QUESTIONS-RÉPONSESInterview d'Hugo Ekitike : pourquoi c'est le moment « idéal » pour déménager à Liverpool

L'attaquant de 23 ans est le dernier ajout à l'équipe des champions de Premier League après que son transfert de l'Eintracht Francfort a été convenu en début de semaine.

Ekitike s'est entraîné avec ses nouveaux coéquipiers pour la première fois à Hong Kong vendredi matin, puis est retourné à l'hôtel de l'équipe pour s'asseoir pour sa première interview en tant que joueur des Reds.

Lisez la transcription complète de la discussion entre LiverpoolFC.com et l'international français des moins de 21 ans ci-dessous.

Hugo, félicitations, tu es un joueur de Liverpool maintenant. Peux-tu nous dire ce que tu ressens ?

Je suis très fière. De toute évidence, c'est un très grand club. Je suis juste excitée, je suis un peu comme un enfant. Je rêvais de venir jouer en Premier League. Et jouer pour Liverpool est une très grande sensation de bien-être pour moi. J'ai hâte de commencer à jouer et de gagner des trophées.

Pourquoi était-ce la bonne décision pour toi ?

Je pense que c'était le bon moment. Je suis arrivé en Bundesliga le ventre vide, je voulais montrer que je suis un bon joueur et que je peux faire la différence sur le terrain. Je pense que j'ai bien fait la saison dernière. Maintenant, je me sens prête à faire un pas de plus et à jouer au plus haut niveau, à m'améliorer, à voir ce que je peux faire. C'est pourquoi je pense que c'est le bon moment pour moi et le moment idéal pour venir ici.

Vous avez parlé du calendrier, pouvez-vous nous parler des dernières 48 heures ? Cela semblait se produire très rapidement : vous êtes dans un avion, vous êtes ici pour rencontrer vos coéquipiers, puis vous vous entraînez le lendemain...

Oui, évidemment, les choses vont vite. J'ai signé mon contrat et je suis venu directement ici. C'était évidemment un long vol, mais j'étais vraiment impatiente de venir ici et de rencontrer tout le monde. C'était rapide mais j'ai apprécié chaque moment que j'ai passé. Je vis au jour le jour, donc je profite de chaque temps que je passe ici. Je suis juste enthousiaste.

C'était un accueil chaleureux que vous ayez pu assister à un petit entraînement et que vous ayez ensuite rencontré vos coéquipiers sur le terrain jeudi...

C'était, je pense, le moyen idéal de rencontrer des gens, même les légendes du club. C'était un moment parfait pour moi au stade avec beaucoup de fans. C'était énorme et j'en suis très reconnaissante.

Ensuite, votre première séance d'entraînement au cours de laquelle vous enfilez le kit et participez. Quelle était la qualité ? Quel sens en avez-vous eu ?

Vous voyez les joueurs de l'équipe, il est évident que nous avons beaucoup de qualité dans cette équipe. C'est un plaisir de jouer avec de si bons joueurs. Je veux faire plus pour être au même niveau et encore mieux.

Vous vous joignez à un moment si excitant. Liverpool est déjà champion de Premier League et il est maintenant dans une position où il a sérieusement l'intention de tirer parti de cette plateforme...

Oui, Liverpool est évidemment déjà au sommet, mais nous avons encore du chemin à parcourir. C'est pourquoi nous voulons être les meilleurs et devons nous améliorer chaque saison pour atteindre le succès. La saison va être difficile et longue, mais nous avons les qualités nécessaires pour atteindre tout ce que je pense.

Vous êtes l'une des sept recrues de cet été. Les dédicaces, comme vous l'avez vu dans la réaction des fans, sont tellement excitantes. Tu dois être tellement excitée à l'idée de jouer avec eux aussi ?

C'est énorme, évidemment. Ce mercato estival a été formidable pour le club, il apporte tellement de qualité. Je pense que l'équipe sera meilleure, j'en suis sûr. C'est pourquoi les fans sont plutôt contents.

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Vous avez passé 17 mois merveilleux à l'Eintracht Frankfurt. Il s'agissait d'abord d'un prêt, puis d'un déménagement permanent. Cela ressemblait à un club conçu sur mesure pour vous à cette époque de votre carrière ?

Je leur suis vraiment reconnaissante. Je pouvais m'exprimer. J'y ai trouvé de la famille, des gens vraiment sympas. Ils ont pris du temps, ils ont été patients avec moi. J'ai également commis des erreurs sur le terrain et je pouvais m'améliorer. C'est la meilleure façon d'apprendre et de devenir un meilleur footballeur et une meilleure personne, car je pense que j'ai grandi des deux côtés. Je suis vraiment très reconnaissante et ils resteront toujours dans mon cœur.

Les supporters ont été enthousiasmés en regardant des extraits de vos buts et de votre style de jeu. D'où vient cet élément « football de rue » de votre jeu ?

Ça vient de la rue, je crois ! J'ai toujours joué dehors avec mes amis à l'école et j'ai beaucoup regardé. Mon joueur préféré est un joueur qui aime avoir le ballon au pied, qui fait preuve d'habileté et qui se montre sur le terrain, et je pense que c'est pourquoi j'aime toujours jouer avec le ballon et faire preuve d'habileté face à d'autres joueurs. C'est juste ma façon de jouer.

