Entrevue« Une occasion à attendre avec impatience » : Arne Slot donne un aperçu de la finale de la Carabao Cup

Les Reds affronteront Newcastle United dimanche après-midi dans l'espoir de conserver le trophée qu'ils ont remporté dans des circonstances inoubliables l'année dernière, un exploit qui représenterait également la première médaille d'argent de l'ère Slot.

Il s'agira de la toute première visite du Néerlandais à Wembley et il considère cette finale comme une occasion idéale pour ses joueurs de se concentrer après la déception suscitée par leur sortie de la Ligue des champions.

Avant le match, Slot s'est entretenu avec LiverpoolFC.com au centre de formation AXA pour un entretien approfondi.

Parmi les sujets abordés, citons son désir de faire de son premier voyage à Wembley un moment inoubliable, les textos qu'il a échangés avec Pepijn Lijnders après la finale de la saison dernière, son analyse de Newcastle et son message d'avant-match aux supporters de Liverpool.

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Il s'agit de votre première finale en tant qu'entraîneur-chef de Liverpool. Est-ce que vous l'attendez avec impatience ?

Beaucoup. Non seulement parce que c'est une finale, pas seulement parce que nous la jouons avec Liverpool, mais aussi parce que c'est à Wembley. C'est un stade emblématique pour les Anglais mais aussi pour les Néerlandais. C'est donc une belle occasion et surtout après notre défaite contre le Paris Saint-Germain, nous avons vraiment hâte de disputer cette finale contre, une fois de plus, une très bonne équipe bien gérée par Eddie Howe

avec Newcastle.

Est-ce presque le match parfait à disputer juste après avoir quitté la Ligue des Champions ? Je n'ai pas le temps de m'attarder sur cette déception, car il s'agit maintenant de se concentrer sur une finale à Wembley...

Oui, c'est peut-être le match parfait, mais je pense que nos neuf matches de championnat seront également des finales, donc si nous avions dû jouer pour le championnat dimanche, je pense que nous aurions été partants également. Mais oui, c'est toujours agréable de jouer pour un trophée, c'est toujours agréable de gagner quelque chose. Bien qu'il s'agisse de neuf finales en Premier League, le prochain match [de championnat] ne sera pas celui où nous pourrons gagner quelque chose. C'est donc le dernier match du tournoi et c'est contre Newcastle. Ce sera donc une occasion intéressante et quelque chose à attendre avec impatience.

Il y aura encore un gros lot à gagner après cette finale, mais c'est l'occasion de gagner un trophée en mars, ce qui serait énorme en soi...

Oui. Nous avons essayé de gagner toutes les compétitions auxquelles nous avons participé. Malheureusement, nous étions déjà éliminés de la FA Cup et malheureusement, après mardi, nous serons également éliminés de la Ligue des Champions. Il ne nous reste plus que deux trophées à gagner. Je pense qu'en général, la Premier League est la plus difficile à gagner de toutes parce qu'il y a 38 matches et qu'il faut bien faire beaucoup de choses. Les coupes, et même la Ligue des Champions, même si elles se jouent en deux manches, sont « plus faciles » à gagner, mais elles restent très difficiles ! Mais maintenant, c'est bien d'être en finale et d'avoir une chance de remporter notre premier trophée.

Liverpool détient le trophée après une journée incroyable à Wembley l'année dernière. Je sais que vous avez regardé tant de matchs et même de séances d'entraînement avant votre arrivée. Avez-vous regardé cette finale en direct ou l'avez-vous revue depuis ?

Non, nous [Feyenoord] avons joué ce jour-là, je me souviens. Mais je pense que le match s'est joué un peu plus tard qu'à ce moment-là, alors peut-être que j'en ai vu les dernières parties ou certains moments forts. Je me souviens d'avoir envoyé un texto à Pepijn par la suite parce que je savais à quel point l'Académie comptait, et représente toujours, pour lui et pour l'ensemble du club, mais certainement aussi pour lui, c'était un moment important, que tous ces joueurs de l'Académie soient sur le terrain en train de gagner une finale. Donc, je me souviens de lui avoir envoyé un texto après ce match et oui, c'était une journée spéciale pour le club, comme c'est toujours une journée spéciale lorsqu'on joue une finale

.

