Entrevue« Je serai toujours très reconnaissant » : l'hommage d'Arne Slot à Andy Robertson et Mo Salah

Le match de dimanche contre Brentford à Anfield verra Robertson et Salah faire leurs adieux avant le départ de Liverpool.

Le duo a joué un rôle légendaire pendant neuf ans au sein du club qui a remporté huit grands honneurs, dont deux titres de Premier League et la Ligue des champions.

Lors d'un entretien avec LiverpoolFC.com, l'entraîneur-chef Slot a évoqué le temps qu'il a passé à travailler avec le duo et a fait part de son admiration pour eux en tant que joueurs et en tant que personnes.

Lisez les questions-réponses ci-dessous...

Tout d'abord, à propos de Robbo, quelles étaient vos impressions et ce que vous saviez de lui avant votre arrivée à Liverpool ?

Beaucoup. Beaucoup de connaissances parce que j'ai beaucoup regardé Liverpool à l'époque de Jürgen [Klopp]. Parce que j'adore regarder le football, et si vous aimez regarder le football, vous adorez regarder Liverpool parce qu'ils ont joué un excellent football. J'en savais donc beaucoup sur lui, son énergie, son rythme de travail, le nombre de fois où il faisait des chevauchements. Puis, en commençant à travailler avec lui, vous pouvez tout de suite voir et ressentir la même chose parce qu'il a cette énergie même en dehors du terrain.

C'est une personne très sympathique. Mais sur le terrain, je pense que plus cela prenait de temps, mieux il arrivait à sortir le ballon de l'arrière et à être plus calme en le faisant. Alors qu'il y a cinq, six, sept ou huit ans, c'est lui qui a le plus connu des hauts et des bas. Mais il est toujours capable de le faire. Un grand personnage, un être humain formidable, mais certainement aussi un excellent joueur de football.

Nous sommes évidemment très partiaux et nous sommes dans la bulle de Liverpool. Nous pensions qu'il était le meilleur arrière gauche d'Europe à son apogée. Est-ce quelque chose que vous avez également ressenti de l'extérieur ?

Oui, sans aucun doute. Si vous êtes le meilleur arrière latéral d'Angleterre, en Premier League, on peut presque dire que vous êtes le meilleur du monde, car cette ligue est incroyablement forte. Si vous ajoutez à cela les succès que Liverpool a connus à cette époque en Europe, en remportant la Ligue des champions, en disputant les finales, alors je pense qu'il est juste et sûr de dire, même si je n'étais pas dans cette bulle, qu'il était à son époque, dans la fleur de l'âge, le meilleur arrière latéral gauche du monde

Je sais que vous avez dit avoir utilisé la célèbre presse de Robbo contre Manchester City dans votre propre entraînement par le passé. Comment l'avez-vous utilisé ?

un joueur fait pression à fond, je dis beaucoup de choses aux joueurs. Les fans réagissent généralement de deux manières : soit nous créons une chance, soit une excellente presse/contre-presse. Donc, si vous voulez que quelque chose se passe dans le stade, créez une chance, ce qui n'est pas toujours aussi simple, mais bien plus simple, c'est trouver le moment d'avoir une bonne presse. C'est ce que vous entendez là aussi, les fans sont de plus en plus bruyants à chaque sprint qu'il fait.

Je crois que je l'ai utilisé pour dire à mes joueurs — je crois que j'étais à Feyenoord à l'époque, pas sûr à 100 %, mais je crois que oui — pour leur dire exactement ce que je viens de dire : si le meilleur arrière gauche du monde est prêt à faire des sprints comme celui-ci, le moins que je puisse vous demander, c'est de faire de même. Parce que je ne montre aucun moment de [Lionel] Messi ou Mo Salah où il surpasse cinq, six, sept ou huit joueurs pour ensuite marquer. C'est juste le rythme de travail qui ressort, l'intensité avec laquelle il appuie. Et ce n'est normalement pas la chose la plus compliquée à copier. Cela étant dit, c'est peut-être un peu trop simple parce qu'il faut avoir cette énergie, cette forme physique pour y parvenir. Mais je m'en suis servi principalement pour leur dire que même le meilleur arrière latéral gauche du monde le fait, ce n'est pas trop vous demander d'essayer de reproduire ça

En parlant de question, qu'avez-vous demandé à Andy quand vous êtes arrivé ? Il a évidemment joué un rôle important dans notre victoire en Premier League la saison dernière. Quelles sont les responsabilités que vous lui avez confiées ?

