Pré-saisonJournal de la tournée du LFC : conversations dans l'ascenseur, vieux amis rattrapent leur retard et arrivée au Japon

Un vendredi amusant et frénétique

Un coup d'œil sur le programme suggère que c'est peut-être la journée la plus chargée de la visite à ce jour, et cela se prouve

. Le

coup d'envoi est donné par une séance d'entraînement matinale à laquelle participe le nouvel arrivant Hugo Ekitike pour la première fois depuis qu'il a rejoint l'équipe en Asie. Une fois de plus, l'humidité est étouffante, du moins pour ceux d'entre nous qui ne possèdent pas le corps d'un athlète professionnel, mais pour ceux qui en voient les bienfaits

.

« Je pense que cela nous aidera certainement. À notre retour en Angleterre, les poumons s'ouvriront », nous confie Milos Kerkez, avant de rire à propos de la réaction suscitée par son plaquage de la tête contre Preston North End au début du mois.

Au cours de cette séance, un exercice basé sur le jeu est particulièrement compétitif, Andy Robertson et le premier entraîneur adjoint Sipke Hulshoff s'affrontant vocalement sur les moindres détails.

Il sera bientôt de retour à la base de l'hôtel pour capturer du contenu multimédia avec Ekitike. Le Français pose pour de très belles photos à l'occasion de son départ de l'Eintracht Frankfurt, puis donne une première interview officielle. Il affirme avec dérision que son anglais n'est pas excellent, mais pardonne-nous Hugo, tu te trompes. C'est une discussion intéressante et captivante sur son enthousiasme pour l'avenir avec les Reds.

Alors que nous nous retrouvons dans notre salle de travail dédiée aux médias pour préparer la sortie du contenu d'Ekitike dans les heures à venir, notre photographe indépendant local, Sean, nous réserve une surprise sous la forme de brioches à l'ananas, un classique à Hong Kong. Parfait avec une tasse de thé. Nous adorons Sean.

Ailleurs, on parle d'essayer de se procurer une poupée Labubu, alors que l'engouement actuel pour les monstres en peluche à collectionner fait rage. Une note de ma femme affirme que je gagnerais d'énormes points si je retournais dans le Merseyside avec un point pour ma fille...

En attendant, utiliser les ascenseurs est presque un coup de chance pour les collègues et les joueurs avec qui vous pourriez finir par rouler. Nous avons été mêlés à Mohamed Salah, par exemple, alors que deux membres de l'équipage ne cessent de croiser Arne Slot, et un autre est accessoire à une discussion avec trois membres du contingent néerlandais de Liverpool : Giovanni van Bronckhorst, Hulshoff et Virgil van Dijk qui partagent des mots et

des sourires dans leur langue maternelle.

Maintenant, tous les regards sont tournés vers la journée de match...

Rencontre avec Milan

Nous apercevons deux vieux amis en train de discuter à l'hôtel le matin du match. Xavi Valero, qui est récemment retourné à Liverpool en tant que responsable de l'entraînement des gardiens de but de l'équipe première, est en pleine conversation avec Lucas Leiva, l'une de nos légendes en tournée. L'Espagnol et le Brésilien étaient auparavant collègues au club entre 2007 et 2010.

En parlant de Valero, nous avons décroché un premier entretien avec lui depuis son retour, tout en discutant avec Van Bronckhorst pour avoir de ses nouvelles pour la première fois depuis sa nomination en tant qu'entraîneur sous Slot. Gardez un œil sur LiverpoolFC.com pour ceux qui seront publiés prochainement

.

La journée de match nous mènera à l'impressionnant stade Kai Tak et à l'agréable expérience de voir le toit fermé et la climatisation allumée. Les supporters prennent place tôt pour profiter de tous les aspects de l'événement, et nous pouvons entendre que les joueurs de Liverpool sont arrivés avant même de les voir, grâce au rugissement des tribunes. Salah, bien sûr, reçoit un accueil énorme et Florian Wirtz reçoit également des décibels tout aussi élevés

.

De nombreux hommages émouvants seront rendus à la mémoire de Diogo Jota et Andre Silva avant et pendant le match, notamment une mosaïque formée par les supporters, des applaudissements à la 20e minute et une célébration spéciale par Rafael Leao de l'AC Milan après l'ouverture du score.

Les Reds sont battus 4-2 dans la soirée, mais leurs deux buts sont magnifiques : Dominik Szoboszlai a produit une pêche de curling et Cody Gakpo une pêche de tête, avec 49 704 spectateurs, un record pour un match de football à Hong Kong.

« Je pense que ce que nous avons connu jusqu'à présent n'a été que positif, à part peut-être le résultat d'aujourd'hui », a déclaré Slot. « Pour le reste, nous pouvions vraiment bien travailler. La plupart des joueurs sont restés en forme et nous avons reçu beaucoup d'aide et de soutien de la part de la population de Hong Kong. »

Au revoir Hong Kong, bonjour le Japon

Dimanche matin, nous disons adieu et merci à Hong Kong. Nous avons passé un très bon moment. Comme c'est devenu la coutume quotidienne, les supporters locaux se sont de nouveau rassemblés devant l'hôtel de l'équipe et, cette fois, nous avons fait de belles vagues au revoir alors que nous nous dirigeons vers l'aéroport international de Hong Kong pour monter à bord de notre vol à destination

de Tokyo.

Jerzy Dudek a à peine parcouru un mètre à l'intérieur de l'aéroport avant que le héros de la Ligue des champions 2005 ne soit repéré par un jeune fan qui ne serait certainement pas né lors de cette célèbre nuit à Istanbul. Ils prennent une photo ensemble et passent le contrôle de sécurité pour prendre place à bord de notre croiseur Japan Airlines

.

L'équipage de conduite a clairement la fièvre de Liverpool également, car plusieurs d'entre eux brandissent des écharpes de club pour nous accueillir dans l'avion. C'est gentil de leur part. Un voyage d'environ quatre heures et 1 800 miles permettra à la fête de se rendre au Japon

.

Bien entendu, ce voyage est particulièrement spécial pour Wataru Endo puisque le milieu de terrain rentre dans son propre pays avec son club. Et le pilote adresse un message spécial au n°3 avant le décollage : « Endo-san, bienvenue chez

toi ! »

Une autre annonce depuis le poste de pilotage, vers la fin du vol, fait sensation. « Mont. Fuji se trouve sur votre gauche », tel est le message, incitant la plupart des passagers à se précipiter pour l'apercevoir par la fenêtre

.

Nous atterrissons juste avant 20 heures, heure locale, Tokyo ayant une heure d'avance sur Hong Kong. Au préalable, une demi-douzaine de joueurs imitent les Beatles en essayant un manteau happi

traditionnel.

La nuit est tombée sur la capitale nationale alors que nous débarquons et que nous pensons à un petit souper et à un lit.

L'équipe reprendra le travail lundi alors que l'entraînement reprendra en vue du match amical de mercredi contre les Yokohama F. Marinos.

Donc pour l'instant, c'est Jaane...

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