FonctionnalitéComment les Beatles et les Reds de Bill Shankly ont fait de Liverpool le « centre de l'univers »

Carl Jung a qualifié Liverpool de « piscine de la vie » en 1962. C'était dans un passage d'un livre, dans la description d'un rêve, et même si le psychanalyste suisse n'était jamais allé à Liverpool et ne le ferait jamais, si vous interprétez ses paroles comme signifiant « le centre de l'univers », ce qui est à peu près la façon dont le poète américain Allan Ginsberg a décrit la ville trois ans plus tard, vous devriez admirer sa prescience.

Parce qu'au milieu des années 1960, Liverpool était exactement ce qu'était Liverpool.

Le dimanche soir, le 10 mai 1964, des dizaines de millions de téléspectateurs à travers les États-Unis ont regardé Ed Sullivan annoncer que « ce soir, nous avons dans notre public [dans son émission éponyme] l'une des meilleures équipes de football d'Angleterre, l'équipe de Liverpool qui a remporté le titre de champion d'Angleterre ».

Dans la rangée centrale du public du Studio 50 à New York, vous pourrez admirer le grand sourire de Ron Yeats, puis Ian St John, Willie Stevenson et Bobby Graham, entourés des entraîneurs Bob Paisley et Reuben Bennett, tous impeccablement vêtus de costumes foncés et de cravates moulantes. « Voulez-vous vous lever, messieurs ? » exhorte Sullivan. « Vous tous, tout le monde debout !

« Allons maintenant, Amérique, écoutons-le pour Liverpool ! » Les champions récemment couronnés, venus aux États-Unis pour une tournée de cinq semaines comprenant 10 matchs amicaux, étaient présents pour assister à la performance de Gerry and the Pacemakers dans la plus grande émission de télévision du monde.

Le manager Bill Shankly était à Manhattan mais n'a pas assisté à cette « télédiffusion » du 1697 Broadway. Comme les Yanks l'auraient aimé.

Trois mois plus tôt, quatre autres Liverpudliens avaient interprété cinq chansons en direct à l'émission The Ed Sullivan Show devant environ 73 700 000 spectateurs dans tout le pays : All My Loving, Till There Was You, She Loves You, I Saw Her Standing There et I Want To Hold Your Hand.

Au cours de la deuxième chanson, une ballade, la caméra avait filmé tour à tour chaque jeune « serpillière » bien habillé : Ringo Starr à la batterie, George Harrison jouant d'une guitare Gretsch en noyer foncé, Paul McCartney à la basse « alto » gaucher. Quand il est parvenu à John Lennon et à son Rickenbacker noir, une légende est apparue en dessous : « Désolé les filles, il est marié ».

Le Saturday Evening Post du pays a décrit la Beatlemania ainsi : « Tout a commencé à Liverpool, une ville portuaire baignée de smog qui surplombe la rivière Mersey... Liverpool est aujourd'hui la capitale de la musique pop des îles britanniques, et ce que les journaux ont fini par appeler « le Mersey sound » domine le hit-parade anglais. »

« Voulez-vous savoir quel est le son de Mersey ? » explique un critique américain. « C'est du rock américain de 1956 qui rebondit sur nous. » Seulement avec une touche scouse et un cri.

Quatre mois plus tard, les Beatles sont rentrés chez eux pour la « première nordique » de leur film A Hard Day's Night, au Liverpool Odeon (sur la London Road de la ville) le vendredi 10 juillet 1964.

Il y avait déjà eu des retours euphoriques, tout récemment quand Everton a ramené la FA Cup en 1963, mais Castle Street n'avait jamais rien vu de tel. Le groupe a été conduit de l'aéroport de Speke à l'hôtel de ville lors d'un défilé de police avec 200 000 fans le long de la route — « des gens que nous connaissions étant enfants, des filles avec qui nous avions pris le bus », explique Paul — et a franchi les cordons à maintes reprises.

Qu'y a-t-il de drôle à propos des Judys en plein essor et des bobbies tendus sur les photos ? Ils ont tous l'air si heureux. Les Beatles ont été accueillis par la légendaire députée locale Bessie Braddock, Evertonienne et ancienne élève de l'école d'Anfield Road, et ont reçu le Freedom of the City avant de partir regarder le film au cinéma.

C'était le milieu de l'été et la nouvelle saison de football était encore dans un mois. Les Reds s'apprêtaient à défendre un titre de champion, leur premier depuis 17 ans, qui avait été décroché à Anfield devant les caméras Panorama de la BBC et suivi d'une sérénade avec She Loves You et Anyone Who Had A Heart.

La décennie, qui avait débuté sur un rythme effréné sur les murs moites de la cave de la Caverne de Mathew Street, était désormais rythmée par les rugissements d'un Spion Kop.

« Liverpool était l'endroit idéal », écrivait le joueur des Reds Tommy Smith dans son autobiographie moderne Anfield Iron, « [et] les Fab Four étaient en phase avec leur époque et aussi en phase avec leur ville natale.