Je pense que cela est resté essentiellement le même que les responsabilités qu'il avait déjà sous la direction de Jürgen. Il n'était pas vice-capitaine parce que Trent [Alexander-Arnold] était vice-capitaine, il était le troisième. Après le départ de Trent, il est donc devenu vice-capitaine. Cela comporte donc des obligations, des choses que l'on attend d'un joueur, mais s'il était deuxième, vice-capitaine ou troisième capitaine, il offrirait toujours le meilleur Andy Robertson à l'équipe, au staff, à tout le monde à Liverpool

Bien entendu, ce que je lui ai également demandé, c'est de tirer parti de ses forces, ce que la plupart des managers essaient de faire. Et je pense que ce que j'ai peut-être essayé d'ajouter, si vous pouvez le dire comme ça, comme je l'ai dit, c'était probablement un arrière latéral qui montait et descendait constamment et je lui en ai demandé peut-être un peu plus — mais c'est lui qui devait répondre à cette question — également dans une position plus basse afin qu'il soit plus impliqué dans la création de triangles vers les milieux de terrain, en comprenant quel joueur serait libre à quel moment. Mais je voulais absolument conserver sa qualité, qui consistait à faire des chevauchements et à m'assurer que des joueurs comme Luis Diaz et Cody Gakpo jouaient un contre un ou qu'il était capable de les aider à se chevaucher ou à se chevaucher. Alors tirez parti de sa force, mais soyez aussi le personnage qu'il était avant mon arrivée et qu'il était encore quand j'étais ici.

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Et comment le résumerais-tu ?

humour est probablement l'une des premières choses qui me viennent à l'esprit. Toujours de bonne humeur... sauf si je ne le joue pas ! Mais même à ce moment-là, je pense qu'un joueur ne devrait jamais être de bonne humeur quand on ne l'affronte pas, mais il a toujours été là pour aider l'équipe. Et je pense qu'il y a une raison pour laquelle ses coéquipiers l'aiment, pour laquelle le staff l'aime. Je ne parle pas seulement de mon staff, mais aussi du personnel médical, du personnel de performance, parce que c'est un être humain formidable qui veut toujours ce qu'il y a de mieux pour son entourage et qui veut toujours le meilleur pour le club. Et je pense que nos fans le ressentent également

Je pense que ses parents peuvent être vraiment fiers du genre de personne qu'il est devenu. Et ils peuvent aussi être très fiers du joueur de football qu'il est devenu, mais c'est peut-être un peu plus dû au talent, car devenir un être humain aussi formidable a aussi beaucoup à voir avec votre éducation, le travail et le travail que ses parents ont fait. Je ne pense pas qu'il soit possible de trouver un coéquipier qui joue avec lui aujourd'hui ou dans le passé ou un membre du staff qui ne serait pas positif à propos d'Andy Robertson

Mo Salah, neuf années incroyables à Liverpool. Ce sont des choses que l'on ne voit pas souvent dans le football...