Qu'est-ce que cela a révélé à propos de l'esprit et de l'unité qui régnaient au sein du club lorsque les joueurs et les supporters se sont unis pour gagner contre toute attente ce jour-là ?

Peut-être, mais si Liverpool joue une finale, il y a toujours de bonnes chances ou de bonnes chances de la gagner. Mais vous voulez dire qu'avec tant de blessures et Chelsea, avec l'équipe qu'elle avait à l'époque et qu'elle possède toujours, c'était énorme pour Liverpool de gagner avec, au final, autant de jeunes sur le terrain. Mais cette finale me montre aussi une fois de plus l'importance des buts marqués, car c'est un but sur lequel Liverpool a marqué et je pense que nous en avons cumulé 13 mardi.

Nous sommes passés si près de marquer un but et nous avons fini par toucher le poteau. Ce sont les marges du football et nous savons tous, surtout après ce qu'Arsenal a fait dans cette ligue ces deux dernières années, que l'importance des buts est devenue encore plus évidente. Et cette finale, ce but de Virgil [van Dijk], nous montre également l'importance des décors

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Je pense avoir raison de dire que ce sera la première fois que vous entraînez une équipe à Wembley ? Y êtes-vous déjà allé juste pour regarder un match ?

Oui [ce sera la première fois] et non, je n'y suis jamais [allée auparavant]. Donc, je l'ai déjà dit, ce n'est pas seulement un stade emblématique pour les Anglais, c'est aussi pour les Néerlandais. Je pense que mon premier souvenir de ce stade remonte à celui où Ronald Koeman a marqué pour Barcelone, leur vainqueur de la Ligue des champions [finale de 1992]. Par la suite, certains matchs entre la Hollande et l'Angleterre ont été joués là-bas. Je pense que les Euros ont été joués là-bas et peut-être même la Hollande contre l'Angleterre, Paul Gascoigne étant vraiment bon dans ce match. Quand je suis arrivée en Angleterre, je savais que c'était spécial d'aller à [Aston] Villa, d'aller à [Manchester] United, d'aller à Arsenal, d'aller à Newcastle, tous ces clubs dotés de superbes stades, et je suis vraiment heureuse qu'après dimanche, Wembley figure également sur ma liste de stades où j'ai joué

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Dans le football anglais, il est de tradition que les managers mènent leurs équipes hors du tunnel avant les finales de coupe. Je sais que tout tourne autour de l'équipe et du collectif, mais ce sera un moment de grande fierté pour vous...

Peut-être pas à cause de cette marche de 50 ou 100 mètres, je ne sais pas ce que c'est. Je pense que je suis toujours fière d'être la directrice de cette équipe et je n'ai pas besoin de partir avec eux pour être fière. Mardi, j'étais également très fière de l'ardeur avec laquelle nos joueurs ont travaillé. Il y a de quoi être fière. Maintenant, c'est agréable de diriger l'équipe, mais j'ai toujours l'impression, même si je ne suis pas d'accord avec eux, que je dois diriger l'équipe. Alors, oui, demande-moi ensuite ce que j'en pense. Mais c'est agréable de participer à une finale, et après ma suspension de deux matches, je suis heureuse de pouvoir être de nouveau en jeu

 !

Le fait que la finale ait lieu à la fin d'une série de matches implacables aide-t-il ? Même si de nombreux joueurs partiront directement sur la scène internationale, il n'y a pas de match de Premier League auquel penser quelques jours plus tard pour qu'ils puissent y investir tout ce qu'ils ont ?

Oui, mais ces joueurs ont donné tout ce qu'ils ont obtenu à chaque match qu'ils ont joué pendant sept ou huit mois. Aujourd'hui, vous essayez toujours de réfléchir à notre défaite [de mardi] et l'une des choses que je suis vraiment curieuse de voir, c'est que le Paris Saint-Germain a fait une pause hivernale et que son niveau d'intensité en deux matches était très élevé. Nous avons fait face à ces niveaux d'intensité mardi, peut-être les avons-nous même dépassés, alors qu'ils étaient au-dessus de nous la semaine dernière. Mais ils ont eu cette pause en hiver, alors sont-ils à leur apogée maintenant ou peuvent-ils même continuer ?