« La renaissance du club de football sous la direction de Bill Shankly a coïncidé avec cette explosion de culture populaire dans le Merseyside. C'était une sacrée coïncidence, mais cela a placé le club à l'avant-garde du football anglais et a même rendu nos supporters célèbres. Les fans du Kop avaient commencé à chanter You'll Never Walk Alone, la chanson de scène dont la version de Gerry and the Pacemakers s'était hissée en tête des palmarès en octobre

Son coéquipier Ian St John se souvient que tout le monde a été « emporté par l'endoctrinement de Shankly : nous étions la meilleure équipe et Liverpool la plus belle ville, de toutes les manières imaginables ». Lorsque le succès est arrivé si vite, les discussions endiablées sont soudainement devenues une réalité.

« Liverpool, qui semblait si immense et si vaste lorsque [ma femme] Betsy et moi sommes arrivés de Motherwell pour la première fois, était devenue notre village, un village animé et tumultueux. D'autres stars émergentes étaient présentes dans la ville, comme les Beatles, Gerry Marsden, Cilla Black, mais tout le monde réclamait l'autographe d'un footballeur

Le dimanche 16 août 1964, 24 heures après avoir ouvert la nouvelle saison à Anfield par un match nul 2-2 contre le vainqueur de la FA Cup West Ham United dans le Charity Shield, les Reds se sont lancés dans une odyssée vers l'Islande via les aéroports de Liverpool, Londres et Prestwick. Lors de leur tout premier match en Coupe d'Europe, ils avaient fait match nul contre le KR Reykjavik, joueur à temps partiel.

L'attaquant Roger Hunt a écrit dans son autobiographie de 1969 : « [Pendant le vol], nous avions une vue magnifique sur l'Islande, même dans l'obscurité, car l'une des îles volcaniques lançait des feux d'artifice, et le pilote nous a survolés trois fois avant d'atterrir. Nous avons également apprécié le reste de notre séjour, car Reykjavik était un endroit charmant, les gens étaient extrêmement sympathiques et l'air était encore meilleur que celui de Blackpool. » Hunt a marqué deux buts dans une victoire de 5-0 au match aller.

Le lendemain, les Beatles ont également décollé de Londres à San Francisco pour entamer une première tournée américaine de 25 dates et une hystérie totale. « Cela faisait 17 ans que nous pouvions nous rendre aux magasins à pied et maintenant nous ne pouvons même plus sortir seuls de l'hôtel », explique John. Des lignes dures, notre enfant.

Le week-end suivant, Liverpool a battu Arsenal 3-2, diffusé en soirée lors du tout premier Match du jour de la BBC, et les Beatles ont joué au Hollywood Bowl à Los Angeles.

L'automne est passé et la fin du mois de novembre a été marquée par une autre première : les Reds ont joué en rouge, célèbre pour la visite d'Anderlecht lors du match aller du premier tour de la Coupe d'Europe. Ils ont gagné 3-0, Smith, 19 ans, est sorti tout droit d'Anfield, portant le maillot n°10 mais jouant à l'aveugle dans un quatre dos plat.

Dans les trois semaines précédant le match retour, alors que le gardien Tommy Lawrence tenait les Belges à distance avec brio, les Beatles ont sorti le single I Feel Fine puis l'album Beatles For Sale.

Le football, la musique, le matériel. Si les Fabs voulaient continuer à conquérir le monde au cours de la nouvelle année, les Reds avaient jeté leur dévolu sur l'Europe et, chez eux, un trophée qui leur échappait depuis 73 ans

Au premier tour de la FA Cup, ils ont gagné 2-1 à West Bromwich Albion, les buts marqués par Hunt et St John et un penalty pour l'équipe locale après que Yeats ait récupéré le ballon dans la surface de Liverpool en pensant qu'il avait été victime d'une faute.

Il a toutefois fallu un replay pour affronter le modeste Stockport County au tour suivant. Shankly a raté le premier match à Anfield pour affronter les prochains adversaires de Liverpool en Coupe d'Europe, Cologne.

Le match aller de ce deuxième tour, le mercredi 10 février, s'est terminé sans but en Allemagne. Le lendemain, Ringo, alors âgé de 24 ans, a épousé la coiffeuse Maureen Cox à Londres, 22 jours après qu'il l'ait demandée en mariage.

À l'époque de la FA Cup, lorsque les Reds ont affronté les Bolton Wanderers au cinquième tour, 20 000 supporters fanatiques les ont accompagnés et ont vu Ian Callaghan repartir avec le but gagnant sur un centre de Peter Thompson.

Quinze jours plus tard, les Beatles tournaient le film Help ! aux Bahamas, tandis qu'une tempête de neige à Anfield a forcé l'abandon du match retour avec Cologne.

Trois jours plus tard, les Reds ont été déjoués par le gardien anglais Gordon Banks en quart de finale de la FA Cup contre l'équipe bogey de Leicester City.