Non, on ne les voit pas souvent. C'est ce qui le rend spécial, bien sûr, parce que si tout le monde pouvait faire ce qu'il a fait, cela ne le rendrait pas spécial. Et les chiffres qu'il a produits pour ce club, année après année. C'est déjà incroyable d'avoir cette saison. Avoir ces huit ou neuf saisons, c'est incroyable. Et ce qui ressort encore plus chez lui, c'est qu'il n'a pas produit ces chiffres dans les moments où il menait 3-0 ou 4-0. C'est aussi lui qui regardait quand les choses étaient difficiles, quand les choses étaient difficiles

Le nombre de fois où nous avons eu besoin d'un but ou d'un moment magique pour gagner le match la saison dernière — maintenant je me concentre sur le temps que j'ai passé avec lui — a été à de nombreuses reprises la situation. Et avant que j'y sois, cela se produisait aussi constamment. Mais à part cela, je pense que l'une des choses qui ressort également est son engagement. Son engagement à devenir le meilleur joueur possible tous les trois jours a toujours été et doit toujours être un exemple pour tous ceux qui ont joué avec lui.

En parlant de moments, je crois que vous considérez son but contre Brighton à Anfield comme l'un des moments les plus importants de la saison dernière ?

Je dirais que c'est un but emblématique de Mo Salah : entrer à l'intérieur, toucher le coin le plus éloigné. C'est quelque chose qu'il a beaucoup fait à mon époque. Il y a longtemps, j'ai aussi vu beaucoup de buts lorsqu'il a fait le tour de l'extérieur puis qu'il est rentré. La saison dernière, c'était surtout la menace d'un chevauchement de points ou quoi que ce soit d'autre qui se produirait et il pourrait entrer et marquer son but.

un moment important, parce que tout le monde pense à la saison dernière que nous avons dominé le championnat et que nous avons été à chaque fois 10 fois meilleurs que l'autre équipe, ce qui n'était pas vrai. Il y avait plus qu'assez de matchs où le jeu était égal. C'était l'un d'entre eux, mais Mo est intervenu. C'est l'une des raisons pour lesquelles notre saison dernière a été si réussie, car chaque fois qu'un match était égal et que je me demandais : « Allez, Mo, maintenant nous avons besoin d'un moment de ta part », il a produit un moment comme celui-ci.

Il a dit que la saison dernière avait été sa meilleure saison, il pense que c'était sa meilleure. Il a évidemment l'embarras du choix, mais c'est le sien. Du point de vue d'un entraîneur, décrivez-nous à quel point c'était impressionnant, car les joueurs peuvent le faire pendant un match, ils peuvent le faire pendant deux ou trois matchs d'affilée, mais il est rare de produire les mêmes chiffres que lui...

Oui, parce que je pense que même compte tenu de ses standards, cette saison a été spéciale. Le nombre de buts et de passes décisives qu'il a récoltés cette saison-là était donc encore plus élevé que les autres saisons où ses standards étaient déjà incroyablement élevés. Et pour le faire à une époque où la ligue est devenue de plus en plus forte. Parce qu'il y a cinq ou six ans, je l'ai dit à de nombreuses reprises récemment, nous avons obtenu des résultats tels que des victoires 3-0, 4-0, 5-0. Je pense même qu'ils ont battu Bournemouth une fois avec neuf points, mais cette saison en particulier et cette saison, vous ne voyez plus ces résultats. Ni de [Manchester] City, ni d'Arsenal, ni de nous. Ces objectifs sont donc encore plus importants. Donc, si vous faites le 5-0, le 6-0 ou le 7-0, c'est aussi bien. Mais porter la marque à 2-1 ou à 1-0 est quelque chose qu'il a beaucoup fait la saison dernière, et je pense que cela rend ses chiffres de la saison dernière encore plus spéciaux, car presque tous les buts qu'il a marqués et presque toutes les passes décisives qu'il a obtenues ont compté pour le résultat du match

Nous avons vu ses émotions et celles de tout le monde après ce match de Tottenham où le championnat a été remporté. C'était normal et important que des joueurs comme Mo, Robbo, Ali et Virgil obtiennent un autre titre pour leur régularité et leur qualité. J'ai eu l'impression qu'un seul ne suffirait pas...

