les personnes touchées par le club, pour surmonter ces moments.

Les fans ont été incroyables pendant cette période. Vous y avez parlé de Diogo, avec qui je sais que vous entreteniez une relation personnelle, cela a été tellement difficile pour tout le monde. Mais les fans sont également allés là où ils voulaient faire des choses, et ils ont collecté une somme incroyable au cours de cette période. Vous travaillez sur des monuments commémoratifs et quelle sera la prochaine étape pour honorer sa mémoire...

Incroyable, oui. Bien évidemment, au fur et à mesure que nous avançons dans la saison, le reconnaître, lui et André, à la 20e minute avec sa chanson est terminé et je suis sûr que cela continuera d'être fait. [Nous sommes] en train de créer un lieu permanent pour les reconnaître tous les deux à Anfield. Encore une fois par la suite, nous voulions faire en tant que club et les supporters nous ont beaucoup soutenus [que] tous les bénéfices provenant de son nom et de son numéro, et nous avons créé un t-shirt en son honneur, tous ces profits iront à un programme de la Fondation LFC pour le football de base qui sera à son nom, à lui et à André, et plus de 200 000£ ont déjà été récoltées dans le cadre de cet effort. Encore une fois, un autre exemple incroyable de l'amour, du soutien et de la solidarité de la communauté et de la base de supporters autour du club.

Et même dans ces moments-là, les jours et les semaines qui ont suivi notre perte, le genre de mémorial impromptu à Anfield et le nombre de personnes qui sont venues trouver du réconfort, non seulement en se souvenant d'eux, mais aussi en étant ensemble, d'une certaine manière, c'est quelque chose que nous avons vu et nous continuons de voir au cours de cette saison.

Nous revenons donc une fois de plus au 15e anniversaire de la prise de possession de Liverpool par FSG. Comment le résumez-vous, Billy, en termes de ce qui va se passer ensuite, des ambitions, des désirs ardents qu'ils auront pour ce club ?

Je pense tout d'abord qu'il est très important en ces moments de regarder en arrière et de reconnaître d'où nous venons, comme nous l'avons dit, et je voudrais remercier John, Tom, Mike, tous nos partenaires de FSG, pour leur vision, leur leadership, leur ambition et ce qui a été accompli ici au cours des 15 dernières années. Nous avons connu du succès et nous avons eu de belles occasions de remporter des trophées tant chez les hommes que chez les femmes, et cela ne fait que vous donner envie d'en faire plus. Nous n'avons donc certainement pas l'intention de nous arrêter. L'objectif est toujours de concourir et, en fin de compte, d'essayer de gagner des trophées, afin que cela ne change pas, cela ne change pas. C'est notre objectif fondamental. En tant que leader de ce club, je suis certainement honorée d'être dans la position que je occupe pour aider à diriger ce club, de travailler avec tant de personnes, tant du côté football que du côté commercial, qui se réveillent littéralement chaque jour pour essayer de faire avancer ce club. Alors, un immense merci à tous.

Et nous continuons d'avancer. Nous avons parlé de beaucoup de choses qui se passent vraiment bien actuellement. Nous sommes vraiment très fiers de notre programme Red Way, qui examine réellement la façon dont nous fonctionnons du point de vue de la durabilité. Et ce n'est pas seulement en tant que club, mais aussi pour notre personnel, nos communautés et la planète, et la façon dont nous continuons à le faire, qui nous a aidés à nous différencier de la concurrence, si vous voulez, à l'avenir. Il y a donc énormément de réalisations à un moment où l'on regarde 15 ans en arrière, mais il y a aussi une formidable volonté de continuer. Grâce au leadership du FSG et au leadership du club, nous allons continuer sur cette lancée, continuer à concourir pour les trophées, et nous sommes enthousiastes pour l'avenir

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