FonctionnalitéDécouvrez l'Académie : comment Tommy Pilling continue de perpétuer l'héritage de sa famille au LFC
Tommy Pilling est le deuxième membre de sa famille à avoir l'honneur de représenter l'équipe senior de Liverpool.
Le milieu de terrain U21 a affronté le champion de Premier League d'Arne Slot il y a quelques mois, lors de l'une des rencontres de pré-saison contre l'Athletic Club d'Anfield.
Cette première sortie lui a permis de perpétuer l'héritage établi par son arrière-grand-père il y a plus de huit décennies.
En effet, Jack Pilling a joué 118 fois pour le club entre 1942 et 1943 et 1945-1946 ; cependant, comme c'était la guerre, aucun d'entre eux n'a participé à la Football League ou à la FA Cup. Les frais payés à South Liverpool pour les services du demi gauche s'élevaient à 350£.
« Je n'ai vu que des journaux, des photos de lui et tout ça », explique Tommy. « Le grand-père de mon père a joué pour Liverpool, c'est vraiment énervé. »
Fan d'enfance né à St Helens, le Liverpool Football Club est à peu près tout ce que Tommy a connu de sa vie.
Son propre parcours avec les Reds a commencé à l'âge de cinq ans, lorsqu'il a rejoint la phase pré-académique, et il est maintenant en marge des seniors.
« Un rêve », répond LiverpoolFC.com lorsqu'on l'interroge sur les 15 dernières années environ.
« Chaque opportunité est encore meilleure parce que je ne connais que le club. J'adore ce club. L'opportunité d'être à Anfield est meilleure que partout ailleurs, c'est cette effervescence supplémentaire.
« J'ai assisté à tellement de matchs, je les ai regardés dans le stade, alors si j'ai l'occasion d'être sur le banc ou de m'échauffer, je n'aurai cette sensation nulle part ailleurs. »
C'est pourquoi l'apparition du joueur de 21 ans ce soir d'août en L4 — une introduction hors du banc à la 67e minute — a été un moment fort pour lui et sa famille.
Sa chemise de l'occasion a été encadrée et trône fièrement sur le mur de la maison.
Pilling se souvient : « Même si ce n'était pas un match compétitif, j'ai juste eu l'impression d'être à Anfield, d'être entouré de supporters, de s'échauffer, de s'asseoir sur le banc derrière les entraîneurs, d'écouter, d'avoir un aperçu de ce que les joueurs de l'équipe première écoutent avant le match, de la façon dont les joueurs se déplacent avant le match, de ce qu'ils font.
« Pour vraiment intervenir, j'ai eu 25 bonnes minutes également, c'était juste un moment pour m'exprimer, pour montrer de quoi je suis capable.
« J'étais nerveuse avant le match, mais l'échauffement et tout ça m'a semblé naturel. Quand le gaffeur m'a dit : « Tu vas venir », j'étais juste concentrée
et heureuse. »Le développement de Pilling a franchi une nouvelle étape encourageante le mois dernier lorsqu'il a fait partie de l'équipe de la journée pour le match nul de la Carabao Cup contre Southampton.
Cette opportunité s'est présentée suite à de fréquentes invitations à se rendre dans la section senior du centre de formation AXA et à participer à des sessions.
« Je crois que les deux ou trois premières fois, j'étais nerveux », admet-il. « Mais ensuite, on s'habitue en quelque sorte aux gars, à leur personnalité différente
.« Mais ce n'est pas différent, tu joues au football, tu t'amuses. C'est très bien. »
Ces dernières saisons, la polyvalence de Pilling, et la qualité de ses rôles, ont fait de lui une figure incontournable de la formation U21 de Liverpool, désormais dirigée par l'ancien patron du Pays de Galles Rob Page.
Après avoir joué en tant qu'attaquant gaucher numéro 6, il y a peu de positions dans lesquelles il ne se sentirait pas à l'aise de s'aligner pendant 90 minutes.
« Le milieu de terrain est mon poste principal, alors je tiens à dire que je suis calme et créatif », explique Pilling. « Cela ne me dérange pas de mélanger mon jeu : dribble, une ou deux touches, passes longues, passes courtes. Je vais lancer un tacle dedans, me lancer dedans.
« Je dirais que je suis assez complet. Si tu peux jouer, tu peux jouer n'importe où. C'est juste du football. »
Il cherche maintenant à perfectionner ses compétences grâce à la prochaine étape naturelle de sa carrière, que ce soit à Liverpool ou ailleurs.
Décrivant ses objectifs futurs, Pilling conclut : « J'espère pouvoir faire un prêt [et] avoir autant d'opportunités de m'entraîner avec l'équipe première.
« J'aimerais jouer au foot masculin. Je ne suis pas trop pressée de le faire, mais l'objectif est d'y parvenir. »