Malgré tout ce qu'ils ont fait pour ce club, ils ont mérité le droit de gagner le championnat plus d'une fois. Je pense qu'ils ont été si proches plusieurs fois quand je n'y étais pas. Ils avaient une équipe incroyable à l'époque, c'était tellement dommage qu'il y en ait une autre qui puisse gagner autant. Comme je l'ai dit, c'était ainsi que se déroulait la ligue à cette époque. Si vous faisiez match nul, vous auriez probablement eu un problème car City ou Liverpool gagneraient presque tous les matchs. Cela a complètement changé au cours des deux dernières saisons.

Mais pour eux, en raison de l'impact qu'ils ont eu sur Liverpool, mais aussi je pense que dans le football en général, en Europe, tout le monde pourrait décrire cette époque où Liverpool, l'équipe de Jürgen, était à son meilleur, il y a quatre ou cinq ans, ces trois ou quatre années, tout le monde parlait de City et Liverpool. Et repartir avec « seulement », ce qui n'est pas seulement, car c'est encore beaucoup, un titre de champion et une Ligue des champions ne rendraient pas justice à ce qu'ils ont accompli, tous ici dans ce club, avec tant de bons souvenirs. Je suis vraiment content pour eux.

Ils méritent de gagner le championnat plus d'une fois. Parce que gagner une fois est déjà spécial, le gagner deux fois vous place dans une catégorie différente. C'est ce qu'ils ont fait et je suis vraiment heureuse pour eux et aussi pour moi car j'ai pu participer à l'un des deux. Je serai toujours très reconnaissante à Robbo et Mo et à toute l'équipe d'avoir pu faire partie d'une équipe qui a remporté la Premier League pour Liverpool, ce qui est pour moi et je pense que pour ces joueurs, c'est encore plus spécial que de la gagner ailleurs, car si nous la gagnons, nous pouvons en faire une si belle fête

Comment peux-tu résumer Mo ?

résumer Mo, la première chose qui me vient à l'esprit, à tout le monde, ce sont ses buts, ses passes décisives et surtout le fait de marquer dans les grands moments. Et je pense que c'est ce qui fait un grand joueur, un excellent joueur, ou l'un des rares joueurs à avoir joué pour un club, c'est que ces joueurs apparaissent toujours dans les grands moments. Donc, avoir ces chiffres et ce nombre de buts, c'est spécial, mais lorsque vous pouvez réussir dans les grands moments pour un club alors qu'il a absolument besoin de vous, c'est ce qui, selon moi, permet à un joueur de haut niveau de se démarquer. Et c'est ce que Mo a été. Avec un ou deux autres joueurs, il est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de Liverpool.

En tant qu'être humain, je pense que tout le monde attend peut-être d'une superstar, comme lui, un certain comportement. Mais je l'ai vécu complètement différemment. Il est très calme, il pense vraiment bien à tout et quand il est assis en face de vous, vous n'avez pas l'impression d'être assis en face d'une superstar. Un être humain normal. Il a une famille adorable, deux filles et une femme. Il est également toujours intéressé à aider les autres. Je pense que cette saison, il a accordé beaucoup d'attention à Rio Ngumoha et aux autres joueurs, en les aidant.

Oui, c'est une star quand on le voit jouer, c'est une superstar absolue. Mais lorsqu'il est ici dans le bâtiment, qu'il est entouré de ses coéquipiers, lorsqu'il est entouré de membres du personnel, il est juste un être humain normal. Et c'est probablement un compliment, car je ne pense pas qu'il soit toujours facile pour une superstar comme elle de rester aussi normale qu'elle l'est toujours. J'ai beaucoup aimé travailler avec lui. Peut-être qu'une ou deux fois, c'était un peu plus difficile, mais sur le long terme, c'était un plaisir de travailler avec lui. Nous avons remporté le championnat ensemble et cela restera toujours gravé dans mon esprit, ainsi que la façon dont il a été envers moi et mon staff pendant les deux années que nous avons passées ensemble.