Conférence de presseArne Slot parle de l'affrontement avec Fulham et du « moment décisif » de la saison

Les Reds seront de retour à domicile samedi après-midi après avoir été battus trois fois de suite sur la route.

La visite des Cottagers intervient trois jours avant le match retour des quarts de finale de la Ligue des Champions contre le Paris Saint-Germain, au cours duquel les hommes de Slot tenteront de revenir après une défaite de 2-0 au total.

« Je pense que c'est tout à fait normal en fin de saison », a déclaré l'entraîneur-chef lors de sa conférence de presse avant Fulham vendredi, lorsqu'on l'a interrogé sur le fait qu'il s'agissait d'un « moment décisif » de la campagne.

« Ce n'est pas seulement pour nous, c'est pour toutes les équipes que ces moments et ces périodes sont déterminants.

« Nous ne nous sommes pas placés dans la meilleure situation possible, mais comme vous l'avez dit, Paris nous a permis de rester en vie, donc nous sommes toujours dans cette égalité. Il y a deux matchs très importants en championnat à venir, puis cinq autres et, espérons-le, quelques autres en Ligue des champions également.

« Mais d'abord, l'accent doit être mis sur Fulham et c'est sur cela que nous nous concentrons actuellement. »

Slot a poursuivi : « S'il y a quelque chose de positif à tirer du match contre le Paris Saint-Germain, c'est que nous avons affronté les champions d'Europe et nous avons constaté que nous n'étions pas au niveau souhaité ce soir-là. L'avantage, c'est que dans quatre ou cinq jours, nous aurons une nouvelle chance de montrer que nous pouvons être bien plus compétitifs qu'il y a deux jours.

« Mais cela nous indique également que si nous voulons continuer à nous améliorer, nous devons continuer à jouer à ce niveau également la saison prochaine, et cela signifie la Ligue des champions de football. Si vous en avez fait l'expérience il y a deux jours, vous voudrez y participer à nouveau la saison prochaine pour montrer que nous pouvons faire encore mieux qu'il y a deux jours.

« Cette chance, nous l'aurons dans trois jours. Mais nous voulons également avoir cette chance la saison prochaine et nous devons donc également être performants en championnat.

« Ça va être intéressant car hier, c'était une journée de convalescence et voyons où en sont certains de nos joueurs, car je ne vous dis pas non plus pour la première fois que tous nos joueurs ne sont pas capables de jouer trois jours plus tard un autre match intense. Voyons ce que le line-up nous réserve cette fois-ci. »

Fulham occupe la neuvième place du classement de Premier League avant son déplacement dans le Merseyside et a pris 10 points lors de ses cinq dernières sorties.

Lorsque les clubs se sont affrontés en janvier à Craven Cottage, cela s'est soldé par un match nul spectaculaire de 2-2 alors que le but de Cody Gakpo dans les arrêts de jeu a été égalisé par une frappe à longue portée de Harrison Reed.

À propos de ce qui fait de Fulham une équipe impressionnante, Slot a répondu : « Comme presque toujours dans le football, c'est la qualité des joueurs par rapport à leur entraîneur.

« Ils ont un manager qui travaille déjà depuis longtemps avec eux et cela se voit aussi quand on les voit jouer. Structure claire, identité claire de la façon dont ils veulent jouer.

« Je pense que je suis ici avec les mêmes joueurs ces deux dernières saisons et peut-être même plus longtemps, mais je ne me souviens pas vraiment comment c'était il y a trois ans.

« Nous avons joué la saison dernière à domicile, quand nous avons reçu un carton rouge, c'était probablement l'un de nos meilleurs matchs de la saison dernière, ce qui semble étrange, mais avec 10 joueurs, nous étions vraiment bons. Deux fois, nous avons perdu un but et nous sommes revenus deux fois. C'était un match nul 2-2 à la fin.

« Cette saison, je l'ai dit à de nombreuses reprises, mais ce match a peut-être résumé notre saison. C'est incroyable que nous n'ayons pas gagné ce match. Si vous regardez le moment où nous avons marqué, ce n'est pas que nous avons joué un match incroyablement bon là-bas

« Mais je crois l'avoir vu hier, mais c'est à la 94e minute que nous avons marqué le but. Alors, combien de fois vous arrive-t-il de ne pas gagner la partie ? À moins que ce ne soit Liverpool cette saison, cela se reproduira encore quelques fois. »