EntrevueArne Slot : La faim de Mo Salah ne s'arrête jamais, c'est ce qui le rend spécial
Arne Slot a rendu hommage à Mohamed Salah et a souligné les qualités uniques de l'attaquant qui lui ont permis de conserver constamment son statut de meilleur joueur du football mondial.
Le numéro 11 a annoncé la semaine dernière qu'il quitterait Liverpool à la fin de la saison, mettant ainsi fin à une histoire remarquable qui a, à ce jour, marqué 255 buts en 435 matches et remporté neuf médailles de vainqueur.
Cependant, ces chiffres ne font qu'effleurer ce que Salah a réalisé à Anfield au cours des neuf années qui se sont écoulées depuis son transfert de l'AS Roma en juin 2017. Et lorsqu'il mettra enfin fin à sa carrière chez les Reds, il deviendra une véritable légende du club.
Ayant eu la chance de travailler avec l'Égyptien pendant près de deux saisons, Slot a pu constater de première main le professionnalisme et les traits de caractère qui lui ont permis de maintenir sa position parmi les meilleurs joueurs de la planète au cours de la dernière décennie.
« Je le savais, donc ce n'était pas nouveau pour moi, mais je pense que c'était très agréable d'entendre et de voir toutes les réactions de ses coéquipiers, mais aussi du monde entier, pour ce qu'il a fait pour ce club de football et pour le football en général », a déclaré le patron à propos de cette annonce, lors d'un entretien avec LiverpoolFC.com au centre de formation AXA.
« Je l'ai surtout vu en tant que fan, en regardant le football, en le voyant jouer à Liverpool, en faisant toutes ces choses spéciales qu'il a faites pour ce club. Bien sûr, lors des matches contre [Manchester] City, mais aussi lors de tous les autres matches. Il a battu record après record.
« Puis j'ai commencé à travailler avec lui et dès le premier jour, j'ai été impressionné par son professionnalisme car, comme chaque saison, cela commence par un test qui montre tout ce qu'ils ont fait pendant la saison morte et il les a tous battus. C'était le joueur le plus en forme qui est revenu, et je pense que c'est la situation idéale que vous recherchez en tant que manager : que votre joueur vedette revienne aussi en forme que lui.
« Il n'avait rien à prouver, mais lui-même en avait beaucoup à prouver, car Mo pense toujours qu'il doit prouver quelque chose tous les trois jours. Cette faim ne s'arrête jamais et c'est quelque chose que je trouve très spécial chez lui.
« Il y a tellement de bons joueurs à travers le monde [et] il a certainement été l'un d'entre eux ces 10 dernières années, que tout le monde dit qu'il a été l'un des meilleurs joueurs au cours des 10 dernières années. Pour montrer cette soif tous les trois jours, ce professionnalisme, cet engagement envers le club, l'équipe, le désir de marquer à nouveau, de toujours vouloir jouer, quand vous l'éliminez trois minutes avant la fin, il dit : « J'aurais peut-être pu marquer un but de plus ! » — c'est ce qui me distingue.
« Tout ce qu'il a fait pour le club, mais dès que j'ai commencé à travailler avec lui, je me suis rendu compte au bout d'un jour, et encore moins au bout de quelques semaines ou mois, que ce n'est pas un hasard s'il a eu une telle influence ces 10 dernières années dans le football. »
Bien que son départ d'Anfield ait été annoncé, il ne fait aucun doute que Salah se concentrera sur tout ce qui est en son pouvoir pour aider Liverpool à terminer la saison 2025-26 avec succès.
Les Reds se rendront à Manchester City pour l'Emirates FA Cup samedi, alors qu'un match en quart de finale de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain se profile à l'horizon, ainsi que des rencontres de Premier League contre Fulham et Everton.
Slot a poursuivi : « J'espère qu'il pourra rendre son héritage encore plus spécial au cours des semaines et des mois à venir, alors que nous jouerons encore pour quelque chose de spécial. Mais il quittera toujours ce club en tant que légende car, comme je l'ai dit, la performance de ce club au cours des dernières saisons est également due en grande partie à ce qu'il a fait pour lui.
« Il marque des buts, obtient ses passes décisives. Comme je l'ai dit, en tant que fan, je l'ai regardé et les trois premiers avec Sadio Mane et Bobby Firmino... Tout le monde en parle encore,
et à juste titre.« Quand j'ai commencé à travailler avec lui, je ne sais pas si c'était sa meilleure saison en termes de chiffres, mais c'était une saison impressionnante car il a obtenu le plus de buts et le plus de passes décisives. Je ne sais pas si cela lui est souvent arrivé, encore moins pour n'importe quel joueur de Premier League.
« Il va certainement partir en tant que légende de ce club. »
La dernière apparition de Salah à Anfield pour Liverpool aura probablement lieu le dernier jour de la saison de championnat, lorsque Brentford se rendra dans le Merseyside le 24 mai.
Cela promet déjà d'être un après-midi de fête et d'émotions alors que le joueur de 33 ans fait ses adieux aux supporters, mais Slot pense que les fans ont un rôle crucial à jouer dans les semaines à venir.
« Mo mérite vraiment que les fans lui fassent un grand adieu », a-t-il déclaré. « S'ils veulent le faire match après match, je suis tout à fait d'accord, car cela aide généralement les joueurs s'ils obtiennent l'aide des fans, mais ce serait parfait s'il ne s'agit pas uniquement de Mo.
« Tout ce qu'il fait pour ce club devrait être au centre de tout ce qu'il fait pour ce club, mais nous jouons pour quelque chose de spécial et je pense que chaque joueur a besoin du soutien de nos supporters dans la période à venir.
« Mo y parviendra à 100 %, et jusqu'à présent, j'ai toujours eu le sentiment que tous nos joueurs ont ressenti ce soutien lorsqu'ils jouaient. Nous en avons besoin parce que [nous avons] des matchs difficiles.
« S'il y a deux matches qui ont démontré l'importance de nos supporters, c'est bien Galatasaray, car nous avions perdu deux fois contre eux à l'extérieur, mais le moment où nous avons joué à domicile avec le soutien de nos supporters comme ils l'ont fait ce match [m'a vraiment aidé]. La façon dont nos joueurs ont joué nous a probablement aussi aidés, mais le soutien était incroyable.
« Je pense que nos joueurs doivent jouer de manière incroyable, mais nos fans doivent être aussi incroyables qu'ils l'ont été contre Galatasaray à domicile tout au long de la saison. »