EntrevueGiovanni van Bronckhorst : Liverpool est exactement là où je veux être

Le nouvel entraîneur adjoint de Liverpool répond à une question concernant sa première expérience avec Anfield en tant qu'adversaire... et il a encore un point d'interrogation ou deux à propos de cet après-midi en particulier.

La

date était le 23 décembre 2001. Deuxième contre troisième en Premier League. Van Bronckhorst fait la queue pour Arsenal. À ce stade, les deux parties aspiraient à décrocher la couronne

.

Mais la sortie du Néerlandais a été écourtée au bout de 35 minutes seulement. Un carton jaune plus tôt pour un défi lancé à Sami Hyypia avait été suivi peu de temps par une deuxième mise en garde, cette fois pour avoir perdu le terrain sous l'attention de Stéphane Henchoz à l'intérieur de

la surface de réparation.

« Je me souviens que j'ai été expulsé en première période... J'ai disputé un plaquage ou un duel, qui a été récompensé par un carton jaune », se souvient le joueur de 50 ans lors d'une conversation avec LiverpoolFC.com. « Le second... eh bien, en fait, j'ai glissé et l'arbitre a pensé que c'était un plongeon.

« C'était un peu controversé, mais vous ne pouvez toujours pas faire appel [de la décision]. Je me souviens du match, nous l'avons finalement gagné. »

Arsenal a effectivement triomphé à cette occasion — les 10 hommes s'étant imposés 2-1 — et a remporté le trophée de Premier League à la fin de la campagne 2001-2002, permettant à Van Bronckhorst de remporter la médaille de vainqueur du titre.

C'est un exploit qu'il souhaite désormais reproduire dans ses nouvelles fonctions à Liverpool.

Nommé membre de l'équipe d'Arne Slot en juillet, « Gio » a commencé son parcours d'entraîneur après avoir raccroché les crampons après une carrière de joueur distinguée et couronnée de succès.

Il a occupé le poste d'assistant à Feyenoord avant de prendre les rênes en 2015 et de mener le club de Rotterdam au titre d'Eredivisie en 2017.

Comme le destin l'a voulu, le trophée n'est revenu à De Kuip qu'en 2023 sous la tutelle de Slot.

Van Bronckhorst a ensuite dirigé le Guangzhou City FC, les Glasgow Rangers et, plus récemment, Besiktas, avant que les Reds ne l'appellent.

« Lorsque vous parlez d'un nouveau défi, vous avez parfois l'impression que c'est quelque chose pour vous ou non. Si vous avez de bonnes vibrations et que vous vous sentez bien à ce sujet », a-t-il expliqué

.

« Je dois dire que dès qu'Arne m'a appelé, j'ai été très enthousiaste à l'idée de relever le défi. Il faut apprendre à connaître les joueurs et le staff et c'est pareil pour tout le monde quand on arrive dans un nouveau club, mais dès le début, je savais déjà quel type de club je rejoignais. J'ai joué plusieurs fois contre Liverpool en tant que joueur et aussi en tant qu'entraîneur, donc je savais déjà à quel point le club était grand.

« Je me suis senti très bien accueilli par tout le monde et maintenant j'ai hâte de partager mes expériences avec les joueurs, Arne et le personnel d'entraîneurs, afin de poursuivre le succès de ce club. »

La nomination de Van Bronckhorst lui permet de quitter le poste d'entraîneur-chef à Liverpool pour rejoindre désormais le personnel dévoué de Slot.

Devait-il envisager de renoncer à la gestion ?

« Bien sûr, c'est l'une des choses auxquelles il faut penser, car j'ai été entraîneur pendant 10 ans avant de rejoindre l'équipe », répond-il.

« Pour moi, le plus important maintenant est de profiter du temps que je passe dans un endroit où je peux travailler dans un excellent environnement, avec des joueurs de qualité, donc je n'ai pas eu à y réfléchir longtemps.