Cela

fait quatre mois que nous jouons une série de matches sans relâche, donc [il sera] intéressant de voir comment d'autres équipes sont capables de s'en sortir, comme le Paris Saint-Germain. Peuvent-ils continuer à faire ça ? Ce que je sais, c'est que nous faisons ça depuis quatre mois d'affilée sans aucune pause entre les deux et oui, dimanche est définitivement un match où nous allons repartir à fond. Mais c'est aussi une qualité de Newcastle : c'est une équipe qui peut jouer avec une intensité élevée, comme le Paris Saint-Germain, comme nous. C'est pourquoi le Paris Saint-Germain est passé au tour suivant et c'est pourquoi Newcastle est allé en finale, car c'est le football moderne : il faut de l'intensité pour gagner des matchs

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Vous avez déjà affronté Newcastle à deux reprises cette saison, y compris il y a quelques semaines à peine à Anfield. Cela vous est-il utile, en tant qu'entraîneurs et joueurs, d'avoir récemment joué contre eux ?

Oui, c'est toujours utile, mais c'est aussi utile pour les deux équipes, car les joueurs ont ressenti la qualité de l'autre équipe. C'est pourquoi je suis toujours plus intéressé par le match retour en Europe que par le match aller, car alors les deux managers savent à quoi s'attendre, les deux équipes savent à quoi s'attendre, et ensuite vous êtes curieux de voir comment se passe le match retour ? Où avons-nous gagné et où l'autre équipe a-t-elle fait le mieux ? C'est pourquoi, encore une fois, j'ai été si content de notre performance de mardi.

Maintenant, en regardant Newcastle, nous les avons affrontés deux fois. Lors du dernier match, [Alexander] Isak n'était pas impliqué, il l'a été lors du premier match. C'est un joueur tellement important pour eux, il représente une menace incroyable et il a la rapidité dont ont fait preuve, par exemple, les attaquants du Paris Saint-Germain mardi également. Ils ont dépassé ce que j'aurais souhaité devant Ali [Alisson Becker] lors des deux matches que nous leur avons disputés. Nous devons donc faire encore mieux que ce que nous avons fait [mardi] si vous regardez la façon dont nous devons défendre les contre-attaques. Mais pendant une grande partie du match [du PSG], plus de 90 minutes, je n'aurais pas pu demander mieux.

Vos préparatifs sont-ils un peu compliqués par le fait que Newcastle est sur le point de manquer quelques joueurs importants pour cause de blessure et de suspension, parce que vous ne pouvez pas être certain de leur composition ?

Non [nous ne pouvons pas être sûrs de leur équipe], mais je pense qu'à cette période de la saison, chaque équipe manque de joueurs, donc il nous en manquera quelques-uns également. C'est normal. L'avantage de la Premier League, c'est que presque toutes les équipes ont beaucoup d'argent, donc elles n'ont que 11 bons joueurs. Nous en sommes un exemple, mais Newcastle en est également un exemple.

Donc, oui, je pense qu'Eddie aurait adoré incarner Anthony Gordon, mais attendons de voir comment va Trent [Alexander-Arnold] dimanche, mais s'il n'est pas disponible, j'aurais adoré jouer Trent également. Et s'il n'était pas disponible, j'aurais adoré affronter Conor [Bradley], qui n'est certainement pas disponible, et encore une fois, en ce qui concerne la Premier League, j'ai toujours Jarell Quansah, qui a fait un excellent match [contre le PSG] quand il est arrivé. Cela vous donne une idée de la qualité de chaque équipe de Premier League, pour nous, mais aussi pour Newcastle.

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Enfin, l'atmosphère créée par ces supporters de Liverpool à Wembley sera incroyable. Avez-vous un message à leur adresser ainsi qu'aux millions de personnes qui vous soutiendront dans le monde entier

 ?

Oui, ça va redevenir énorme. Mardi, ce ne sont pas seulement les deux équipes qui ont joué sur le terrain qui ont été impressionnantes, mais je pense que les deux [équipes] de fans l'étaient également. Les fans du Paris Saint-Germain étaient donc bruyants et les nôtres aussi incroyablement bruyants et je pense que nous pouvons nous attendre à la même chose dimanche. Les deux fans seront là pour soutenir leurs équipes et la seule chose que je peux demander et que nous pouvons demander, c'est [aux fans] de nous apporter le même soutien qu'ils le font toujours. S'ils le font, nous espérons tirer le meilleur parti de nos joueurs et j'espère que nous aurons un peu plus de chance que mardi soir.

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