« Kevin Keegan sera une perte pour la société autant que pour le football »

Le monde du football est en deuil après l'annonce lundi du décès de Keegan à l'âge de 75 ans.

Double vainqueur du Ballon d'Or et héros dans ses anciens clubs, l'impact de Keegan sur la vie s'est étendu bien au-delà des limites du terrain.

Rendant hommage à son ami et ancien coéquipier de Liverpool, Thompson a déclaré : « C'était un gars formidable. Oui, c'est un grand footballeur, mais ce qui l'a différencié, c'est qu'il n'y a pas trop de joueurs comme lui.

« Nous faisons tous nos dédicaces, nous prenons tous nos photos avec des gens, mais ce type leur a vraiment consacré de son temps. Les gens disaient : « Pourquoi est-il comme ça ? Pourquoi est-il si gentil ? Pourquoi est-il si gentil avec les gens ? »

« C'était Kevin et ce n'était pas un événement ponctuel, c'était tout au long de sa vie.

« En tant que joueur, il est devenu entraîneur [et] même lorsqu'il parlait après le dîner, il ne se contente pas de parler aux gens... il y passe des heures à discuter.

« Ils ne font plus ressembler les gens à Kevin Keegan. Il a été une perte pour la société autant que pour le football. »

Keegan a rejoint le Liverpool de Bill Shankly en provenance de Scunthorpe United en 1971 et est devenu une icône d'Anfield au cours de ses six saisons.

Il a marqué exactement 100 buts en 323 matches et a remporté sept grands honneurs, dont la première Coupe d'Europe des Reds lors de sa dernière sortie.

Thompson, un jeune espoir issu du système juvénile à l'arrivée de Keegan, était fasciné par la mentalité et la compétitivité du numéro 7.

Thompson se souvient : « Lors de la première pré-saison en 1971, je m'apprêtais à signer des formulaires professionnels. Ce gars est arrivé et il a été formidable avec sa candidature au sport et ce qu'il attendait réellement du football.

« Nous avons joué un match de réserve à Southport et certains de mes collègues se souviennent peut-être de ce match. Ronnie Moran était notre manager, le Ronnie Moran, et nous sommes arrivés à la mi-temps et le score était de 0-0.

« Kevin est entré dans le vestiaire à la mi-temps et on pouvait voir que Kevin était nerveux. Il a juste éclaté et a dit : « Nous ne marquerons jamais de but en jouant comme ça. Nous ne faisons tout simplement rien, nous n'y arriverons pas. »

« Ronnie Moran a en quelque sorte demandé : « Penses-tu pouvoir faire mieux ? » Et il [Kevin] a répondu : « Oui, je peux ». Et il [Moran] a dit : « Bien, eh bien, tu vas prendre les devants alors. »

« Nous avons gagné le match 2-0, Kevin a marqué deux fois. Pour affronter Ronnie, il ne comprenait peut-être pas ce qu'était Ronnie Moran, car nous connaissions Ronnie, mais c'était génial.

« Vous pouvez parier que Ronnie a raconté votre vie et qu'il aurait dit : « Ce type a un peu de caractère, il le veut vraiment ».

Thompson a poursuivi : « Nous avons joué un match entre l'équipe première [contre] les réserves. Maintenant, ce jeu est devenu célèbre. Les réservistes battent toujours l'équipe première.

« Il s'est joué le mardi ou le mercredi précédant le match d'ouverture du samedi. Pour cette fois, l'équipe première a en fait battu les réservistes, car Kevin Keegan faisait partie de l'équipe première.

« Il était incroyable parce qu'il le voulait tellement. Normalement, c'était la réserve. Je pense que le score était d'environ 6-2 et Kevin en avait marqué deux. »