Arne Slot est votre nouveau patron. Dans quelle mesure la première conversation que vous avez eue avec lui a-t-elle été déterminante pour ce qui est de vous faire réaliser que Liverpool était le club qu'il vous fallait

Nous avons eu une très bonne première discussion ensemble. De toute évidence, l'entraîneur est très humain, nous pourrions donc parler non seulement de football [mais] de tout. Je le trouve très intéressant et j'ai été très heureuse de voir ce que je pouvais faire avec lui car je pense que c'est vraiment un bon gars et je peux encore m'améliorer et progresser avec lui. Donc, oui, c'est un très bon entraîneur et d'abord une bonne personne, c'est pourquoi il m'a donné envie de venir ici.

Il a l'habitude de rendre les bons joueurs encore meilleurs. Est-ce que c'est une attraction pour toi aussi ?

Oui, bien sûr, bien sûr. Quand vous voyez un entraîneur capable de former et d'améliorer des joueurs, vous savez que vous voulez être avec lui et progresser, car vous savez qu'il peut vous faire passer à l'étape suivante. Et si vous voulez aller plus haut, je pense que c'est le bon choix.

Tu es un attaquant polyvalent. Vous sentez-vous aussi à l'aise de jouer n'importe où sur la ligne de front ?

Je veux dire, je fais ce que le coach me demande de faire, mais oui, j'aime tout faire. Je ne peux pas me définir uniquement comme un attaquant [qui aime] terminer : j'aime jouer, participer au jeu, participer à la partie collective du jeu [et] créer aussi. Donc, je peux faire les deux : je peux jouer seul et j'aime aussi jouer avec un autre attaquant et je pense que c'est ce qui me rend polyvalent, mais vous savez maintenant que dans ce football, vous devez vous adapter.

Vous souvenez-vous d'avoir regardé Liverpool à la télévision quand vous étiez plus jeune et est-ce que cette décision vous rappelle ces souvenirs ?

Pour être honnête, je n'ai pas pu regarder parce que je ne pouvais pas voir à la télévision, parce qu'il fallait payer et je ne pouvais pas payer. Mais je regarde le football depuis que je suis enfant et je regarde des clips sur YouTube. Je rêverais de jouer en Premier League, donc c'est énorme et je suis reconnaissante.

Vous avez récemment publié sur les réseaux sociaux une photo de vous dans un maillot extérieur de Liverpool des années 1990 avec le nom de Steven Gerrard au dos. Quelle est l'histoire qui se cache derrière tout cela ?

L'histoire qui se cache derrière tout cela est que je partais en vacances et que j'ai évidemment suivi quelques [séances] d'entraînement. J'aime les maillots vintage et mon frère est allé au magasin et a acheté celui-ci. Évidemment, vous connaissez la suite de l'histoire : maintenant je suis là ! C'est peut-être la première légende ici à Liverpool, donc oui, bravo à lui et c'est un très beau maillot.

Virgil van Dijk a inventé une phrase : « Cela a toujours été Liverpool » lors de la signature de son nouveau contrat il y a quelques mois. Est-ce quelque chose qui vous tient à cœur, dans la mesure où ce club a toujours été le meilleur pour vous ?

Oui, pour moi c'était le bon choix. La façon dont le club fonctionne, ce que j'ai entendu à propos des gens présents, de l'atmosphère, des supporters, du stade, de la façon dont ils améliorent les joueurs, qui sont déjà champions de Premier League. C'est la meilleure équipe d'Angleterre et l'une des meilleures équipes du monde, donc oui, c'était Liverpool. Depuis que j'en ai parlé au coach, j'en étais sûre dans ma tête.

Avez-vous déjà pensé à ce que sera le bruit lorsque vous marquerez votre premier but à Anfield ?

Oui, Anfield est furieux ! J'ai hâte d'y jouer. Évidemment, je ne commence même pas à penser à ce que c'est que de marquer un but là-bas. Je pense que je vais commencer à réfléchir quand nous viendrons et que nous y jouerons, mais c'est énorme. Je l'ai vu à la télévision et c'est fou : un stade fou et des fans fous, alors je pense que ça va être incroyable.

Quel message adressez-vous aux supporters de Liverpool qui regardent ou lisent cette interview ?

Salut les fans ! Voici Hugo Ekitike, le nouveau Scouser ! J'ai hâte de gagner, de marquer des buts pour toi, de réussir, de m'amuser au stade et de te voir.

Enfin, vous avez souri tout au long de cette discussion. Tu dois être content d'être ici en tant que joueur de Liverpool ?

Oui, je suis vraiment content. Je pense que ça va très vite et que vous devez vous rendre compte que vous êtes ici et que vous avez de [nouvelles] personnes et c'est, je pense, ce que je fais en ce moment. Cela prend toujours un peu de temps, mais arriver ainsi, à Liverpool et en Premier League, a toujours été mon rêve. Je suis donc très heureuse et fière de moi.