EntrevueQuatre matchs et un passeport révoqué : l'histoire de la carrière inhabituelle de Sebastian Leto au LFC

Qu'est-ce qui aurait été mieux : avoir goûté un bref instant à son rêve ou ne jamais tout avoir vécu ?

L'Argentin est arrivé à Liverpool en 2007 mais a été limité à seulement quatre matches de compétition en deux ans en tant que Rouge, ce qui n'est pas de sa faute.

Des problèmes bureaucratiques (passeport italien révoqué et refus de permis de travail) ont fait en sorte que la carrière de Leto à Anfield s'est terminée presque aussitôt qu'elle a commencé.

« Ce regret, je le garderai toute ma vie », explique Leto, aujourd'hui âgé de 39 ans et entraîneur-chef de l'équipe grecque de Super League Kifisia, à LiverpoolFC.com.

« Si j'avais besoin de répondre à la question, bien sûr, je la revivrais. Grâce à cette expérience que la vie vous donne, de nombreux joueurs ou de nombreuses personnes ne ressentiront jamais ce sentiment d'être dans ce genre de club.

« D'un côté je suis heureuse, de l'autre je suis très, très triste. »

Tout a commencé de façon si prometteuse pour lui dans le Merseyside.

Alors que Lanus était sur le point de signer pour River Plate, Liverpool s'est montré intéressé et la décision a été facile à prendre.

Ayant accepté le déménagement huit mois plus tôt, Leto a rejoint le groupe avant le début de l'année 2007-2008.

« Mon premier jour à Liverpool depuis l'Argentine pour rencontrer ce genre de joueurs — [Steven] Gerrard, [Javier] Mascherano, Xabi Alonso, [Alvaro] Arbeloa, nous avions Sami Hyypia, Fabio Aurelio, des joueurs que vous pouvez suivre sur PlayStation ou à la télévision en Premier League », explique Leto. « Ensuite, vous les avez rencontrés, vous appréciez le vestiaire avec eux. »

Rafael Benitez, qui a affronté Leto en Grèce la saison dernière, a été suffisamment impressionné par l'ailier gauche pour lui donner une chance dès le départ.

Le joueur de 20 ans a fait ses débuts dès le départ lors d'un match de qualification pour la Ligue des Champions contre Toulouse à Anfield. Il a ensuite assisté Fernando Torres à Reading.

Sa troisième apparition pour le club a eu lieu en Europe, toujours dans l'alignement de départ pour une rencontre de phase de groupes à domicile contre Marseille.

« Me donner cette opportunité signifie beaucoup, cela signifie que l'entraîneur a vu quelque chose en moi », explique Leto. « Malheureusement, nous avons perdu le match, je n'ai pas très bien joué pendant ce match.

« Mais c'est un match dont je me souviendrai car, très jeune, j'ai eu l'occasion de jouer à la Ligue des Champions à Anfield et d'écouter You'll Never Walk Alone. Incroyable, incroyable.

« Il y a vingt ans, je me souviens encore comme si c'était hier. »

Une autre sortie, lors d'un match nul en Coupe de la Ligue contre Cardiff City, devait avoir lieu avant que la carrière de Leto à Liverpool ne soit suspendue indéfiniment.

Leto, non plafonné, a pu déménager car il était éligible à un passeport italien par l'intermédiaire d'un grand-parent.

Cependant, selon des informations parues à l'époque, les autorités italiennes ont ouvert une enquête sur des milliers de demandes de citoyenneté et, dans le cadre de cette enquête, Leto a fini par perdre son passeport européen.

La réponse de Liverpool a été d'essayer d'obtenir un permis de travail, mais ces tentatives ont été rejetées par le ministère du Travail et des Pensions.

Cela a laissé Leto dans les limbes et incapable de jouer de manière compétitive.

« Au bout de cinq ans, toutes les situations étaient réglées et j'ai repris le passeport, tout était légal », confie-t-il, péniblement. « Heureusement, j'ai réglé le problème plus tard, mais j'ai malheureusement perdu l'opportunité de poursuivre ma carrière à Liverpool. »

En août 2008, Leto a été prêté à l'Olympiacos dans l'espoir que cela améliorerait son CV et aiderait à étayer les arguments en faveur d'un permis de travail.

Le stratagème a cependant échoué et Leto est parti définitivement pour la Grèce l'été suivant, franchissant la ligne de démarcation dans le « derby des ennemis éternels » en s'installant au Panathinaïkos.

En quittant Liverpool, Leto déclare : « Pour être honnête, comme je le dis toujours : « Mec, pourquoi ? Pourquoi n'ai-je pas eu cette opportunité ? Peut-être vaut-il mieux ne pas vivre cette expérience. »

« Parce que disons que cela n'a pas marché à cause de l'expérience footballistique ou de ce qui s'est passé, vous [pouvez] continuer [avec]. Mais cela fait 20 ans que je sais [à cause] de ce problème que je n'ai pas eu cette opportunité.

« Mais cela m'a aidée parce que je croyais que j'en étais capable, ce n'était pas facile, mais j'avais le potentiel de faire partie de la famille Liverpool. »

Leto s'est rendu en Grèce, en Italie et au Moyen-Orient au cours de son parcours footballistique, et presque partout il a été reconnu comme un ancien joueur de Liverpool.

Il est devenu entraîneur après avoir pris sa retraite en tant que joueur en 2019, d'abord en tant qu'assistant de l'équipe iranienne Esteghlal, puis à Al Gharafa au Qatar et en Kifisia.

Leto a pris les commandes de ce dernier club après sa relégation de l'élite grecque et a rapidement commencé à inverser la tendance.

Kifisia a été repromue en Super League en 2024-2025 en remportant le deuxième échelon, Leto ayant été nommé entraîneur de l'année de la division.

La saison dernière, son équipe, qui comprenait l'ancien joueur de Liverpool Yasser Larouci, a obtenu le meilleur résultat de l'histoire du club en Super League, soit la 10e place.

Il a rencontré le Panathinaïkos de Benitez à deux reprises et son entraînement s'inspire en partie de son expérience de travail avec l'Espagnol.

Leto raconte : « Je ne sais pas exactement mais plus ou moins 19 ou 20 ans [plus tard], nous le rencontrons et l'affrontons deux fois.

« Il a joué un rôle très important dans ma carrière européenne et c'était incroyable d'essayer de le battre ou de jouer contre lui.

« Malheureusement, je n'ai pas pu le battre, c'est Rafa ! — mais c'était incroyable de le revoir et certainement de jouer contre lui. »

Alors qu'un rêve s'est cruellement terminé, l'ambition de Leto à cette étape de sa vie est de retourner à Anfield avec une équipe sous sa direction.

« Je suis une personne rêveuse, j'aime beaucoup rêver, comme tout le monde », conclut-il.

« Surtout dans le football, du jour au lendemain, cela peut vous réserver de nombreuses surprises et j'aimerais d'abord essayer d'acquérir de l'expérience en tant qu'entraîneur en Premier League, car je pense que c'est l'une des meilleures ligues du monde. Ce sera un défi très important pour moi.

« Mais oui, pour l'une de mes équipes affronter Liverpool, à Anfield, écoutez You'll Never Walk Alone, ce sera vraiment une expérience incroyable. »