Fonctionnalité« Je serai toujours reconnaissante » - Mon histoire de Liverpool... avec Chris Kirkland

J'ai toujours été fan de Liverpool depuis mon plus jeune âge. Mon premier match a eu lieu en 1988 et j'ai joué sur le Kop avec mon père alors que je n'avais que sept ans. Nous avions l'habitude de prendre le bus des supporters depuis Leicester chaque fois que nous en avions les moyens

J'ai débuté ma carrière de joueur à Coventry City et j'étais encore jeune quand j'ai entendu parler de l'intérêt de Liverpool pour la première fois en 2001. Vous pouvez imaginer mon enthousiasme d'être un enfant rouge. Je n'avais même pas d'agent à l'époque ! Je venais tout juste de faire mon entrée dans l'équipe première. Je me rappelle avoir reçu un appel de Gary McAllister, qui était allé à Coventry avant de déménager à Liverpool

J'avais joué contre les Reds à deux reprises et je me rappelle m'en être très bien sorti. Il a évidemment dit que cela suscitait un vif intérêt et qu'il ne voulait signer nulle part avant qu'une décision n'ait été prise.

J'étais content de ma situation même si nous venions d'être relégués, mais c'était l'attrait de Liverpool. J'ai fait mes valises pendant quelques semaines avant d'effectuer le transfert, mais il a fallu attendre la date limite pour qu'il soit effectué.

Je me souviens que j'étais à Highfield Road lorsque Gordon Strachan est venu me voir et m'a dit qu'il y avait eu une offre. J'étais super nerveuse. Ce n'était pas le fait de changer de club, car j'étais jeune et j'avais très confiance en mes capacités. C'était plutôt quitter la maison et se faire enlever cette couverture de confort. Son compatriote Steve Ogrizovic était au sol au même moment, et il m'a juste dit : « Que fais-tu encore

Tout n'a été qu'un tourbillon à partir de ce moment-là. Je pense que j'ai fini par signer environ 15 minutes avant la fin de la date limite officielle. L'une des meilleures choses que j'ai faites ce jour-là a été de me rendre sur le Kop, d'où j'avais l'habitude de regarder à Anfield

Il y a eu un peu de va-et-vient au cours des négociations, qui ont donc duré bien plus longtemps que tout le monde ne le pensait. Nous étions un peu inquiets de savoir si cela avait été adopté ou non ! Je me souviens qu'il y a eu un problème avec l'imprimante et d'autres choses de ce genre. D'après mon expérience, tout ce que vous voyez le jour de la date limite de nos jours est vrai. C'était un carnage !

C'est drôle parce que j'ai évidemment signé le même jour que Jerzy Dudek. Gérard Houllier m'a appelé pour parler de la situation. Il a dit que je viendrais pour le remplacer, et il voulait que j'apprenne de lui, que je le pousse et que si je le faisais, j'aurais ma chance. Il a tenu parole.

La partie la plus frustrante de ma carrière à Liverpool a été les blessures que j'ai subies. J'ai été qualifiée de « sujette aux blessures » et même si je comprends cela, je me suis sentie très malchanceuse. J'ai subi de nombreuses blessures lors de collisions ; Dele Adebola à Crystal Palace, Harry Kewell m'a cassé le poignet à l'entraînement et mon poignet au dos n'était qu'un incident étrange. Je me suis également cassé le doigt en entrant en collision avec Kevin Davies !

Après avoir quitté Liverpool plus tard, je n'ai eu pratiquement aucun problème, ce qui était ennuyeux car cela aurait peut-être pu être différent. Cependant, quand j'étais enfant, quand j'étais sur le Kop, si quelqu'un s'était tourné vers moi et m'avait dit que tu joueras près de 50 fois pour Liverpool, je lui aurais serré la main sur place.

Je me souviens qu'en 2002-03, j'ai dû faire preuve de patience avant de faire partie de l'équipe et tout allait bien jusqu'à ce que je me blesse en FA Cup à Palace et que je fasse ma croix.