« Je savais que le défi que j'aurais à relever ici, avec tout le monde, était quelque chose que je voulais relever. Il n'y a eu aucun problème car c'est là que je veux être et je ne vis qu'en ce moment. L'opportunité de rejoindre ce club à ce moment-là m'enthousiasmait vraiment et c'est pourquoi je voulais être ici. Il faut être pleinement engagé et c'est ce que je suis. »

Bien qu'il n'ait affronté Liverpool qu'en tant qu'adversaire auparavant, Van Bronckhorst a estimé avoir recueilli suffisamment d'informations pour prendre une décision quant au type de club pour lequel il signait.

« Quand Arne m'a appelé pour rejoindre son staff, cela faisait partie de ma décision de venir, mais c'était aussi en grande partie dû au club », a-t-il déclaré.

« En tant que joueur et entraîneur, j'ai toujours été impliqué dans des clubs connus dans le monde entier et nous étions toujours en compétition pour les plus grands prix. En tant que joueur d'Arsenal, de Barcelone et, bien sûr, de l'équipe nationale, des Rangers et de Feyenoord en Hollande, c'est l'environnement dans lequel j'ai vécu toute ma vie de joueur.

« J'ai l'impression d'avoir la même expérience en ce qui concerne la taille du club de Liverpool et sa place dans la société. C'est très important pour la ville, c'est un club bien connecté au sein de la communauté et je pense que c'est aussi très, très agréable.

« Je suis ici depuis quelques semaines, mais j'ai tout de suite senti la taille du club, y compris lorsque nous étions à Hong Kong et à Tokyo. Vous pouvez sentir que Liverpool y est très apprécié et que nous avons de nombreux fans à travers le monde, même pour assister à nos séances d'entraînement. Une fois que la saison commence avec un match important contre Crystal Palace, puis le début de la Premier League, vous pouvez voir que tout le monde veut tout donner chaque jour pour être aussi bien préparé que possible pour le début. »

Une partie de ces dispositions pour 2025-2026 a consisté à intégrer les nouvelles recrues que Liverpool a acquises au cours de l'été.

Van Bronckhorst déclare : « Cela fait partie de nos tâches en tant que personnel. Les joueurs arrivent pour la première fois dans l'équipe, ils viennent de différentes compétitions. Certains joueurs doivent donc s'adapter à la Premier League.

« Certains viennent de la Premier League, mais une chose est sûre : tous les joueurs ont les qualités nécessaires pour devenir des joueurs de Liverpool et c'est à nous de les guider, de continuer à essayer de les développer pour qu'ils deviennent de meilleurs joueurs chaque jour. C'est notre tâche en tant qu'entraîneurs et c'est aussi ce que nous aimons faire. »

Le premier jour de travail officiel de Van Bronckhorst remonte à environ un mois, le 8 juillet exactement, lorsque l'équipe de Slot a commencé à s'entraîner avant la saison après la pause estivale.

Il a été impressionné non seulement par les activités footballistiques du club, mais aussi par le réseau de soutien vaste et complexe qui existe dans les coulisses pour préparer au mieux l'équipe à disputer des matches au plus haut niveau.

« C'est quelque chose à quoi je m'attendais, mais parfois, ce à quoi on s'attend peut ne pas être ce qu'il est en réalité. Mais ici, c'est ce à quoi je m'attendais », a-t-il poursuivi.

« Lorsqu'un club connaît du succès, l'organisation doit être parfaitement organisée, tant au niveau des propriétaires et des directeurs que de tous ceux qui travaillent au jour le jour. C'est ce à quoi je m'attendais et c'est ce que j'ai ressenti ces dernières semaines.

« L'organisation, la structure, les tâches que chacun doit accomplir pour s'assurer que les joueurs sont bien préparés pour les matchs, je l'ai remarqué dès le premier jour. C'est important pour réussir sur le terrain.

« C'est ce que fait tout le monde dans les différents rôles que nous avons et lorsque vous combinez tout cela, vous pouvez gagner des prix. »

Sur le terrain, la mentalité des joueurs avec lesquels il travaille presque quotidiennement depuis un mois a attiré l'attention de Van Bronckhorst.

