Entrevue« Tout a commencé ici » : pourquoi représenter Liverpool à Hong Kong est si spécial pour Lucas Leiva
C'est à Hong Kong que l'histoire d'amour de Lucas Leiva avec Liverpool a débuté et l'ancien milieu de terrain se sent privilégié d'être de retour près de deux décennies plus tard.
Immédiatement après avoir signé pour les Reds à l'été 2007, Lucas a rencontré ses nouveaux coéquipiers pour la première fois en rejoignant l'équipe avant leur départ pour un voyage de pré-saison en Asie.
Dix-huit ans plus tard, l'ancien international brésilien représente à nouveau le club à Hong Kong, cette fois en tant que légende, aux côtés de Sir Kenny Dalglish et Ian Rush.
Lucas a déclaré à LiverpoolFC.com à l'hôtel de l'équipe : « Tout a commencé ici et 18 ans après mon arrivée ici en tant qu'ancien joueur et que j'ai beaucoup travaillé pour le club. C'est incroyable, c'est là que tout a commencé.
« Je n'aurais jamais imaginé faire ça à l'époque. J'aurais dit que tu étais fou de le dire ! Je suis vraiment fier d'être ici et j'aime toujours le dire parce que représenter Liverpool est unique.
« Je pense que beaucoup de personnes aimeraient occuper mon poste et je suis tout simplement privilégiée d'être ici. »
Se remémorant sa première visite en 2007, Lucas, qui a disputé 346 matches en 10 ans de carrière à Liverpool, a déclaré : « J'étais à la Coupe du monde des moins de 20 ans avec le Brésil, puis je me suis envolé pour Londres et j'ai attendu que l'équipe arrive. Je pense qu'ils jouaient ailleurs.
« Je me souviens que j'étais dans une grande pièce, une salle à manger, quand les joueurs ont commencé à arriver : Stevie [Gerrard], Crouchy [Peter Crouch], Pepe Reina, Xabi Alonso, [Javier] Mascherano et je me suis dit : « Waouh ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Ensuite, nous avons pris l'avion de Londres à Hong Kong, donc ma première pré-saison avec le club et mon premier match pour le club se sont déroulés ici.
« Bien sûr, je savais que Liverpool était un grand club, mais je ne savais pas à quel point les supporters attendaient à l'aéroport et dans le hall de l'hôtel. 18 ans plus tard, je suis de nouveau ici dans un rôle différent, mais toujours à Liverpool, ce qui est incroyable. »
Lucas, qui a quitté les Reds pour la Lazio et est ensuite retourné dans le club d'enfance de Gremio avant de prendre sa retraite en 2023, a connu de nombreuses tournées de pré-saison avec Liverpool mais admet que le niveau de soutien au club dans le monde entier le laisse toujours étonné.
« C'est tout simplement incroyable parce que, où que vous alliez dans le monde, vous avez une très grande communauté de Liverpool qui ne cesse de grandir, ce qui signifie que le club a réalisé quelque chose de très difficile et qui passe de génération en génération », a-t-il ajouté.
« C'est fantastique et je pense que c'est également un grand moment pour les fans. Beaucoup d'entre eux n'auront pas l'occasion d'aller à Anfield pour assister à un match. C'est donc une belle occasion pour eux d'assister à un match amical, de rencontrer des joueurs et d'anciens joueurs et de comprendre que Liverpool est un club
.« C'est une grande famille. C'est un grand club, mais c'est une grande famille en fin de compte. »