Cela signifie que j'ai raté la finale de la Coupe de la Ligue, ce qui est dommage car j'avais déjà participé à tous les matches de la compétition. Gerard a montré sa classe là-bas parce que je ne faisais pas partie de l'équipe, ce qui signifie que je n'ai pas obtenu de médaille, mais il m'a donné la sienne sur le terrain par la suite

La même chose s'est produite quelques années plus tard, alors que j'avais joué quelques matchs au début de la course de la Ligue des Champions à Istanbul en 2004-2005. Tout le monde se souvient de cette célèbre remontée contre l'AC Milan, mais Scott Carson m'a offert sa médaille de la même manière, mais je n'ai pas pris celle-ci. Cela ne me semblait tout simplement pas normal, même si cela aurait été un honneur de l'avoir.

J'ai parlé ouvertement par le passé de la nécessité de quitter Liverpool après l'arrivée de Rafael Benitez. Le programme d'entraînement était différent, et je ne m'y adaptais tout simplement pas pour une raison ou une autre. Le club a également signé Pepe Reina, donc ce n'était pas un mauvais échange, n'est-ce pas !

Je savais que je devais partir. J'ai signé à Wigan Athletic et j'ai poursuivi une belle carrière ailleurs, obtenant même une casquette en Angleterre, ce dont je suis extrêmement fier. En fait, je suis allée récupérer ma casquette d'héritage à Wembley lorsqu'ils ont affronté le Pays de Galles en octobre et cela a été un immense honneur pour moi

J'ai parlé ouvertement de mes problèmes de toxicomanie et de santé mentale qui sont survenus plus tard dans ma carrière et pendant ma retraite anticipée. En fait, j'ai écrit un livre sur tout cela. Cela fait plus de trois ans et demi que je suis propre et je suis très heureuse de dire que je me sens dans une situation très stable actuellement

Cela m'a semblé important et cela a été extrêmement thérapeutique. Si le livre avait uniquement parlé de ma carrière de footballeur, je ne pense pas que je l'aurais fait. Ce que je veux surtout, c'est qu'en faisant preuve d'ouverture et en parlant de ces sujets, cela pourra aider d'autres personnes, qui sont aux prises avec leurs propres problèmes, quels qu'ils soient. Ma femme et ma fille ont toujours été mes pierres angulaires.

Mon rôle au sein de la Fondation LFC en tant qu'ambassadeur communautaire a également été crucial. En plus d'être un honneur, c'est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. J'adore cette ville. Nous ne sommes pas d'ici, mais je vis dans le Merseyside depuis près de 25 ans et c'est fièrement notre maison. J'adore pouvoir donner en retour de toutes les manières possibles.

Cela me permet également de me lever le matin et de structurer ma semaine, ce qui a été vital pour moi pour m'aider à résoudre mes propres problèmes en dehors du jeu. Je tiens à rendre hommage à tous les héros méconnus de la Fondation. Le travail qu'ils accomplissent est incroyable et ils n'obtiennent souvent pas la reconnaissance qu'ils méritent

On m'a déjà proposé de revenir dans le football, mais comme j'aime trop ce rôle, j'ai refusé, car il faudrait arrêter dans ce scénario. Je donne de nombreuses conférences sur la santé mentale et la toxicomanie, ainsi que sur les difficultés que j'ai rencontrées et que j'ai essayé de cacher pendant longtemps.

Je ne saurais trop parler du club et de la Fondation pour tout le soutien qu'ils ont apporté au cours des dernières années, depuis que j'ai décidé de raconter ma propre histoire. Lorsque je leur ai fait part de mes problèmes en 2019, ils ont tout simplement fait tout ce qui était en leur pouvoir pour m'aider. C'était exactement ce dont j'avais besoin de leur part à l'époque, car même si je voulais être ouverte et honnête avec le monde, j'étais également pétrifiée par la réaction qui allait suivre

La façon dont le club a géré les choses m'a donné le plus grand coup de pouce et le fait de savoir que j'avais leur soutien a joué un rôle important dans ma situation actuelle. Je suis très content de ma situation actuelle. J'ai encore des jours de repos, je pense que nous en avons tous, mais je sais que ces jours vont passer et je ne cherche plus d'issue.

Liverpool a joué un rôle important dans ma carrière de joueur, mais ils ont peut-être joué un rôle encore plus important en dehors du terrain grâce à leur aide et à leur compréhension. Et je vous en serai éternellement reconnaissante.

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