Il nous a menés à la victoire — un hommage à Diogo Jota
« Il va nous mener à la victoire », ont chanté les supporters de Liverpool en son honneur, et c'est exactement ce que Diogo Jota a fait si souvent.
L'attaquant portugais, décédé tragiquement dans un accident de la route à l'âge de 28 ans, était une véritable figure de proue pour les Reds, au bon endroit lorsque son équipe avait besoin de son talent final.
Il est arrivé à Anfield en septembre 2020, améliorant les rangs offensifs des nouveaux champions de Premier League en quittant Wolverhampton Wanderers.
La carrière de Jota avait débuté dans son pays d'origine à Pacos de Ferreira et ses débuts en senior en 2014 ont marqué le début d'une ascension vers la gloire en club et sur la scène internationale.
Signé par l'Atlético Madrid en 2016, il n'a pas réellement joué pour l'équipe espagnole. Il a plutôt connu une prochaine campagne productive en prêt au FC Porto, perfectionnant ses compétences de buteur et acquérant de l'expérience en Ligue des champions.
Un autre prêt, cette fois aux Wolves, lui a été accordé et Jota a joué un rôle clé dans le renvoi de l'équipe des Midlands du championnat avec 17 buts en 2017-2018.
Capable de jouer à toutes les positions offensives, son rythme de travail et son agilité lui ont permis de déjouer les défenseurs de toutes sortes de manières, et ces talents ont été transférés définitivement en Premier League avec succès.
Les Wolves ont terminé septièmes d'affilée dans l'élite anglaise, parallèlement à une course aux huit derniers de l'Europa League en 2019-2020, au cours de laquelle Jota a marqué neuf fois.
Liverpool s'est alors empressé de le recruter et malgré le défi peu enviable de se frayer un chemin de force dans une ligne de front déjà composée de Roberto Firmino, Sadio Mane et Mohamed Salah, son impact a été rapide et considérable.
En effet, Jota a marqué deux buts à sa 21e apparition chez les Reds, un total qui comprenait un triplé étincelant à l'extérieur contre l'Atalanta en Ligue des champions.
Une blessure prématurée l'a empêché de poursuivre sur cette lancée, mais il est revenu à l'effet clinique, cumulant 21 buts toutes compétitions confondues. L'équipe de Jürgen Klopp a presque quadruplé en 2021-22, remportant la Carabao Cup et l'Emirates FA Cup.
« The Slotter » a joué un rôle essentiel dans ces triomphes. Une brillante apparition contre Leicester City en quart de finale, a suivi d'un doublé décisif à Arsenal en demi-finale, tandis qu'un vainqueur de la FA Cup a affronté Nottingham Forest lors des huit derniers matchs.
Bien que des problèmes de forme aient empêché Jota de toujours être en mesure de figurer dans les saisons qui ont suivi, il a continué à cumuler des buts et des passes décisives pour la cause, sur lesquels Klopp et son successeur, Arne Slot, se sont appuyés.
Il avait la tête froide sur le terrain — souvenez-vous de son match décisif à Anfield à la 94e minute contre Tottenham Hotspur en avril 2023 — et d'un coéquipier respecté et apprécié en dehors du terrain.
Ce qui s'est cruellement révélé être son dernier épanouissement dans le football a vu Jota devenir champion de Premier League et vainqueur de l'UEFA Nations League.
Le numéro 20 sera immortalisé à juste titre pour sa contribution aux vainqueurs du titre de Liverpool en 2024-2025, le 20e du club, avec sa frappe emblématique devant le Kop pour sceller la victoire lors du derby du Merseyside en avril, un dernier but poignant de sa vie.
« Arriver à cette saison particulière avec le titre que je recherchais depuis de nombreuses années et dans la meilleure ligue du monde — pour moi où je rêvais de jouer étant enfant — c'est un moment que je chérirai pour toujours », a-t-il déclaré.
« C'est un exploit remarquable pour un petit garçon qui vient de Gondomar, où j'ai fait ce rêve. C'était exceptionnel d'arriver à ce moment. »
D'autres moments de joie et de moments spéciaux ont suivi le mois dernier lorsque le Portugal — Jota a représenté son pays 49 fois et 14 de ses 150 buts en senior l'ont été en matches internationaux — a remporté le trophée de la Ligue des Nations.
Et il a ensuite célébré son mariage avec sa femme Rute, avec qui il a eu trois enfants, le 22 juin.
« Il s'appelle Diogo », résonnait le chœur de son propre chant de supporter. Et nous ne l'oublierons jamais.
RIP Diogo Jota, 1996-2025