La rediffusion de cette égalité a eu lieu en quatre jours, le mercredi 10 mars, et les portes d'un Anfield en pleine effervescence ont été fermées 45 minutes avant le coup d'envoi. Chris Lawler a tiré le coup franc, Yeats a amorti la tête, Hunt l'a frappée si fort que le ballon est sorti du poteau intérieur et est sorti du filet de Leicester. Son 32e but de la campagne, Liverpool dans les quatre derniers.

Encore sept jours, un autre match monumental, et encore une fois sans but lors du match retour réorganisé contre Cologne. Lors de la rediffusion au stade De Kuip de Feyenoord, dans la zone neutre de Rotterdam, le match s'est terminé 2-2 et l'équipe de Shankly s'est imposée sur le lancer d'un disque bicolore devenu rouge.

Au cours du week-end des 27 et 28 mars, toutes les routes menaient à Birmingham. Samedi, les Reds ont battu Chelsea 2-0 en demi-finale de la FA Cup à Villa Park, tandis que Thompson, joueur du match, a été emporté du terrain par des supporters en liesse ; juste au coin de la rue, le dimanche, les Beatles ont participé à l'émission télévisée Thank Your Lucky Stars, enregistrée aux studios Alpha d'Aston.

forme de championnat indifférente a permis à Liverpool de terminer septième cette saison, une lacune qui sera magnifiquement comblée en 1965-1966. Le destin les a plutôt attirés vers le samedi 1er mai 1965.

Lorsque l'équipe s'est dirigée vers le nord de Londres et le stade de Wembley pour la finale de la FA Cup contre Leeds United, les Beatles se trouvaient à quelques kilomètres au sud-ouest des studios de Twickenham où ils venaient de filmer la scène dans Help ! où Ringo essaie de retirer une bague de son doigt avec des résultats burlesques. Un nul (Hunt, 93 minutes). Un-un (Bremner, 100 ans). Deux et un (St John, 111).

« C'était une journée humide, il pleuvait et il y avait des éclaboussures », s'est souvenu Shanks après que les Reds soient entrés dans l'histoire en prolongation. « Mes chaussures et mon pantalon étaient recouverts de blanc à cause de la craie sur le terrain de Wembley alors que je marchais jusqu'au bout du terrain où nos supporters étaient massés. J'ai enlevé mon manteau et je suis allée les voir parce qu'ils avaient reçu la tasse pour la première fois.

« Des adultes pleuraient et c'était la plus belle sensation qu'un être humain puisse ressentir en voyant ce que nous avions fait. Il y a eu de nombreux moments de fierté, des moments merveilleux et fantastiques, mais c'était une journée formidable. »

Ee-Aye-Addio, nous avions gagné la Coupe, et dimanche nous l'avons ramenée à la maison. Cette fois, Castle Street avait vu quelque chose de similaire, grâce à John, Paul, George et Ringo 10 mois plus tôt

Malgré cela, rapporte l'Echo, « le skipper Ron Yeats et l'équipe ont été accueillis par des cris de « Liverpool ! Liverpool ! Liverpool ! » de 50 000 gorges dans les environs de Lime Street, et St George's Plateau était bondé de monde. Un haut responsable de la police a déclaré : « Cela donne à la réception des Beatles l'air d'un tea party dans un presbytère ! »

Sur le chemin de l'hôtel de ville, selon St John, « Bill Shankly a pris le bus [à toit ouvert] comme un empereur ». Hunt, partenaire de Strike, « s'attendait à un accueil plutôt chaleureux à notre retour à Liverpool, mais nous n'étions pas préparés à ce qui s'est passé. Je n'ai jamais vu une telle foule ».

Deux jours plus tard, en pleine émotion à Anfield, le trophée a été présenté devant 54 000 fans par les joueurs blessés Gerry Byrne et Gordon Milne, avant que Liverpool ne batte l'Internazionale 3-1 lors du match aller de sa demi-finale de Coupe d'Europe grâce aux buts de Hunt, Callaghan et St John.

Bien entendu, les champions italiens et en titre de la Coupe Intercontinentale ont marqué trois points sans réponse lors du match retour à Milan pour atteindre la finale, sur leur propre terrain, et battre Benfica.

Les Fab Four étaient également à Milan fin juin pour donner le premier de huit concerts en Italie au Velodromo Vigorelli, à 1,5 km à l'est du Stadio Giuseppe Meazza, où les Reds avaient quitté la Coupe d'Europe si péniblement.

À cette époque, les Beatles avaient reçu leur propre argenterie en forme de MBE des mains d'Harold Wilson, le Premier ministre et député de Huyton.

« Que feras-tu de tes médailles ? » a demandé un journaliste lors de la conférence de presse. « Accrochez-le au mur », a répondu George. « Mets-le autour de mon cou », a déclaré Ringo. « Conservez-le dans un endroit sûr », a proposé Paul. « Je pense que je vais faire de la mienne une sonnette pour que les gens aient à appuyer dessus lorsqu'ils entrent dans la maison », songe John.

« Et que pensez-vous maintenant de M. Wilson ? » a demandé un autre hack. « Nous pensons de lui comme nous avons toujours pensé de lui », haussa les épaules. « C'est un bon garçon. »