« J'ai été impressionné par la qualité des joueurs, oui », a-t-il déclaré. « Pour être compétitif dans toutes les compétitions auxquelles nous sommes confrontés, vous devez avoir de la qualité, mais je pense que le plus important pour participer à des configurations réussies, c'est le caractère.

« Le caractère que nous avons dans ce groupe et le désir des joueurs de s'améliorer, d'être compétitifs chaque jour, c'est ce que l'on remarque. Quel que soit le type d'exercices que nous faisons sur le terrain, vous voyez que la concurrence est très élevée et que tout le monde veut gagner, ce qui rend les choses très compétitives pour nous également, pour nous assurer que tout est bien fait.

« Si vous faites une erreur en tant qu'entraîneur sur le terrain et que le joueur perd... vous devez être vraiment parfait ! En raison de l'environnement que nous créons et que les joueurs créent avec leur caractère et leur attitude, ils sont également très compétitifs dans les jeux et c'est ce que nous voulons. Nous voulons être compétitifs, nous voulons gagner chaque match et cette envie se voit même dans les petits matchs que nous jouons pour réveiller le corps le matin, les petits matchs pendant les échauffements, à l'entraînement... Il y en a partout.

« C'est l'environnement que le club et, bien sûr, Arne et son staff ont créé ces dernières années, et Jürgen [Klopp] aussi bien avant. Vous pouvez voir que c'est l'ADN de ce club et nous sommes là pour continuer sur cette lancée et faire en sorte qu'il soit maintenu. »

Les joueurs eux-mêmes jouent un rôle clé pour garantir le maintien de tels niveaux d'envie et de compétitivité. Les membres seniors de l'équipe montrent l'exemple et le skipper Virgil van Dijk est l'un des principaux porte-drapeaux.

« C'est le capitaine. J'ai suivi la quasi-totalité de sa carrière, en tant qu'assistant à Feyenoord pour essayer de l'y amener lorsqu'il jouait à Groningue et que Ronald Koeman était notre entraîneur

 », a détaillé Van Bronckhorst.

« Je l'ai vu faire ses premiers pas dans le football avec Willem II, Groningue, Celtic, Southampton et Liverpool maintenant. Il est devenu l'un des meilleurs défenseurs du monde et vous pouvez voir qu'il est le capitaine de cette équipe à la façon dont il représente ce club et à la façon dont tout le monde le considère comme le capitaine. Maintenant, je travaille avec lui tous les jours et vous voyez ce qu'il représente pour cette équipe. Il est très important. »

Après la fin de la tournée de pré-saison du club en Asie jeudi dernier, Van Bronckhorst était de retour au bureau des entraîneurs samedi matin, prêt à aider à planifier le match double de lundi contre l'Athletic Club d'Anfield.

Il

se rendra à Wembley pour affronter Crystal Palace dans le cadre du FA Community Shield dimanche, tandis que sa prochaine occasion de participer à une journée de L4 se présentera plus tard ce mois-ci lorsque l'AFC Bournemouth affrontera l'adversaire pour le match d'ouverture de la Premier League.

« Ce sera différent parce que j'étais l'adversaire et maintenant je fais partie de Liverpool », estime-t-il. « Ce sera différent.

« J'étais également ici pour la deuxième fois avec les Rangers lorsque nous avons perdu 2-0 à Anfield [en 2022]. Et une fois auparavant, quand j'étais joueur chez les Rangers, j'ai regardé Liverpool contre Barcelone. Je crois que c'était en 2001, Liverpool avait gagné 1-0.

« Ce dont je me souviens, c'est You'll Never Walk Alone. C'est aussi la chanson que nous avons écoutée à Feyenoord. Cela me rappelle tellement de souvenirs de mes années passées là-bas en tant que joueur et entraîneur, où j'ai remporté des trophées.

« J'espère qu'au final, cela me rappellera les trophées que j'ai remportés avec Feyenoord et Liverpool. »